地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第二十九話 東京の地下に巨大な門が現れた

八月十二日。

東京・新宿。

朝の地下鉄駅で、最初に異変を見つけたのは保守作業員だった。

普段なら何の変哲もないコンクリートの壁に、細い亀裂が走っていた。

そこから漏れているのは水でも火花でもなく、青白い光だった。

「電気系統の故障か？」

作業員が無線を手にした瞬間、壁の向こうから低い振動が響いた。

亀裂が縦に広がり、古い石造りの柱が現れる。

誰も掘っていないはずの地下に、巨大な門があった。

午前九時、地下鉄は一部区間で運休。

周辺の駅は封鎖され、地上には警察車両と自衛隊の車両が集まった。

ニュース映像を見た陽太は、画面の端に映る光の筋から目を離せなかった。

「……長野と似ている」

佐伯が頷く。

「虹色の魔石と同じ周期の反応だ。現地の観測班から協力要請が来ている」

蓮は装備を点検した。

「今度は街の真下か。派手に暴れられないな」

結衣が救急用品を詰める。

「地下鉄には人が残っていないんでしょうか」

「避難確認中だ。取り残された作業員がいる可能性はある」

陽太は剣を握った。

「行きましょう」

現地に着くと、地下の空気は異様に冷たかった。

仮設照明が並ぶ通路の奥に、黒ずんだ石の門が立っている。

高さは十メートル以上。

表面には文字とも回路ともつかない線が刻まれていた。

佐伯が測定器を向ける。

「おかしい。エネルギーが外へ漏れていない」

陽太にも見えた。

長野では地下から地上へ力が流れていた。

しかしここでは逆だった。

周囲の微かな流れが、門の内側へ吸い込まれている。

「……何かを集めています」

「何を？」

蓮の問いに陽太は答えられなかった。

門の隙間から冷たい風が吹いた。

その直後、奥で金属を引きずるような音がした。

「全員、下がってください」

陽太が声を上げる。

暗闇の中に青白い二つの光が浮かんだ。

人影だった。

黒い鎧。

長い槍。

人間よりひと回り大きな身体。

だが何より異様だったのは、その存在の周囲だけエネルギーの流れが整いすぎていることだった。

モンスターのような荒々しい脈動がない。

まるで門そのものが歩いているようだった。

現地の対策本部には、地下鉄会社の職員、消防、警察、自衛隊、ギルドの代表が集まっていた。

誰もが急いでいたが、持っている情報は少なかった。

「門の向こうは空洞なのか」

「探査波が戻りません」

「爆破して塞ぐことは？」

「周辺地盤への影響が読めません」

佐伯はその議論を聞き、陽太へ尋ねた。

「君には門の内側が見えるか？」

「完全には。でも、流れが集まっている場所がある」

陽太は図面に丸をつけた。

地下鉄のトンネルと、古い地下設備の間。

人間が通れるとは思えない位置だった。

「そこは調査記録にない空間だ」

職員が首を振る。

「少なくとも、こちらが造ったものではありません」

結衣が避難者名簿を確認した。

「作業員が二人、点呼に戻っていません」

蓮の表情が変わる。

「なら門の調査より先に捜索だ」

三人は保守通路へ入った。

足元には工具が落ち、懐中電灯が転がっている。

「誰かいますか！」

結衣が呼びかける。

奥からかすかな返事があった。

倒れた棚の向こうに、作業員が二人いた。

一人は足を挟まれている。

蓮が棚を支え、陽太が力を調節して持ち上げた。

以前なら勢い余って棚を吹き飛ばしていただろう。

「ゆっくり……」

結衣が負傷者を引き出す。

「ありがとうございます……」

作業員は震える手で奥を指した。

「あの壁、さっきまで普通だったんです。急に石が出てきて……誰かが歩く音がして……」

陽太は門の方向を見た。

確かに足音がする。

一歩。

また一歩。

まるで、向こう側からこちらの到着を待っていたかのように。

作業員を救助班へ引き渡すと、佐伯から通信が入った。

『深見君、反応が急に強くなった。

今どこにいる？』

「門の前です」

『無理に入るな。

未知の空間だ』

「分かっています」

そう答えながらも、陽太は門を見つめた。

怖い。

だが、この門が開いたままなら、地上にいる何万人もの生活が危険にさらされるかもしれない。

剣を抜く手に、自然と力が入った。

門の周囲には、いつの間にか細い霜のような模様が広がっていた。

「温度が下がっているわけじゃない」

佐伯が計測器を見た。

「熱が移動している。まるで、この空間から何かを吸い取っているようだ」

陽太は壁に手を触れた。

石は冷たい。

しかし内部を流れる力は、奇妙なほど滑らかだった。

「この門、急に現れたんじゃないのかもしれません」

「どういうことだ？」

「前からここにあったものが、見えるようになった……そんな感じがします」

佐伯はすぐに断定しなかった。

「可能性として記録しておこう」

蓮が通路の奥を警戒する。

「何にせよ、こっちへ出てくるものがいるなら止める」

結衣は救助した作業員の様子を確認して戻ってきた。

「二人とも命に別状はありません」

「よかった」

陽太はほっとした。

だが安心したのも束の間、門の向こうで重い足音が止まった。

一拍の静寂。

そして、暗闇の奥に青白い目が浮かんだ。

人間のような輪郭。

けれど、その立ち姿は人間のものとは思えないほど静かだった。

陽太は無意識に剣を握り直した。

こちらを見ている。

ただの獣ではない。

それだけは、はっきり分かった。

佐伯は現場の全員へ退避経路を再確認するよう指示した。

未知の相手が現れたからこそ、戦う準備だけでなく逃げる準備も必要だった。

陽太は頷き、仲間の位置を確かめてから一歩前へ出た。

蓮が盾を前へ出す。

「人間か？」

人影は答えなかった。

陽太が一歩踏み出したとき、低い声が地下通路に響いた。

「……帰れ」

結衣が息を呑む。

「今、喋った……？」

黒い鎧の男は槍の石突きを床へ当てた。

その瞬間、作業員たちが避難した通路の上に伸びていた亀裂が、ぴたりと止まった。

陽太には見えた。

槍から細い青い流れが広がり、崩れかけた天井を支えている。

「……俺たちを閉じ込めるつもりじゃないのか？」

答えはなかった。

「ここは、お前たちが踏み込む場所ではない」

佐伯の測定器が警告を鳴らす。

陽太は鞘に手をかけたまま、動けなかった。

モンスターが人間の言葉を話した。

それだけでも十分な異常だ。

しかも目の前の槍は、崩れかけた天井を支えている。

敵なら、なぜ逃げ道を守る？

陽太は剣を抜く代わりに、問いかけた。

「あなたは、この門を守っているんですか。それとも、俺たちを追い返したいだけなんですか」

答えはなかった。

槍の先から伸びる青い線だけが、静かに揺れた。

相手が言葉を理解するなら、戦う以外の道もあるはずだった。

だが陽太には、さらに恐ろしいことが分かっていた。

目の前の相手のエネルギー量を、今の自分の視認能力でも測りきれないのだ。