■第二十四話 レインボースライムを倒したら、信じられない量の経験値が流れ込んできた
八月七日、午後。
第五階層の地下広間。
結衣が退路の標識を確認した直後、蓮が動いた。
「俺が青に変える。陽太、切り替えを読め！」
「はい！」
蓮が正面から攻撃した。
剣がスライムへ触れる。
ぐにゃり。
攻撃が分散される。
「今だ！」
陽太が横から斬りかかった。
青白いエネルギーを込めた一撃。
スライムの身体が赤く輝いた。
攻撃を吸収する。
しかし、陽太は止まらなかった。
「もう一回！」
今度はエネルギーを込めず、純粋な物理攻撃。
スライムの身体が青く変化した。
「……切り替わった！」
陽太には見えていた。
エネルギーの流れが変化する瞬間。
ほんの一瞬。
中心部に黒い点が現れた。
「……そこだ！」
陽太は踏み込んだ。
剣を突き出す。
しかしスライムが突然跳ねた。
「……速い！」
攻撃が外れた。
次の瞬間。
スライムが陽太の胸へ激突した。
「がっ！」
陽太は吹き飛ばされた。
岩壁へ叩きつけられる。
「陽太！」
蓮が叫ぶ。
結衣が駆け寄った。
「治療します！」
緑色の光が広がる。
痛みが少しずつ和らいでいく。
しかし、スライムは逃げようとしていた。
「……待て」
陽太は立ち上がった。
「まだ終わってない。でも、無理はしません」
陽太は結衣に視線を向けた。
「続けられますか？」
「あと一度だけ。次に同じ衝撃を受けたら撤退です」
蓮が頷いた。
「一回で決める。失敗したら俺が退路を作る」
蓮は壊れかけた盾を持ち直し、結衣に目で合図した。
「次で決まらなければ退く。陽太、返事を！」
「分かりました。三人で帰ります」
陽太はスライムを見つめた。
今度は、動きを追うのではない。
エネルギーの流れを見る。
スライムが跳ねる前。
内部のエネルギーが、進行方向へ集中していた。
「……なるほど」
陽太は笑った。
「動く前に、分かるのか」
スライムが跳ねた。
しかし、陽太はすでに移動していた。
進行方向へ先回りする。
「蓮さん！」
「おう！」
蓮が盾を構えた。
スライムが盾へ衝突する。
その瞬間。
陽太が剣を振るう。
物理攻撃。
スライムが防御を切り替える。
続いてエネルギー攻撃。
再び切り替え。
そして中心部の黒い点が現れた。
「……今だ！」
陽太は全身のエネルギーを剣へ集中させた。
青白い光が刃を包む。
「うおおおおっ！」
剣がスライムの中心部を貫いた。
一瞬。
時間が止まったように感じた。
そしてレインボースライムの身体に亀裂が走った。
赤。
青。
緑。
黄。
紫。
七色の光が爆発した。
「……！」
巨大なエネルギーの奔流が、陽太へ向かって押し寄せた。
「ぐあああっ！」
陽太は叫んだ。
身体の中へ、膨大なエネルギーが流れ込んでくる。
これまでモンスターを倒したときとは、比較にならなかった。
全身が熱い。
心臓が激しく脈打つ。
視界が真っ白になる。
「陽太さん！」
結衣の声が遠くに聞こえた。
しかし、陽太は動けなかった。
身体の内部で、何かが次々と変化していく。
筋肉。
神経。
骨格。
そして、エネルギーの通り道。
すべてが作り替えられていくようだった。
やがて。
光が収まった。
陽太は膝をついた。
「……はあ……はあ……」
蓮が駆け寄った。
「大丈夫か！？」
「……はい」
陽太は顔を上げた。
そして、驚いた。
「……何だ、これ」
周囲の景色が、以前とはまったく違って見えた。
壁の中を流れるエネルギー。
地面の奥に広がるエネルギー。
遠くの階層に存在するモンスターの反応。
すべてが鮮明に見える。
「……見えすぎる」
蓮が首を傾げた。
「何が？」
陽太は立ち上がった。
身体が異常に軽い。
試しに地面を蹴った。
次の瞬間。
十メートル先の岩壁の前に立っていた。
「……え？」
自分でも何が起きたのか分からなかった。
蓮が叫ぶ。
「陽太！？」
結衣が目を丸くした。
「今、一瞬で移動しましたよ！？」
陽太は自分の手を見つめた。
「……速くなってる」
それだけではなかった。
全身から、これまでとは比較にならない力が湧き上がっていた。
レインボースライム。
その正体は、膨大なエネルギーを蓄積した超希少モンスターだった。
そして、その討伐によって陽太は、通常のモンスター数千体分に相当するエネルギーを吸収していた。
「……まさか」
陽太は呟いた。
「こんなことが、あるのか……」
その足元には、小さな虹色の魔石が落ちていた。
直径わずか二センチ。
しかし、その内部には七色の光が渦巻いていた。
陽太は魔石を拾った。
その瞬間。
再び、奇妙な感覚が走った。
地球の奥深く。
遥か地下。
そこから、巨大なエネルギーの流れが感じられた。
「……何だ？」
陽太は足元を見つめた。
まるで、地球そのものが呼びかけているようだった。
