地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第三十三話 一万体のモンスターを前に、陽太は最前線へ走った

「第一群、接近！」

東京ダンジョン第一防衛線。

無線の叫びと同時に、地下通路の奥からゴブリン型の群れが押し寄せた。

銃声が響く。

先頭の数体が倒れた。

しかし後ろから狼型が跳び越え、さらに甲虫型が壁を這って迫る。

「上だ！」

陽太が叫んだ。

蓮が盾を斜めに構え、天井から落ちた甲虫型を受け止める。

「重いぞ、こいつ！」

陽太は横から脚の関節を斬った。

硬い甲殻の隙間へ刃を通すと、巨体が崩れる。

結衣は後方で負傷者を治療していた。

「出血を止めました！　歩ける人は第二線へ！」

だが敵は減らない。

倒した数より、新しく現れる数のほうが多かった。

「このままじゃ押し切られる」

蓮が歯を食いしばる。

陽太は足元を見た。

地下を流れる青白い筋が、敵の進路と重なっている。

流れが強い場所ほど、モンスターの動きが速い。

「右側の通路に集まります！」

無線で伝えると、直後に叫びが返った。

『右側、突破される！』

若い冒険者が転び、狼型がその背後へ跳びかかった。

陽太は床を流れる力に合わせて加速した。

「間に合え！」

一瞬で距離を詰め、狼型の牙を剣で弾く。

「助かった……！」

「後ろへ！　ここは俺が引き受けます！」

若者が走り出したのを見届け、陽太はさらに奥を見た。

しかし敵は一体ではない。

五体、十体。

蓮の盾へ衝撃が続く。

「陽太、俺の右を空けるな！」

「はい！」

陽太は単独で突っ込もうとする足を止めた。

昨日の訓練を思い出す。

速さだけでは守れない。

蓮が敵を引きつけ、陽太が確実に急所を斬る。

結衣は後ろで負傷者を逃がす。

三人の呼吸が合うと、狭い通路に小さな安全地帯ができた。

「……いける」

陽太が呟いた、その瞬間だった。

地下の奥から、これまでとは桁違いの咆哮が響いた。

群れが左右へ割れる。

黒い装甲をまとった巨獣が現れた。

天井に届きそうな背丈。

額には赤い結晶が埋まり、歩くたび床が震える。

「大型個体！　前衛、後退！」

無線が飛ぶ。

巨獣の一歩で、前方のバリケードが砕けた。

自衛隊の支援射撃が装甲を叩くが、火花が散るだけだった。

「陽太、弱点は見えるか！」

蓮が叫ぶ。

陽太は目を凝らした。

胸の奥に巨大なエネルギーの塊がある。

だがそこへ至る流れは何重にも守られていた。

「見えます。でも、近づかないと……！」

結衣が背後を振り返る。

「避難路に人が残っています！」

陽太の胸が冷たくなった。

巨獣を倒すことだけ考えれば、前へ出るのが正しい。

だが、その間に誰かが取り残されるかもしれない。

第一防衛線の指揮官は、通路に残る冒険者の人数を確認していた。

「負傷者、後方へ！　交代要員を前へ！」

しかし交代は簡単ではなかった。

狭い通路では、前衛が一歩下がるだけで敵が入り込む。

蓮は盾を床へ押しつけた。

「陽太、十秒くれ！」

「任せてください！」

陽太は短い加速を繰り返し、前へ出ようとする狼型を斬った。

一体。

二体。

三体。

十秒が、ひどく長く感じられた。

「交代完了！」

蓮の声に、陽太はようやく息を吐いた。

その直後、左側の通路から爆発音が響いた。

「第二小隊、後退！」

無線が混線する。

結衣は治療中の冒険者の肩を支えた。

「ここは危険です。歩けますか？」

「……足が動かない」

「大丈夫。私が一緒に行きます」

陽太は振り向きかけた。

助けに行きたい。

だが目の前の敵を放置すれば、結衣の退路そのものが消える。

「蓮さん、左側を！」

「分かった！」

二人で敵を押し返す。

結衣が負傷者を安全な場所へ運び終えたのを確認して、陽太は初めて後ろへ下がった。

「……今の判断でよかったんでしょうか」

「いいに決まってる」

蓮が答えた。

「一人を助けに行って十人を危険にするな。俺たちは三人で戦ってるんだ」

陽太は頷いた。

前線の無線から、次々と報告が入る。

『第二線、まだ維持』

『医療拠点、受け入れ可能』

『地上避難、進行中』

見えない場所でも、大勢の人が戦っていた。

陽太は自分の剣を見た。

レインボースライムを倒したとき、この力さえあればどんな敵にも勝てると思った。

でも今、東京を守っているのは自分一人ではない。

盾を持つ蓮。

治療を続ける結衣。

無線をつなぐ隊員。

避難路を確保する人々。

そのすべてが、一本の線でつながっている。

だからこそ、巨獣が現れたとき、陽太はすぐには突っ込まなかった。

まず背後を確認した。

そこには、まだ逃げ切れていない冒険者たちがいた。

「……全員で帰る」

陽太は小さく呟いた。

守護者の青い目が、遠くからその姿を見ていた。

巨獣が現れる直前、陽太の視界には不思議な変化が起きていた。

敵の一体一体ではなく、群れ全体を包むエネルギーの流れが見え始めたのだ。

前列のゴブリンが倒れると、後列の狼型が同じ場所へ入る。

甲虫型は天井へ回り、盾の死角を狙う。

偶然ではない。

「蓮さん、こいつら、隊列を組んでいます！」

「見れば分かる！　問題は誰が指揮してるかだ！」

陽太は奥を見た。

暗闇の向こうで、黒い影が動く。

その周囲だけ、エネルギーの流れが静かだった。

新宿の門の守護者。

あいつが指揮しているのか。

それとも、別の何かを止めようとしているのか。

答えは出ない。

ただ一つ分かったことがある。

目の前の巨獣を倒しても、それだけで戦いが終わるとは限らない。

陽太は無線を取った。

「大型個体の後方に、知性を持つ敵らしき反応があります。単独突入は危険です！」

指揮所から返答があった。

『了解。

増援を回す。

持ちこたえてくれ』

陽太は蓮と結衣を見た。

「あと少し、お願いします」

蓮は盾を構え直した。

「最初からそのつもりだ」

結衣も頷く。

「必ず帰りましょう」

巨獣の咆哮が地下に響き渡った。

陽太は胸の奥で脈打つ虹色の力を感じた。

しかし今度は、力に任せて飛び出さなかった。

そのとき、巨獣の背後にもう一つの影が現れた。

黒い鎧。

長い槍。

新宿の門で出会った守護者だった。

陽太は剣を握り直す。

「……また、お前か」

陽太は前へ出かけた足を止めた。

守護者を追えば、背後の負傷者を守る人数が減る。

「蓮さん、救護班の援護を。俺はここを離れません」

黒い鎧の影は、その判断を待っていたかのように槍先をわずかに下げた。

守護者は何も答えなかった。

ただ、陽太がどちらへ動くのかを見定めるように、静かに立っていた。