地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第二十五話 能力を測り直したら、測定器が限界を超えた

八月八日。

冒険者ギルド松本支部。

深見陽太が測定室に入ると、受付担当の高橋美咲は笑顔ではなく、分厚い注意事項の束を差し出した。

「今日は通常の昇級審査ではありません。異常能力の再測定です。危険を感じたら即座に中止します」

「そんなに大げさなことですか？」

「昨日、廊下の自動扉があなたに反応する前に、あなたが向こう側へ移動したそうですね」

陽太は言葉に詰まった。

レインボースライムを倒してから、身体が自分のものではないようだった。

湯飲みを持ち上げれば水がこぼれ、靴ひもを結ぼうとすると指が先に動く。

朝、階段を一段下りるつもりで三段飛ばしてしまった。

「笑い事じゃないぞ」

同行した桐生蓮が言った。

「戦闘中に同じことが起きたら、俺の盾より先にお前が敵へ突っ込む」

白石結衣も頷く。

「治せる怪我と、治せない怪我がありますから」

測定は握力から始まった。

陽太は装置を軽く握ったつもりだった。

金属製の取っ手が軋み、表示が急上昇する。

『測定上限超過』

「もう一度、半分の力でお願いします」

二度目も同じだった。

三度目は力を抑えすぎて普通の成人男性以下の数値になった。

「……加減ができない」

握力計の取っ手には、陽太の指の形に浅いへこみが残っていた。

もしこれが仲間の腕だったら。

そう考えた瞬間、背筋が冷たくなった。

陽太が呟くと、研究員の佐伯直人が記録用紙に丸をつけた。

「最大値が高いことより、最小値との間を自由に選べないことが問題だ」

次は反応速度だった。

ランプが点灯したら指で押すだけの試験。

しかし陽太の指は、点灯よりわずかに早く動いた。

「予知能力ですか？」

美咲が驚く。

「違います。電気が流れる直前、装置の中で何かが動くのが見えました」

佐伯の表情が変わった。

「エネルギー視認の対象が生物以外にも広がっているのか」

最後に体内エネルギー量を測ると、装置の画面は一瞬だけ虹色になり、警告音を鳴らした。

照明が明滅する。

「測定停止！」

佐伯が叫んだ。

陽太は反射的に拳を握った。

青白い光が指の間から漏れ、床の細かな埃が浮き上がった。

「陽太、俺を見ろ！」

蓮が正面に立つ。

「敵はいない。今は戦ってない」

結衣は慌てず、陽太の呼吸に合わせて数を数えた。

「吸って、吐いて。ゆっくり」

光は少しずつ弱まった。

測定室に静寂が戻る。

「……すみません」

陽太の声は震えていた。

「強くなったら、みんなを守れると思っていました」

佐伯は壊れかけた装置を見つめた。

「力が増えたことと、守れることは同じじゃない。むしろ今の君は、味方にとって危険な存在にもなり得る」

その言葉は、どんな攻撃より痛かった。

蓮が陽太の肩に手を置く。

「だったら練習する。それだけだ。俺たちがいる」

結衣も笑った。

「最初はコップを割らずに持つところからですね」

「……それ、冒険者の訓練ですか？」

「今の陽太さんには必要です」

三人はようやく笑った。

測定後、佐伯は三人を小さな実験室へ案内した。

そこには紙コップ、水の入った瓶、糸に吊るした鈴が置かれている。

「今度は力を出す試験じゃない。出さない試験だ」

最初の課題は、紙コップを潰さず持ち上げること。

陽太は慎重に指を伸ばしたが、触れた途端に縁が折れた。

「……まただ」

「目を閉じてやってみろ」

蓮が言う。

「見えている力の流れに気を取られて、自分の指を見ていないんじゃないか」

陽太は目を閉じた。

掌に触れる紙のざらつき。

指先の重さ。

コップの中の水が揺れる音。

今度は持ち上がった。

「できた！」

ところが喜んで振り向いた瞬間、コップが潰れた。

結衣が吹き出した。

「最後までが試験です」

次の課題は鈴を鳴らさずに糸をつまむこと。

これはさらに難しかった。

速く動けば空気が揺れ、遅く動けば力の調節ができない。

陽太は何度も失敗した。

かつてなら、剣を振って敵を倒すほうがずっと簡単だった。

「レインボースライムは、どうやってあんな力を使っていたんだろう」

ふと漏らすと、佐伯が記録を止めた。

「いい質問だ。あれは強い力を出し続けていたわけじゃない。必要な瞬間に性質を変えていた」

「必要な瞬間……」

陽太は鈴の揺れを見た。

力を入れるのではなく、揺れに合わせる。

三度目。

糸をそっとつまむ。

鈴は鳴らなかった。

蓮がにやりとした。

「ようやく一歩だな」

陽太は息を吐いた。

巨人を倒したときより、小さな達成感が胸に広がった。

夕方、訓練室を出ると、若い冒険者が待っていた。

長野の氾濫で助けた相手だった。

「深見さん。あのとき、ありがとうございました」

陽太は照れながら頭を下げる。

「無事でよかったです」

「俺も強くなりたいんです。どうすればいいですか」

陽太は少し迷った。

昨日までなら、強い敵と戦うことだと答えただろう。

「まず、仲間と無事に帰ることを覚えたほうがいいです」

そう答えると、若者は不思議そうな顔をした。

陽太自身も、その言葉が自分の口から出たことに驚いていた。

翌日からの訓練計画は、三人で決めた。

朝は日常動作、昼は反応速度、夕方は模擬戦。

ただし、どれか一つでも制御を失ったらその日は中止する。

「強くなるために休むって、変な感じですね」

陽太が言うと、結衣は首を振った。

「疲れているときほど失敗するでしょう？」

蓮も頷く。

「俺は盾の訓練でそれを覚えた。疲れて腕が下がった一瞬に、仲間が怪我をする」

陽太は訓練表に『休憩』と書き込んだ。

その晩、自宅でコップに水を注いだ。

指に余計な力が入らないよう、呼吸を整える。

一杯目は成功した。

二杯目も。

三杯目で少し水がこぼれたが、コップは割れなかった。

陽太は思わず笑った。

レインボースライムを倒して得た力は、たしかに途方もないものだった。

けれど、その力を誰かのために使えるようになるには、まだ長い道のりがある。

窓の外には、いつもの松本の夜景が広がっていた。

地下の虹色の脈動が再び伝わってきたとき、陽太は初めて、恐怖だけではなく好奇心も感じた。

「……お前は、何を伝えたいんだ？」

答えのない問いが、静かな部屋に残った。

だが佐伯だけは、測定装置の最後の記録を見ていた。

通常なら減衰するはずの体内エネルギーが、測定終了後も一定の周期で増減している。

「蓄積じゃない……循環している」

そして周期は、長野第一ダンジョンの地下で観測された虹色の脈動と、ほぼ一致していた。