地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第二十三話 レインボースライムの弱点を見つけたので、もう一度挑戦することにした

八月七日。

冒険者ギルド松本支部。

「剣は滑り、エネルギー攻撃は吸収された。なのに最後の一瞬だけ、中心に黒い点が見えたんだね」

研究員の佐伯直人は、陽太の報告を聞くと画面に七色の輪を描いた。

「はい。でも、すぐ消えました」

「いつ見えた？」

陽太は昨日の戦いを思い返す。

蓮の剣が弾かれ、自分の一撃が吸収された。

その後、スライムが跳ねて結衣を狙った瞬間だった。

「……攻撃の種類が変わった直後です」

佐伯は輪の一部を消した。

「仮説だが、あのスライムは全身のエネルギーを循環させて防御している。物理攻撃には衝撃分散、エネルギー攻撃には吸収。切り替えの瞬間だけ、循環が途切れるのかもしれない」

「その空白が黒い点……」

「ただし、見えたからといって斬れるとは限らない。君たちは速さでも負けている」

陽太は拳を握った。

あの小さな相手に、三人がかりでも一撃を与えられなかった。

「何か試せませんか？」

佐伯は訓練用の球体を取り出した。

物理衝撃には青、エネルギー刺激には赤へ変わる模擬標的だった。

「本物ほど速くないが、切り替えを読む練習にはなる」

蓮が木剣で叩く。

青く光った球体へ陽太が力を流すと、赤へ変わった。

「今だ！」

突きを放つ。

しかし刃は、すでに赤くなった球体へ当たった。

「遅い」

蓮が言う。

「見てから動いたんじゃ間に合わないぞ」

二度目は早すぎた。

三度目は角度が悪く、球体を弾いてしまった。

「……難しい」

「相手の変化を待つんじゃない。変化する瞬間を、こちらで作るんだ」

佐伯の言葉に蓮が顔を上げた。

「俺が物理攻撃を入れる。陽太が続けてエネルギー攻撃をする。切り替えの場所へ先に刃を置けばいいのか？」

「理屈ではな。ただし相手が逃げれば終わりだ」

「逃げる方向も決められませんか？」

結衣の声に二人が振り向いた。

「昨日、あのスライムは広い場所へ逃げようとしていました。蓮さんの盾で片側を塞げば、陽太さんが待つ方向へ動かせると思います」

蓮が笑う。

「俺は倒すんじゃなく、逃げ道を絞るわけだ」

陽太は二人を見た。

昨日は自分が追いかけ、自分が倒そうとしていた。

でも、あの速さを一人で追う必要はない。

「俺が弱点を狙うために、二人に動きを作ってもらうんですね」

「ただし、俺が合図したら必ず下がれ」

蓮は訓練用の盾を床へ置いた。

「昨日みたいに、お前一人で先へ行くのはなしだ」

「はい。今度は、三人で勝ちます」

「そういうことだ」

訓練を続けた。

蓮が盾で進路を塞ぎ、結衣が安全な位置を指示する。

陽太は模擬標的の色が変わる直前を狙う。

五回目。

失敗。

八回目。

木剣が空を切った。

十回目。

結衣が突然「中止！」と叫んだ。

陽太は反射的に木剣を止める。

直後、球体を吊るしていた細い支柱が外れ、床に転がった。

「今の、どうして分かったんですか？」

「球体じゃなくて、支柱の影が動いたんです。落ちると思って」

佐伯が支柱を拾い上げた。

「いい発見だ。陽太君はエネルギーの変化に集中しすぎて、周囲の異常を見逃していた」

「……弱点を見つけても、足元を見ていなければ勝てない」

「そう。しかも、本物のスライムは訓練用の球と違って、自分で動く。弱点の発見は勝利の条件の一つでしかない」

陽太は結衣を見た。

「次は、弱点を見る役と周囲を見る役を分けましょう」

結衣は頷いた。

「危険だと思ったら、私が止めます。合図を聞いてくださいね」

「はい。必ず」

十一回目。

ようやく、色が変わる途中の球体に刃先が触れた。

「……当たった！」

「一度だけだ。偶然かもしれない」

佐伯の指摘に陽太は頷いた。

十三回目は失敗した。

十五回目も。

それでも、何度か成功するうちに気づいたことがある。

色が変わる直前、球体の内側でエネルギーが一方向へ偏る。

その偏りを追えば、次の変化をわずかに早く読める。

「見るだけじゃない。流れの行き先を読むんだ」

佐伯は慎重に言った。

「本物には通じない可能性もある。危険を感じたら退くこと。勝つために三人の命を賭けるな」

結衣が頷く。

「回復できない傷だってありますから」

陽太は剣を鞘へ収めた。

「分かりました。必ず三人で帰ります」

午後。

長野第一ダンジョン、第五階層。

昨日の広間は静かだった。

岩壁の隙間から、淡い虹色の光が漏れている。

「……いました」

直径三十センチほどのスライムが、ぷるぷると揺れながら姿を現した。

結衣は退路を確認し、回復用の道具を手元に置く。

「無理だと思ったら、すぐ引いてください」

蓮は盾を構えた。

「最初の一撃は俺が入れる。陽太、焦るなよ」

「はい」

陽太はスライムの内部を見つめた。

七色のエネルギーが渦を巻いている。

青と赤の流れが交差し、中心を覆っていた。

蓮が盾で右側を塞ぐと、スライムは左へ跳ねた。

予想どおりだ。

しかし、次の跳躍では逆方向へ飛んだ。

盾の影から結衣の足元を狙っている。

「結衣さん、下がって！」

陽太は剣を構えたまま踏み込まなかった。

今ここで飛び出せば、蓮の盾が守る退路まで塞いでしまう。

結衣が後退して、広間の出口に置いた標識を指差した。

「退路、確保できています！」

蓮が短く頷いた。

「ここからだ。俺が向きを変えさせる。陽太は一度で決めようとするな」

「はい。二人の合図を待ちます」

スライムの身体が青く明滅した。

模擬標的にはなかった、鋭い光だった。

訓練で作った勝ち筋が、本物に通じる保証はない。

それでも三人は、それぞれの位置を守っていた。

陽太が小さく息を吐く。

「……始めましょう」