地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第二十二話 レインボースライムが強すぎたので、三人がかりでも倒せなかった

八月六日。

ギルドの臨時調査許可を受けた三人は、崩落地点を迂回して第五階層へ戻っていた。

予備の盾、救急道具、帰還用の標識。

昨日の失敗を踏まえ、撤退の合図も決めた。

巨大な地下広間。

虹色のスライムは、中央でぷるぷると震えていた。

「調査が第一。最初の接触で危険だと分かったら、すぐ退きます」

陽太の言葉に、蓮と結衣が頷いた。

「……逃げなくなったな」

蓮が呟いた。

陽太は剣を構えた。

昨日、陽太は追跡を優先しすぎた。

今日は結衣が退路を確認し、蓮が撤退時の盾役を引き受けていた。

結衣が後方へ下がる。

「気をつけてください！」

三人は慎重に距離を詰めた。

広間の床には古い剣の欠片が散らばっていた。

何者かが先に戦った痕跡かもしれない。

陽太が拾い上げると、金属は刃先だけが滑らかに削れていた。

「硬い相手にぶつけた跡じゃないな」

蓮が眉を寄せる。

「刃が、横へ流されたように見えます」

結衣の指摘に陽太は頷いた。

スライムは動かない。

逃げようと思えば、いつでも逃げられるはずなのに。

その背後の壁には、昨夜はなかった虹色の細い筋が走っていた。

陽太が一歩横へずれると、スライムも同じ方向へ跳ね、壁の筋を隠す位置へ戻った。

「……逃げないんじゃない。あそこから離れたくないのか？」

答えはない。

ただ、虹色の光が一度だけ強く脈打った。

「試されているみたいですね」

「だったら試験官を驚かせてやるさ」

蓮は盾の角度を変えた。

正面で受けるのではなく、衝撃を横へ逃がす構えだった。

最初に動いたのは蓮だった。

「行くぞ！」

盾を前に出したまま、片手の剣を振り下ろす。

しかしぐにゃり。

刃が滑った。

「刃が滑る！」

続いて陽太が斬りかかる。

青白いエネルギーを剣へ集中させた。

「これなら！」

剣が光る。

スライムへ直撃。

しかし、虹色の身体が一瞬輝いただけだった。

「……傷一つない」

スライムは無傷だった。

しかも、陽太の一撃を受けた直後、壁の虹色の筋がかすかに明滅した。

次の瞬間。

スライムが跳ねた。

蓮の盾へ激突する。

「ぐっ！」

蓮が後方へ押し飛ばされた。

「蓮さん！」

結衣が叫ぶ。

蓮は立ち上がった。

「大丈夫だ！」

しかし、盾には大きなへこみができていた。

「……小さいくせに、何て威力だ」

蓮は盾の縁を確認した。

金属が内側へ曲がり、革の固定具まで裂けている。

「もう一撃受けたら、腕ごと持っていかれる」

「下がってください！」

結衣が治癒の光を広げる。

蓮の腕に走った痺れが少しだけ和らいだ。

陽太は背後へ回り込んだ。

スライムの周囲には薄い光の膜があり、触れた剣の勢いが膜の上を流れて消えていく。

「力任せじゃ駄目だ……」

彼は低く踏み込み、刃の角度を変えた。

横薙ぎの一撃は外へ流れた。

突きは吸い込まれるように勢いを失う。

三撃目を振りかぶった陽太は、そこで止めた。

「……攻撃の角度じゃない。受け方そのものが変わってる」

「だったら俺が引きつける。お前は観察しろ！」

蓮は壊れた盾を構え直した。

陽太はスライムを見つめた。

その身体の表面を、七色の光が流れている。

赤。

青。

黄。

緑。

紫。

そして、見たことのない色。

「……待てよ」

陽太は目を細めた。

エネルギー視認。

スライムの内部を流れるエネルギーが見えた。

驚くべきことに、攻撃を受けるたび、内部のエネルギーが変化していた。

剣で攻撃すると、衝撃を分散する。

エネルギーを込めると、それを吸収する。

「……こいつ、攻撃に適応している？」

スライムは青く光ったかと思うと、次の瞬間には赤へ変わった。

陽太の視界では、身体を一周する流れの向きまで反転している。

「物理攻撃のときは外側へ。エネルギー攻撃のときは内側へ流してる」

「じゃあ同時に攻撃すれば？」

結衣が叫ぶ。

「試します！」

蓮が盾を突き出すと同時に、陽太は剣へ光をまとわせた。

一瞬、七色が激しく乱れた。

「効いた！？」

だが次の瞬間、スライムは身体を平たく広げ、二人の攻撃を別々の方向へ受け流した。

広間の岩壁が砕け、粉塵が舞う。

「対応が早すぎる！」

陽太は咳き込みながら距離を取った。

蓮の盾は歪み、結衣の治癒にも限界がある。

これ以上の試行は、情報を得る前に仲間を失う危険があった。

「蓮さん、撤退の準備を。あと一度、流れを確認したら引きます！」

「了解！　結衣、出口へ！」

スライムは再び跳ねた。

今度は結衣へ向かう。

「危ない！」

陽太が飛び込んだ。

剣で受け止める。

強烈な衝撃。

腕がしびれる。

「くっ……！」

結衣が叫んだ。

「陽太さん！」

「大丈夫です！」

しかし、陽太の額から血が流れていた。

スライムは再び跳ねる。

陽太は歯を食いしばった。

「……倒せないのか？」

そのとき。

スライムの内部で、七色の光が一瞬だけ消えた。

「……今のは？」

陽太は目を見開いた。

ほんの一瞬。

スライムの中心部に、小さな黒い点が見えた。

エネルギーの流れが途切れる場所。

「……弱点？」

しかし、次の瞬間には消えていた。

スライムが壁際へ跳ねた。

陽太は追おうとしたが、歪んだ盾を抱える蓮と、治癒で息を乱した結衣が視界に入った。

足を止めた一瞬の間に、スライムは壁の隙間へ滑り込んだ。

そして、姿を消した。

広間に静寂が戻った。

蓮が息を吐いた。

「……逃げられたな」

結衣が心配そうに言った。

「もう追わないほうが……」

陽太は壁を見つめた。

「……追いません」

彼の目には、まだ微かな虹色のエネルギーが見えていた。

「あの黒い点が本当に弱点なら、次は作戦を立てられます」

「その前に、今日見たことを全部記録しましょう」

結衣が言った。

「負けたまま帰るのは悔しいです。でも、何も分からないままもう一度突っ込むほうが怖い」

蓮はへこんだ盾を見せた。

「こいつが証拠だ。次は準備してから来る」

陽太はようやく剣を下ろした。

小さな黒い点が見えたのは、スライムが攻撃を切り替えた一瞬だけ。

それが本当に弱点なのか、ただの見間違いなのか。

確かめるには、佐伯の力が必要だった。

広間を離れるとき、背後で一度だけ、鈴のような澄んだ音が鳴った。

振り返っても何もいない。

ただ岩壁の奥で、虹色の線がゆっくりと脈打っていた。

それはスライムが逃げた方向ではなく、さらに深い地下へ伸びている。

陽太はその位置を地図に書き込み、仲間とともに広間を後にした。

なぜあの小さな魔物は、逃げられるのに壁の前へ戻ったのか。

その疑問だけが、剣でつけられなかった傷のように残った。