脳筋魔導士が魔闘家を目指す〜魔法の才能はないけど武術が得意な魔導士と、精霊術だけは得意な術士の少女が出会い協力して旅をする

第一章

金策を始める落ちこぼれ

カクヨム、アルファポリスで同時掲載

大幅に書き直しました。展開や登場人物に色々変更があります。読んだことある方もぜひ読み直して下さい。

※ Xにイメージイラストがあります

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　警備兵に賊を引き渡すと、朝になったら詰所へ来るよう告げられた。

　当然ではあるが、二人は当事者。

　事情聴取が行われる。

　日が昇るまで時間はあった。

　結局二人とも、一睡もできなかった。

　充分な睡眠が取れていないまま、詰所へと向かう事になる。

　事情聴取は個別に行われるため、二人は別々の部屋へと通された。

「昨晩は災難だったな」

　担当の警備兵が部屋に入ってくる。

「うん…」

　疲労と眠気が一気に押し寄せ、ユリィは気怠そうに答えた。

「では、現場で何があったのか、順を追って話してもらおう」

　ユリィは質問に答えながら、昨夜の出来事を説明する。

「ほう…。賊たちとは素手で戦ったのか」

「素手だったね」

「ところで、君は魔導士だろ？」

　警備兵は書類に視線を落とし、冒険者カードの写しを確認する。

「一応、そうだけど」

「それなのに魔法を使わなかったのかね？」

「えっと、そっちの方がいいと思って」

「なるほど！下手に魔法を放って、建物を壊さないように配慮したのか」

「ほへ？」

「それはいい心がけだが、無理は良くない」

「はあ…」

「今回は、たまたまうまく行ったと思いなさい」

「……」

　事情を知らないせいで、今回もまた勘違いをされる。

　訂正するのも面倒で、ユリィは黙って頷いた。

「それでだな。君が倒した賊達なんだが…」

　その言葉と同時に、警備兵の表情が引き締まる。

「死んだ」

「…え？」

　一瞬、意味が理解できなかった。

「どっ、どいつが？」

「全員だ」

　ユリィは耳を疑った。

　自分が倒した賊、その全員が死亡しているという。

「……」

　言葉が出ない。

（加減はしたのに…）

　血の気が引く感覚が襲う。

　ユリィには相手の命を奪うつもりなど、毛頭なかった。

　状況的には正当防衛が成立するだろう。

　だが、それで片付けられなかった。

（加護を付与してもらったせいか？）

　身体能力が増強されたせいで、致命傷を与えてしまったのか。

　圧倒的な戦力差があっても、覆させられる戦法。

　それが、仇になった。

　思い返せば、加護を受けて戦う感覚にはどこか高揚感があった。

　その感覚に身を委ねた結果が、この事態を招いてしまったのか。

「落ち着きたまえ」

　錯乱しかけたユリィの肩を、警備兵が軽く叩いた。

「俺、人を殺してしまったんだろ…」

　震える声でそう漏らす。

「いや、君が賊達を死に至らしめたのではない」

「でもアヤンは悪くな…、えっ？」

　予想外の言葉に、ユリィは間の抜けた声を上げた。

「死んだ賊達の身体には、全員紋様が刻まれていた」

　警備兵は淡々と告げる。

「即死魔法の刻印だ」

「刻印…？」

「施した術者によって殺されたと見ている。もっとも、詳しい者に確認してもらわないと断定はできないがな」

　少なくとも、死因がユリィの攻撃ではないことは分かった。

　だが、胸を撫で下ろすより先に、予想外の展開に思考が追いついていなかった。

「どうして、誘拐目的で忍び込んだ賊にそんなものが…」

「目下捜査中だ」

　警備兵も同じ疑問を抱いているようだった。

　呪殺については、学院の座学で学んだことがある。

　対象が術者から離れていても、発動できる上級魔法。

　だが、これは裏を返せばこうなる。

　賊達は、上級魔法を扱える術者となんらかの接点がある。

　もし賊の構成員にその使い手が所属しているとしたら、相当な規模の組織であることになる。

「ところで、あいつらって大っきい組織に所属しているの？」

「そんな事はない。この辺を荒らしまわっている、盗賊団の一つだ」

　その答えで、ますます辻褄が合わなくなった。

　大規模な組織であれば、口封じのために呪殺を施す理由も考えられる。

　だが、ただの盗賊団にそんな真似ができるとは思えない。

（ゆきずりの誘拐だと思っていたけど…）

　昨晩からそのつもりでいた。

（背後に何かがいるのか！？）

　不安が、静かに胸の奥に沈んでいった。

　ユリィが事情聴取から解放された頃、アヤンも終わっていた。

「やっと終わったね」

「ええ…、大変でした」

「色々聞かれたよ」

「事細かに説明させられましたね」

「俺もそうだった」

「いつ、建物のどの位置のどの方角で、何故その行動をしたのか」

「そんなの、いちいち覚えていないよ」

　アヤンはため息を吐く。

「特に、補助魔法をかけた理由を聞かれた時です」

「俺が魔導士だからか」

「そうですよ！『素手で戦うため』だと説明したら、話がややこしくなってしまって…」

「やっぱり、理解してもらえないんだ」

　二人が詰め所を出る頃には、すでに日が暮れていた。

「もうこんな時間か…。今日の移動は、ナシだな」

　体力的にも時間的にも、その判断が妥当だ。

