地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第十七話 仲間を守るために戦ったら、初めてCランクへの道が開けた

七月二十三日。

ギルド訓練場。

「深見陽太さん。Cランクへの昇格審査を受けていただきます」

宮原が告げた。

「俺が、ですか？」

「討伐実績だけではありません。先日の防衛線での判断と救助活動が評価されました」

陽太はすぐには喜べなかった。

防衛線では、助けられた人がいる。

けれど、怪物を引きつける間に負傷した冒険者もいた。

自分の判断が一歩遅ければ、もっと大きな被害が出ていたかもしれない。

「……分かりました。受けます」

最初は模擬戦。

相手は黒田だった。

「今度は前より厳しく見るぞ」

「お願いします」

開始の笛が鳴る。

黒田の木剣が陽太の肩を狙う。

以前なら、速さだけでかわそうとした。

今は足の向きと重心を見る。

一歩下がる。

半歩ずらす。

木剣が空を切った。

「そこだ！」

陽太の木剣が黒田の脇腹の手前で止まる。

「一本！」

見学していた蓮が拳を上げた。

だが黒田はすぐに言った。

「今のは一対一だから取れた一本だ。仲間が倒れていたら、お前は同じ動きをしたか？」

陽太は答えられなかった。

次はCランク昇格審査の本題、三人一組の救助指揮試験だった。

Dランクの基礎訓練とは異なり、陽太には指揮役として仲間の配置と撤退経路を判断する責任がある。

蓮と結衣は審査官の許可を得て協力者として参加し、採点対象は陽太の指示と判断だけだ。

煙の充満した模擬通路に、負傷者役の人形が置かれている。

敵役の影が二つ、奥に見えた。

「制限時間は三分。全員を撤退させろ。指揮役が動けなくなれば、その時点で失格だ」

陽太は役割を指示するより先に、人形を抱えようとした。

その瞬間、背後で警報が鳴った。

『追撃を許可。

救助者、被弾』

「……失敗か」

黒田が近づく。

「人を助けようとしたのは正しい。だが、敵の動きを止めずに抱えれば、お前も負傷者も倒れる」

陽太は唇を噛んだ。

防衛線で傷を負った冒険者の顔が浮かぶ。

「もう一度、お願いします」

黒田は審査官の確認を取った。

「規定上、再試験は一度だけ認められる。次は何を変える？」

陽太は蓮と結衣を見た。

「俺一人で全部やろうとしたことです」

二回目の試験。

陽太は開始前に役割を伝えた。

「蓮さん、右の通路を盾で塞いでください。敵を倒す必要はありません」

「任せろ」

「結衣さん、負傷者の状態を確認して、搬送の可否を判断してください」

「了解です。無理なら、その場で処置します」

陽太自身は退路の安全を確認する。

煙の中で敵役が動いた。

蓮の盾が通路を塞ぐ。

「長くは持たないぞ！」

結衣が負傷者役の状態を読み上げる。

「搬送可能。ただし、揺らすと状態が悪化する設定です！」

陽太は近道を捨て、段差の少ない経路を選んだ。

残り三十秒。

出口が見える。

「蓮さん、離脱！」

「おう！」

最後に盾役が合流した瞬間、終了の笛が鳴った。

『救助者搬送完了。

全員帰還』

陽太は膝に手をつき、息を整えた。

一人で戦ったときより、ずっと疲れていた。

黒田が言った。

「どうして二回目は成功した？」

「蓮さんに敵を止めてもらい、結衣さんに搬送の判断を任せたからです。俺は退路を選べました」

「そうだ。強さを分けて使えるようになったな」

宮原が判定票を読み上げた。

「総合評価、合格。深見陽太さん、Cランク昇格です」

新しいカードを受け取る。

そこには確かに『C』の文字があった。

「合格ですね。次の訓練も、一緒に頑張りましょう」

結衣が笑い、蓮が肩を叩きかけて途中で力を緩めた。

「これで作戦の幅が広がるな」

「でも、ランクが上がっただけで指揮が上手くなるわけじゃありません」

「分かってるなら安心だ」

陽太はカードと一緒に渡された依頼一覧を開いた。

報酬の桁が増えている。

その横には、必要な救助訓練と同行者の条件が細かく書かれていた。

一番高額な依頼に目が止まる。

もし今の自分なら、もっと稼げる。

もっと強くなれる。

だが陽太は画面を閉じた。

「まず、次の救助訓練を受けます」

黒田が口元を緩めた。

「それでいい。昇格した今日こそ、最初の一歩を慎重に選べ」

試験後、黒田は審査票の余白を指した。

『指揮役の判断遅延、一回』。

合格の文字の隣に残された減点だった。

「これ、消えないんですね」

「消すな。次に同じ一秒を失わないための記録だ」

陽太は審査票を折らずにしまった。

Cランクのカードを握る手には、喜びと責任が同じ重さで残っていた。

その夜。

陽太は新しいカードを机に置いた。

Cランク。

嬉しくないわけではない。

それでも、防衛線で負傷した冒険者のことを忘れたくなかった。

携帯には、結衣から短いメッセージが届いていた。

『無理をしそうになったら、ちゃんと止めますから』

続けて蓮からも届く。

『俺も止める。

盾でな』

陽太は思わず笑った。

守れなかったものを忘れず、次に守るための方法を増やしていく。

それが、自分にとっての昇格なのだろう。

地下の巨大反応は、今日も上へ近づいている。

カードの文字が変わっても、守るべきものの重さは変わらなかった。