■第十三話 強くなるために訓練したら、自分の弱さを思い知らされた
七月六日。
ギルド訓練場。
「また倒された！」
陽太は背中から床に転がった。
黒田の木剣が喉元で止まる。
「力はある。速さもある。だが相手の誘いに乗りすぎだ」
「分かってるつもりなんですけど……」
「つもりじゃ、ダンジョンでは死ぬ」
陽太は立ち上がった。
地下で折れた短剣が、まだ頭から離れない。
蓮が訓練用の盾を持って現れた。
「一人で全部やろうとするからだ。俺の盾も使えよ」
「盾を借りるんですか？」
「違う。俺を使えってこと」
二人は連携訓練を始めた。
蓮が攻撃を受け、陽太が側面から打つ。
陽太が敵を誘い、蓮が退路を塞ぐ。
最初は呼吸が合わず、何度もぶつかった。
「右って言っただろ！」
「蓮さんから見て右ですか！？」
「お前から見て右だよ！」
結衣が呆れた顔で記録を取る。
午前の小休止、陽太は黒田に頼んで、最初の敗北を撮影した映像を見せてもらった。
自分では素早く踏み込んだつもりだった。
しかし画面の中の陽太は、攻撃する直前に必ず肩を上げていた。
「全部、読まれてたんですね」
「お前は敵の動きは見ている。自分の動きは見ていない」
蓮が横から笑った。
「だったら、俺の盾の後ろに隠れてる間に考えろよ」
「隠れるって言い方はやめてください」
二人でやり直すと、今度は陽太の速さに蓮がついていけなかった。
盾の位置が半歩遅れ、訓練用の鈴が鳴る。
結衣が記録帳を掲げた。
「失敗、七回目。原因は毎回同じです。合図を言ってから動いてください」
「言ってるつもりなんだけどな」
「言う前に走ってます」
陽太と蓮は顔を見合わせた。
敵に負けるより恥ずかしい。
昼休みの直前、黒田は救助人形を通路の中央に置いた。
「これを守りながら突破してみろ」
陽太は速さに任せて前へ出た。
蓮が盾を構える前に模擬敵を倒したが、背後から投げられた柔らかな球が人形に当たった。
警報が鳴る。
『救助失敗』
「敵は倒したのに……」
「敵を倒すことが目的なら合格だ。だが今日は誰を守る訓練だ？」
黒田の問いに、陽太は言葉を失った。
蓮も顔をしかめる。
「俺だって、お前の速さに合わせられなかった。先に合図を決めよう」
「……俺が勝手に走りました。次は待ちます」
陽太は人形を元の位置に戻した。
勝つより難しいことを、ようやく練習し始めた。
昼休み、陽太は訓練用の救助人形を抱えて、誰もいない通路を歩いた。
人形は軽い。
なのに、敵の気配を想像するだけで、腕に力が入る。
「さっきの失敗、まだ気にしてるのか」
背後から蓮が声をかけた。
「敵は倒せました。でも、守るはずの人を置いていった。あれが本番だったら……」
「俺だって、お前が飛び出すと分かってたのに止められなかった」
蓮は盾を床に置いた。
傷の一つを指でなぞる。
「盾は俺の腕だけで動くんじゃない。お前がどこに立つかで、守れる範囲が変わる」
陽太は人形を抱え直した。
「俺が先に行きたいときほど、合図が必要なんですね」
「そういうことだ。次は俺も、届かないときは届かないと言う」
二人は互いの立ち位置を床に描いた。
速さを捨てるのではない。
仲間がついてこられる速さを、戦術に変えるのだ。
午後、黒田は二人に予告せず、通路の照明を落とした。
「敵の位置が見えないときも、同じように動けるか？」
陽太は反射的に踏み出しかけた。
蓮の盾が進路を塞ぐ。
「前へ出るな。結衣の位置が分からない」
暗がりから結衣の声がした。
「私は右後方です。負傷者役の人形は左。いま動けば置いていきます」
陽太は深く息を吐いた。
明るい場所で成功した連携は、視界が奪われた途端に崩れる。
「……合図からやり直そう」
二人は合図と動作を何十回も繰り返した。
「戦う前に方向を決めてください」
合図は短く統一した。
「前」
「引く」
「交代」
たった三つの言葉で、動きが変わった。
陽太は初めて、他人に背中を任せる感覚を知った。
休憩中、結衣が包帯を替えながら言った。
「深見さん、強くなることだけを考えていませんか」
「……そうかもしれません」
「生き残る方法は、力を増やすことだけじゃありません」
陽太は訓練場の端で、初心者たちが転びながら立ち上がる姿を見た。
自分も少し前まで、あちら側だった。
夕方、再び黒田との模擬戦が始まった。
木剣が迫る。
陽太は避けない。
「蓮さん、前！」
「了解、前！」
盾が一撃を受け止める。
陽太はその隙に横へ回り、黒田の背後を取った。
「交代！」
蓮が盾の位置を変え、黒田の反撃を遮った。
結衣の「退路、確保できています！」という声が続く。
「一本だ。ようやく、仲間が見えるようになったな」
陽太は息を切らしながら頷いた。
勝ったのは自分一人ではない。
だからこそ、この勝利には意味があった。
