地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第三十一話 東京ダンジョンで、一万体の反応が確認された

翌朝。

東京ダンジョン合同対策本部。

地下観測装置の警告音が、午前七時を過ぎた頃から鳴り続けていた。

「三千体……四千体……まだ増えています！」

担当官の声が裏返る。

壁一面の画面には、地下の熱源とエネルギー反応が赤い点として表示されていた。

点は時間が経つほど密集していく。

「昨日までは数百だったはずだ」

指揮官が言う。

佐伯直人は端末を操作した。

「増殖ではありません。周辺の地下空間から移動してきています」

「どうして東京へ集まる？」

その問いに、誰も答えられなかった。

陽太は画面ではなく、足元を見ていた。

地下深くを走る虹色の流れが、まるで川の支流のように一点へ集まっている。

流れの先には、昨日の巨大な門があった。

「……集められているんです」

「何だって？」

「モンスターが勝手に集まっているんじゃない。何かが、ここへ誘導している」

蓮が腕を組む。

「昨日の黒い鎧か？」

「分かりません。でも、門の向こうで何かが動いている」

午前十一時。

推定反応数が一万体を超えた。

対策本部の空気が変わる。

「一万……」

結衣が呟いた。

長野の氾濫でも、これほどの数は見ていない。

会議では地上への影響が議論された。

地下鉄のトンネル、地下街、通信設備、排水路。

どこか一か所でも突破されれば、モンスターは人の多い場所へ出る。

「全路線を止めるのか」

「避難が遅れれば被害が拡大する」

「しかし経済活動への影響も――」

陽太は思わず口を開いた。

「避難を先にしてください」

会議室が静まった。

「俺たちは地下で戦えます。でも、逃げ道を失った人を戦いながら救うのは難しい」

結衣が頷いた。

「治療できる人数にも限界があります。戦う前に負傷者を減らすべきです」

指揮官は短く考え、避難準備の前倒しを指示した。

午後の会議では、数字の意味を巡って意見が割れた。

「一万体という推定は過大ではないか」

「反応が重なっているだけかもしれません」

「いや、少なく見積もっても数千はいる」

佐伯は静かに画面を切り替えた。

「誤差はあります。だからこそ、最悪を想定して準備する必要があります」

陽太は赤い点を見つめた。

一つ一つがモンスター。

その向こうには、避難する人々の姿が浮かぶ。

「俺たちだけで止められますか」

蓮に尋ねると、彼は即答しなかった。

「無理だな。三人じゃ」

「……ですよね」

「だから全国から呼ぶんだ。冒険者ってのは、単独で全部片づける仕事じゃない」

その言葉は陽太の胸に残った。

結衣は医療班の担当者と相談し、回復能力者の配置図を作っていた。

「重傷者だけを私のところへ運ぶと、搬送が詰まります。応急処置ができる人を前線に置いてください」

担当者が頷く。

「なるほど。治療そのものより、流れを作るわけですね」

「はい。助かる人を増やしたいんです」

陽太は思わず笑った。

「結衣さんも、流れを見ているんですね」

「陽太さんみたいには見えませんけど」

夕方、避難訓練が行われた。

地下通路の曲がり角で人が詰まり、予定より三分遅れた。

指揮官はすぐに動線を変更した。

たった三分。

戦闘では長すぎる時間だった。

陽太はその遅れを記録した。

「敵を倒す前に、守る準備をしないと」

蓮が肩を叩く。

「ようやく分かってきたな」

夜、監視映像の最後の一枚が拡大された。

整列するモンスターの列の奥に、黒い槍が見える。

だが守護者は、モンスターを率いているようにも、進路を塞いでいるようにも見えた。

「どっちなんだ……」

陽太は画面に問いかけた。

返事はなかった。

その夜、陽太は東京の街を歩いた。

コンビニの前では学生が笑い、駅前では会社帰りの人々が足早に通り過ぎる。

地下に一万体のモンスターが集まっていることを、まだ知らない人もいる。

「守れるのかな」

思わず呟いた。

隣を歩く結衣が答える。

「全部を一人で守るのは無理です」

「分かっています」

「だから、みんなで準備しているんでしょう？」

遠くで救急車のサイレンが鳴った。

陽太は立ち止まる。

「俺、強くなってから、すぐ戦うことばかり考えていました」

「それで助かった人もいます」

「でも、戦わずに助けられる人もいますよね」

結衣は頷いた。

翌朝、陽太は自分から対策本部へ提案した。

「地下通路の曲がり角に、撤退用の目印をつけてください。戦闘中は方向が分からなくなるかもしれません」

担当者は図面を確認し、避難誘導班へ連絡した。

小さな提案だった。

けれど陽太は、こうした準備こそが戦いの一部なのだと思った。

午前中には全国からの応援要請への回答が届き始めた。

東京へ向かう冒険者たちの名前が、次々と画面に並んでいった。

陽太は応援名簿を見た。

北海道、東北、関東、関西、九州。

見知らぬ名前が並んでいる。

誰もが危険を承知で東京へ向かっていた。

その事実が、重かった胸の奥に小さな勇気を灯した。

全員の力を無駄にしないために、自分は何をすべきか。

陽太は配置図を開き、通路の幅と避難口の位置を一つずつ確認し始めた。

これまでなら剣を磨いていた時間だった。

今は、それだけでは足りないと分かっている。

戦いが始まる前にできることが、まだある。

「戦う前に、勝つための準備をする」

佐伯の言葉を思い出しながら、陽太は避難経路の重複を見つけて担当者へ知らせた。

小さな修正だったが、命を救うかもしれない。

さらに。

その午後、陽太たちは観測室で門の映像を確認した。

赤い点が動いている。

バラバラに見えた群れが、ある時刻を境に整列を始めた。

「……これ、自然な動きじゃない」

蓮が言う。

狼型は前列。

甲虫型はその後ろ。

大型個体はさらに奥。

まるで戦場の陣形だった。

「誰かが指揮している」

陽太が言った瞬間、監視カメラが一台ずつ暗転した。

最後の画面には、門の前に立つ黒い影が映っていた。

長い槍。

黒い鎧。

その影がゆっくり顔を上げる。

画面越しに、青白い目が陽太を見たような気がした。

次の瞬間、映像が消えた。

「……向こうも、俺たちを見ている」

佐伯は消えた映像の時刻を記録した。

「反応が一万ということと、一万体が一斉に地上へ来ることは別だ。だが、最悪の事態を想定して動こう」

画面には避難区域の地図が映された。

数字の向こうには、まだ逃げていない人々がいる。

指揮官は避難区域の地図に残った黄色い印を指した。

「まだ移送できていない透析患者が六人いる。病院の自家発電は残り四時間だ」

避難担当者の声が震える。

「大型車両を回す道路が、一般車で塞がっています」

陽太は画面の数字を見つめた。

一万という数より、今すぐ移動できない六人の命が重く感じられた。

「蓮さん、車列を整理する班へ連絡を。結衣さん、医療班に必要な機材を確認してください」

「陽太は？」

「俺は輸送経路を見てきます。敵が出たら戦う前に報告します」

その連絡を受け、指揮官は警察と救急隊に迂回路の確保を命じた。

陽太たちが作った小さな空白に、患者を乗せた車両が一台ずつ進んでいく。

数字の向こうには、まだ逃げていない人々がいた。