地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第三十二話 東京を守るため、全国から冒険者が集結した

八月十四日。

東京。

夜明け前から、各地の冒険者ギルドには緊急招集がかかっていた。

新幹線のホームには武器ケースを持つ人々が並び、高速道路には自衛隊の車両が続いた。

東京の地下に一万体のモンスター。

その情報は、すでに全国へ広がっていた。

「こんな人数、初めて見ます」

結衣が臨時集結所を見渡した。

そこには剣士、盾役、魔法系能力者、探索専門の冒険者たちがいた。

装備も年齢もばらばらだったが、誰もが同じ方向を見ている。

蓮は盾の縁を指で叩いた。

「人数が多ければ勝てる、ってわけでもない。問題は連携だ」

陽太は頷いた。

長野の氾濫で学んだことがある。

強い一人が前へ出ても、後ろが崩れれば戦線は保てない。

対策本部では防衛線が三段階に分けられた。

地下通路の入口を守る第一線。

突破された敵を迎える第二線。

避難路と医療拠点を守る第三線。

自衛隊は地上の封鎖と火力支援、冒険者は狭い地下での近接戦闘を担当する。

「銃が通用しない個体もいる」

指揮官が説明した。

「逆に魔法だけでは止められない敵もいる。互いの弱点を補ってほしい」

陽太は配置図を見つめた。

自分たち三人は第一線の機動支援。

「陽太」

蓮が呼んだ。

「俺たちの仕事は何だ？」

「敵を倒すこと……」

陽太は一度言葉を切った。

昨日の会議。

避難路。

治療できる人数の限界。

「それだけじゃありません。みんなを生きて帰すことです」

蓮が笑った。

「そうだ」

結衣は回復用の道具を並べながら言った。

「私の力にも限界があります。怪我を減らす戦い方をしましょう」

午前中、合同訓練が始まった。

陽太が速さを生かして敵役の背後へ回り、蓮が盾で通路を固定する。

結衣は負傷者役を後方へ誘導した。

しかし一回目の訓練では、陽太が前へ出すぎて蓮との距離が開いた。

「戻れ！」

蓮の声に、陽太は慌てて引き返す。

「すみません」

「謝るより次で直せ」

二回目はうまくいった。

陽太が敵役の注意を引き、蓮が通路を塞ぎ、結衣が避難を終える。

「これなら」

陽太は小さく頷いた。

集結所の片隅では、初めて大規模作戦へ参加する若い冒険者たちが震えていた。

「一万体って、冗談だろ……」

「逃げてもいいのかな」

陽太は足を止めた。

自分も最初のダンジョンでは、たった一体のゴブリンが怖かった。

「怖いなら、無理に前へ出ないほうがいいです」

若者たちが顔を上げる。

「でも、逃げたら……」

「後ろを守る仕事もあります。物資を運ぶ人、怪我人を案内する人、連絡をつなぐ人。全部必要です」

蓮が加わった。

「前衛の人数だけ揃えても勝てない。帰り道を確保する奴がいなきゃ、俺たちは地下へ入れないからな」

若者の一人が小さく頷いた。

「じゃあ、俺は搬送班に行きます」

「頼みます」

陽太は頭を下げた。

午後の装備点検では、別の問題が起きた。

高ランク冒険者の一人が、自分の能力を最大限に使えるよう広い場所を要求したのだ。

「この狭さでは本気が出せない」

現場指揮官は首を振った。

「広い場所へ敵を誘い出す前に、避難路を守る必要があります」

陽太はそのやり取りを見て、アレックスとの模擬戦を思い出した。

強い力があっても、使う場所を間違えれば意味がない。

「俺たちは狭い通路に慣れています」

陽太が言った。

「第一線の曲がり角を担当させてください」

蓮が頷く。

「盾で塞げる幅だ」

結衣も続けた。

「後方の医療班との距離も近いです」

指揮官は三人の配置を承認した。

出撃直前、陽太はスマートフォンを取り出した。

画面には長野のダンジョンを初めて探索した頃の写真が残っている。

あの頃は、冒険者として稼ぐことばかり考えていた。

今は東京の地下で、見知らぬ人々の生活を守ろうとしている。

「変わったな、俺」

呟くと、蓮が振り向いた。

「何か言ったか？」

「いいえ。行きましょう」

地下へ続く階段の向こうで、警報が鳴り始めていた。

戦闘開始の直前、第一線の冒険者たちは短い作戦確認を行った。

「敵が大型なら後退、群れなら盾で止める。単独追撃は禁止」

蓮が言う。

陽太は頷いた。

「俺が先に行きすぎたら、呼び戻してください」

「遠慮なく怒鳴るぞ」

「お願いします」

結衣は二人の肩へ手を置いた。

「怪我をしても、私のところへ戻ってきてください。無理をして隠さないで」

陽太は少し笑った。

「分かりました」

集結所の端で、腕章を巻いた女性が搬送路の地図を配っていた。

「東側の階段は狭いです。担架は二人一組で、曲がり角では先に声を出してください」

彼女は救助専門の冒険者、三崎真帆と名乗った。

戦闘能力は高くないが、長野の氾濫でも負傷者の搬送を指揮したという。

「前衛が敵を止めてくれるなら、私は一人でも多く外へ運びます」

陽太が礼を言うと、真帆は首を振った。

「お礼は、全員が戻ってからにしてください」

その言葉を、陽太は胸に刻んだ。

防衛線の奥には、若い冒険者たちが物資を運んでいた。

昼間、陽太が話した一人が手を振る。

「深見さん！　搬送班、準備できました！」

「頼みます！」

その声を聞いて、陽太は胸が熱くなった。

戦場に立つ人間だけが戦っているのではない。

それぞれが自分のできることを選び、同じ街を守ろうとしている。

地下の奥で、何か巨大なものが動いた。

床の振動が靴底から伝わってくる。

陽太は剣を構えた。

恐怖は消えていない。

それでも、逃げるためではなく、誰かを帰すためにここに立っている。

その思いだけは、以前よりはっきりしていた。

最後の点検で、陽太は剣の刃を指でなぞった。

新しい力に武器が耐えられないことを思い出し、エネルギーを一度に流さないと決める。

大きな一撃より、確実な一撃。

派手な勝利より、誰かが生きて帰ること。

蓮の盾と結衣の治療が届く範囲で戦う。

それが今日の自分の役目だ。

通路の奥で赤い目が増えていく。

陽太は息を整えた。

背後には、守らなければならない街があった。

結衣が静かに言った。

「私たちは勝つためだけじゃなく、帰るために戦うんです」

陽太は力強く頷いた。

その言葉を、今日の戦いが終わるまで忘れないと決めた。

午後四時。

地下から最初の振動が伝わった。

『門の開放を確認！』

無線が叫ぶ。

続いて別の声。

『前方、複数反応！　数が多すぎる！』

照明の届かない通路の奥に、赤い目が一つ、二つ、十、百と浮かび上がる。

誰かが息を呑んだ。

蓮は盾を構えた。

「陽太、結衣。いつもどおりだ」

陽太は剣を抜く。

「はい。三人で帰りましょう」

結衣が救護班の位置を確認し、蓮が予備の盾を足元へ置く。

陽太は最前線だけを見ず、二人の位置と後方の避難通路を確かめた。

強敵を倒すことより先に、守るべき場所がある。

最前列のモンスターが吠えた。

東京防衛戦が始まった。