地球にダンジョンが出現したので、冒険者になって世界を救うことにした

■第十五話 第六階層の怪物が動き出したので、町の避難計画が始まった

七月十四日。

地上観測所に三度目の警報が鳴った。

「巨大反応、第五階層へ接近！」

佐伯直人は画面を拡大した。

六階層の奥にいた本体が、上へ向かっている。

「地上到達まで、あと何時間ですか」

「予測できない。止まったり、急に進んだりしている」

午前九時、市役所。

緊急会議が始まった。

「まだ地上へ出ていないのに、市民を避難させるんですか？」

「出てからでは遅い可能性があります！」

意見は割れた。

商店街の代表は、営業を止めれば店が潰れると訴えた。

学校の担当者は、子どもを保護者へ引き渡すだけで何時間もかかると説明した。

会議が一時中断すると、一人の職員が佐伯に尋ねた。

「予測が外れたら、誰が責任を取るんでしょう」

佐伯は資料を閉じた。

「避難させた理由なら、説明できます。でも避難させずに失った命は戻せません」

陽太は町の地図を見つめていた。

避難所の印は多い。

だが、川を渡る道路が二本しかない地区がある。

「ここ、車が集中したら動けなくなりませんか」

市の職員が顔を上げた。

「……確かに。橋が渋滞したら救急車も通れない」

結衣が地図を指した。

「透析や酸素吸入が必要な人は、一般の避難所では対応できません。病院への搬送を先に手配してください」

「車椅子の人は？」

「福祉車両を確保します。名簿の確認も必要です」

蓮は防衛線の図面を広げた。

「俺たちが守るのは、ダンジョンの入口だけじゃないんだな」

「そうですね。逃げる道も、守らないと」

午後一時。

市役所で決まった優先避難の方針に従い、市民会館に避難所が開設された。

ギルドには夜の防衛会議への招集が届いたが、陽太はそれまで避難支援を手伝うことにした。

陽太は折り畳みベッドを運びながら、入口に立ち尽くす老婦人に気づいた。

「どうされました？」

「うちの人、足が悪くて。階段を下りられないんです。でも家から出たがらなくて……」

職員が迎えの車を手配する。

陽太も同行した。

老婦人の夫は玄関先で腕を組んでいた。

「何十年も住んだ家だ。怪物が来るかどうかも分からないのに、置いていけるか」

陽太は答えを急がなかった。

玄関には古い家族写真が飾られている。

「怖いですよね。俺も、何が来るのか分かりません」

老人が陽太を見る。

「なら、どうして逃げろと言う」

「逃げるのは負けじゃないからです。戻ってくるために、一度離れてほしいんです」

老人はしばらく黙った。

やがて写真立てを一つ手に取る。

「……これだけ、持っていってもいいか」

「もちろんです」

車が走り出すと、老婦人は陽太に何度も頭を下げた。

陽太は少しだけ胸が痛んだ。

避難を勧めることは、その人の暮らしを一度壊すことでもある。

市民会館では、小学生の男の子が受付にしがみついていた。

「お父さん、まだ仕事から帰ってこないんだ」

職員が安否確認の連絡を始める。

陽太は男の子の目線までしゃがんだ。

「お父さんを探す人に、ちゃんと伝えたよ」

「お兄ちゃん、怪物を全部倒してくれる？」

「全部は約束できない。でも、君がここで待てるように、道を守る人がいる」

男の子は小さく頷いた。

避難所の入口で、陽太は掲示された名簿を見た。

移動を終えた人、迎えを待つ人、薬が必要な人。

数字は少しずつ減っているが、ゼロには遠い。

「戦える人間は何人いますか」と問われたとき、陽太は答えを変えた。

「運べる人、案内できる人、連絡できる人も数えてください」

怪物と戦うだけが、町を守る方法ではない。

午後七時、ギルド松本支部。

市役所から避難の進捗報告が届く。

未避難者のいる地区を避けて防衛線を組むため、最終確認が始まった。

「第一線が破られたら第二線へ。救助経路は戦闘経路と分ける」

黒田の説明に、蓮が頷く。

「俺が盾で止める」

「止められなかったときの合図も決めましょう」

陽太の言葉に、蓮は一瞬目を丸くした。

それから笑った。

「そうだな。守れなかったときまで考えるのが、盾役だ」

結衣は医療班との連絡表を配った。

「負傷者が出たら、まず搬送可能か知らせてください。私一人では全員を治せません」

防衛会議では、避難名簿の未確認欄が最後まで残った。

「この地区の人数が合いません」

市の職員が声を落とす。

黒田は地図に赤い印を付けた。

「戦闘班を突っ込ませるな。まず自治体の確認班と連絡を取る」

陽太は頷いた。

怪物が来る方向だけ見ていれば、逃げ遅れた人を見落とす。

「俺たちは敵を待つんじゃありません。人が逃げる時間を作るんです」

蓮は盾を持ち直した。

「なら、一秒でも長く持たせよう」

陽太の携帯が震えた。

母からだった。

『陽太、大丈夫なの？』

「まだ大丈夫。でも避難の案内が来たら、ちゃんと従って」

『あなたは？』

「やれることをするよ」

『強いからって、死んでいいわけじゃないんだから』

陽太は少し間を置いて答えた。

「うん。無理はしない。帰ってくる」

電話を切った直後、観測所から連絡が入った。

『巨大反応が分裂しました』

「分裂？」

『小型反応が数十。

第五階層を抜けて、上へ向かっています！』

さらに画面の端で、避難所へ向かう車列を示す青い点が止まった。

道路が渋滞している。

怪物が上がる速度と、住民が逃げる速度。

二つの数字が、同じ画面で競い始めていた。

陽太は蓮と結衣を見た。

避難が終わるまで、まだ時間が必要だった。

そして怪物たちは、その時間を待ってくれない。