　結果、一日足止めを食らう。

　そうなれば一日分の旅費が消える。

　限られた資金で旅を続けている二人にとっては、死活問題だ。

　しばらく歩き、宿の前へと戻った二人は唖然となった。

　入り口は閉ざされ、扉には貼り紙がされている。

「臨時休業…」

　事件の現場となり、建物も破損している。

　休業は当然だった。

「仕方ない。ここの次に安い宿を探そう」

　二人は遅れを取り戻そうと先を急いだ。

　地方都市のサイカ。

　そこで再び予定を狂わす事態に遭遇する。

　近道として通り抜ける予定だったコイマ山。

　現在そこが通行制限されているという告知が出ていた。

　以後この山を越えるには、所有者である貴族から許可を得なければならない。

「そんな…」

　肩を落とすユリィ。

「落ち込まないでください。ちょっと飲み物を買ってきますね」

　近くの露店へ買い出しに行ったアヤンは、そこで理由を聞いた。

　この地域は隣国との国境に面している。

　そのため、近辺の山々が間者に利用されている危険性を指摘されていた。

　もし山道を利用した間者によって有事へのきっかけを作れれば、領主は責任を問われることになる。

　そうした事態を防ぐため、通行制限が敷かれたのだという。

　当然ながら、一介の冒険者であるユリィに通行許可が下りる可能性はない。

　迂回する以外、方法がない。

　だが、それでは旅費が途中で尽きてしまう。

　ユリィは落胆した。

　とは言え、落ち込んでいても状況は変わらない。

　旅費が足りないのなら、手段は一つしかない。

　ユリィは、申し訳なさそうにアヤンへと声をかけた。

「ねえアヤン、今のままだと旅費が足りなくなる。そこで何だけど…」

　サイカにはギルドの出張所がある。

　冒険者の情報は王都の本部と共有されている。

　つまり、ここでもクエストの受注が可能だった。

「冒険者の資格があるのなら、クエストで旅費を稼げますね」

「悪いね、手間かけさせて」

「そんなこと思ってません！では、クエストを探しにギルドへ行きましょう」

　気を利かせているだけかもしれない。

　アヤンは不満を言うことはなかった。

　二人はすぐにギルドへと向かう。

　そして、掲示板に張り出された依頼書を見て回った。

「とりあえず、手頃なモンスター討伐を探そう」

「それが良いですね」

　クエストの報酬は難易度に比例する。

　難易度が上がれば危険度だけでなく、所要時間や必要経費も増える。

　報酬額に目がくらみ、身の丈に合わない依頼を選べば、命に関わるばかりか赤字になる危険性すらある。

　ここは欲張らず、地道に稼ぐ方が結果的に近道だ。

　ふと、掲示板の一角に貼られた『魔獣使いの捕縛』が目に留まった。

　ユリィは提示された報酬額を見て、目を疑った。

（これだけあれば、王都から馬車で十往復できる…）

　だが、これは初級冒険者が関われるようなクエストではない。

　ユリィは視線を逸らし、改めて手頃なクエストを探した。

「これなら、いけそうだ」

　ユリィが選んだのは、街周辺の森に生息する魔獣の討伐依頼。

　提示された数を討伐すれば、五日分相当の旅費を稼ぐことができる。

　二人はすぐに受付へと向かい、このクエストを受注した。

「うりゃぁ！！！」

　ユリィの蹴りを受けた魔獣は、一撃で絶命した。

　動かなくなったのを確認。

　ユリィは討伐を証明する魔獣の牙をもぎ取る。

　これを規定数ギルドに提出すれば、報酬がもらえる仕組みだ。

「森の奥に行けば、まだいそうだな」

「数が多くなったら、囲まれる心配はありませんか？」

「そこまで深入りはしないよ」

　そう言って先へ進むユリィの背を、アヤンが追った。

　この近辺に生息する魔獣は、初級冒険者でも充分対処できるものばかり。

　今回の討伐対象もその範囲に収まっている。

　そのため、加護を使う必要はなかった。

　やがて規定数を討伐し終え、二人は街へ戻ることにした。

「今日は、私の出番がありませんでしたね」

　アヤンの声が申し訳なさそうに聞こえる。

「き…気にしなくていいよ。そもそも俺たちのランクじゃ、この程度のクエストが妥当だし」

　それは紛れもない事実だった。

　以前のように、他大陸から持ち込まれた魔獣でも現れない限り、加護を必要とする場面はない。

　討伐報告のため街へと引き返す。

　けもの道を抜け、やがて森を切り開いて作られた広い道へ辿と出た。

　街へはここを道なりに進めば良い。

「もうすぐ街だな」

　到着したら一息つこう。などと考えた、その時だった。

　叫び声が耳に入った。

　ほぼ同時に野獣の咆哮が森に響く。

「魔獣に襲われているのか？」

「助けに行きましょう」

「下手に関わったら、こっちまで危険な目に遭うかもしれない。それでも行くの？」

　見ず知らずの人間を助けるために、自身の命を危険に晒す義理はない。

　だからとは言え、アヤンは見て見ぬふりができるような性格ではない。

「ユリィさんがいれば、きっと大丈夫です」

　その言葉に、ユリィは小さく笑った。

　アヤンの力を、ユリィ自身も信頼している。二人でなら、きっと何とかなる。

「…急ごう」

　二人は顔を合わせ、声のした方向へと駆け出した。

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