地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第二十八話 新しい技を試したら、剣が折れた

八月十日。

松本支部の訓練場。

陽太は木製の標的を前に、何度も剣を構え直していた。

「また肩が先に動いた」

蓮が言う。

「分かっています」

「分かってる顔じゃないな」

「……もう一回お願いします」

アレックスとの模擬戦から一日。

陽太は速さを捨てるのではなく、速さを相手に悟らせない方法を探していた。

だが力を隠そうとすると、今度は剣へエネルギーを集める時間が足りない。

「攻撃の直前に全部集めるから、相手に読まれるんじゃないか？」

蓮が木剣を手に取った。

「俺は盾に力を入れっぱなしじゃない。衝撃が来る場所へ、その都度動かす」

「……動かす？」

「流しておくんだ。必要なときに、必要な場所へ」

陽太は自分の掌を見た。

レインボースライムの内部では、虹色のエネルギーが絶えず流れを変えていた。

攻撃を受ける瞬間に防御を作り、次の瞬間には別の場所へ移る。

「集めるんじゃなく、循環させる……」

佐伯直人を呼び、訓練場に測定装置を設置してもらった。

「理屈としては可能だ。ただし君のエネルギー量は異常だ。武器の限界に注意しろ」

「分かりました」

陽太は腕から剣へ、剣から腕へと細い流れを意識した。

最初はうまくいかなかった。

手首だけが熱くなり、剣先は冷たいまま。

次は流れが速すぎた。

刃に青白い光が走る。

「できた！」

そう思った瞬間だった。

ぱきん。

模擬剣が根元から折れた。

折れた刃が床を滑り、結衣の靴の手前で止まる。

「……危なかった」

結衣が小さく息を吐いた。

陽太の背筋が冷えた。

「すみません！」

蓮が破片を拾った。

「力が強いからって、何でも受け止められるわけじゃないぞ」

佐伯は破断面を調べた。

「刃の内部に、流れが一瞬集中した痕跡がある。君が思っているよりずっと強い力が、細い部分を通った」

「専用の剣があれば？」

「耐えられるかもしれない。魔石を組み込んだ素材も候補だが、虹色の魔石はまだ使えない。まずは一般的な魔石で試す」

陽太は折れた柄を見つめた。

新しい力が手に入るたび、誰かに危険を押しつけている。

そんな気がした。

結衣がそっと言った。

「失敗したからこそ、今ここで分かったんですよ。実戦じゃなくて良かった」

陽太は頷いた。

その後の訓練では、剣を使わず、掌の上の小石を動かすことにした。

力を流す。

止める。

もう一度流す。

初めは小石が弾け飛んだ。

次は微動だにしない。

日が傾く頃、ようやく小石が掌の上で静かに回り始めた。

「……できた」

蓮が覗き込む。

「地味だな」

「でも、今までで一番難しいです」

佐伯は記録に書き込んだ。

『循環制御・初期試験。

武器への適用は保留』

翌朝、佐伯は訓練場へ三種類の金属片を持ってきた。

「同じ量のエネルギーを流しても、材質によって反応が違うか確かめる」

最初は普通の鋼。

陽太が弱い流れを通すと、表面がわずかに温まった。

次は魔石粉末を混ぜた試験片。

青い光が金属の中を滑るように進んだ。

「抵抗が少ない」

佐伯が呟く。

三つ目は硬度を高めた合金だった。

力は通ったが、出口で小さな火花が散った。

「硬ければいいわけじゃないんですね」

陽太が言う。

「そうだ。剣は衝撃に耐えるだけでなく、流れを逃がす道が必要なのかもしれない」

蓮は試験片を並べた。

「つまり、強い剣を買えば解決、とはいかないわけだ」

「残念ながら」

結衣が壊れた模擬剣の柄を見た。

「昨日の破片が飛んだとき、私は避けられませんでした。実戦で使う前に、安全な形を考えてください」

陽太は頷いた。

「今度は剣だけじゃなく、周りも見ます」

その後、陽太は両手を空にして、細いエネルギーの輪を作る練習を始めた。

強く流すと輪が崩れ、弱すぎると消えてしまう。

一時間後、やっと輪が安定した。

「できました！」

「まだ三秒だ」

佐伯が言う。

「三秒でも前進ですよ」

結衣が笑った。

陽太はもう一度、輪を作った。

四秒。

五秒。

六秒。

小さな光が掌の上で回る。

その姿は、かつてレインボースライムの体内で見た流れに似ていた。

「……あいつ、こんなことをずっとやっていたのか」

討伐した相手の強さを、初めて別の意味で理解した気がした。

訓練が終わる頃、佐伯は陽太へ言った。

「力の制御が完成すれば、今よりずっと強くなる。だが急ぐな。今は未完成だからこそ、試せることがある」

陽太は折れた剣をケースに収めた。

刃の断面には、焼け焦げたような細い筋が走っている。

もし剣が折れた瞬間、蓮が隣にいたら。

飛んだ破片が結衣の首元へ向かっていたら。

陽太は思わずケースの蓋を閉じた。

「……俺の武器が、味方を傷つけるところでした」

蓮は冗談を言わなかった。

「だから次は、誰もいない方向へ力を逃がす。試す前に俺たちへ言え」

結衣も頷いた。

「怖いと思えたなら、次は止まれます。怖くないふりをしないでください」

陽太は深く息を吐き、もう一度ケースを開いた。

失敗を隠すのではなく、次に活かすために残しておこうと思った。

魔石を使った武器の試作について、佐伯は一つ条件を出した。

「まず君の能力を記録すること。武器を作る職人にも、安全な範囲を示さなければならない」

陽太は計測器を腕につけた。

細い力を流すだけで、針が跳ね上がる。

「やっぱり上限が高すぎる」

「上限より、変化の速さが問題だ」

佐伯は記録を拡大した。

「一瞬で流量が十倍になる。剣が耐えられないのは、その急激な変化かもしれない」

「なら、ゆっくり増やせば……」

「そう。だが戦闘中にそれができるかは別問題だ」

陽太は模擬戦を思い出した。

敵は待ってくれない。

だからこそ、普段から小さな循環を維持する練習が必要なのだ。

蓮が木剣を渡した。

「今度は壊すなよ」

「努力します」

「努力じゃなくて、制御だ」

結衣が笑う。

三人の笑い声が訓練場に響いた。

そのとき、佐伯の端末が震えた。

東京の地下で起きた異常について、速報が届いていた。

陽太は画面を覗き込む。

地図の中心に、赤い印。

長野で感じたものと似た、奇妙な波形。

新しい技を完成させる前に、次の事件が近づいていた。

佐伯は最後に一枚の図面を渡した。

魔石を組み込む武器の試案だった。

陽太はそれを大切に折りたたみ、鞄へ入れた。

まだ剣はない。

けれど、次の一歩は見えていた。

その図面には、ただ強度を上げるのではなく、余分な力を逃がす細い経路が描かれていた。

陽太は次の訓練が待ち遠しくなった。

ただし図面の余白には、自分で大きく書き足した言葉があった。

『最大出力より、仲間の近くで使える出力』

剣を折った失敗を、次は誰かを傷つける失敗にしたくなかった。

その日の夕方、東京から緊急連絡が入った。

地下鉄の保守区画で、説明のつかない大規模な地下構造異常が起きたという。

佐伯の端末には、長野で見たものと似た青白い波形が表示されていた。