拒否権のない使命
カクヨム、アルファポリスで同時掲載
大幅に書き直しました。展開や登場人物に色々変更があります。読んだことある方もぜひ読み直して下さい。
※ Xにイメージイラストがあります
報酬の対象になっていたのは頭領のリッチャに加えシゲラムを含む六人の幹部。リッチャは死亡したがそれ以外は全員生け捕りができた。生き残った野盗は捕らえられ事件後に駆けつけた警備兵によって留置するため街の詰所へと護送された。しかしこの日の朝、誰一人起きようとしなかったため看守が確認すると全員の呼吸と脈が止まっていた。すぐさま留置所は封鎖され捜査が始まった。検死によって全員の死亡が確認された。しかし誰一人死因の特定ができなかった。
「これって…」
報告を聞いたユリィは青ざめた。
「同じことがまた起きたの？」
チイヒの問いにユリィは頷いた。
「とりあえずヤサカ様に詳細を聞きに行きましょう」
ヤサカの元に辿り着き状況を聞くと二人が体験した類似の事件を話した。
「呪いの仕業でそのようなことが。そなた、警備兵に伝えるのじゃ」
同じ手口が使われていたのであれば呪いの紋様があるはず。ヤサカは確認するよう使いを送った。
「あと依頼者がいるような言い方をしていたらしいです」
「同じ人物が黒幕ということかの？」
「多分…。あっ、あのカリアンっていう暗黒使いもアヤンの事で何か言っていた！」
「そっ、そういえばそんな事を言っていましたね」
「……」
ヤサカが黙り込んだ時ふいに見せた表情。意味ありげに映るそれをチイヒは見逃さなかった。
「ヤサカ様、何かご存知じゃないのですか？」
「……」
「何か知っているのか！？」
「知っていることを教えてください！」
二人は詰め寄ったがヤサカが口を開くことはなかった。
「そういや王都でアヤンを攫おうとした奴らはどうなったんだろう」
「王都でって何があったの？」
「女の団長が仕切っているゴロツキ集団に襲われた」
「それチエム団じゃ…。あの一件にユリィ君が関わっていたのね！」
「あっ、うん…」
ユリィは慌てた。警察関係の職業に就いているチイヒにこの話題を出すのは迂闊だった。
「心配しないで。これは私の心に留めておくから」
「そっ…それは問題なのでは！？」
報告しなければ明るみにはならないがやっている事は単なる握り潰し。コーフは責めたが聞き入れられる事はなく話は進められた。
「大きな騒動だったからあの日の事は覚えているわ。その後に構成員が不審死したなんて事件は聞いてないのは確かよ。」
「あの時は起きなかったのか」
「ちなみにヌエ団の団長は重体だったけど一命は取り留めたわ」
「酷い目に遭わされていたけど無事でよかった」
「それにしても、ただの誘拐だったのかしら」
「いや、外部の人間が指揮していた。そいつは仲介人みたいな言い方をしていたな」
「それって死んだ魔導士？捕らえた手下が言っていた奴ね」
「じゃ…じゃあこの人が逃げた少年…。報告するべきです！」
「ユリィ君は巻き込まれただけ。それなのに捜査とはいえ犯罪者のように取り調べられるのって可哀想だと思わない？」
「真面目な顔して何言っているんですか！」
強引な理屈でまたしてもコーフの忠告を跳ね除ける。
「本当にいいの？」
「いいのよ！手下から魔導士がどんな奴だったか聞き出せたの？」
「残念ながら何も知らなかったわ。団長は普段以上に慎重で後ろ盾になってくれる以外の情報は教えなかったみたいなの」
「その団長は捕まっていないの？」
「手下を放ってどこかに消えたみたいなの。王都中を捜索したけど見つからなかったからそこにはいない可能性が高いわ」
「チイヒさん！捜査内容を外部に漏らしちゃダメですよ！！」
業務上知り得た内容を部外者に口外することは禁止されている。生真面目だと定評があるチイヒは今まで忠実に守っていたがこの場では崩れていた。
「失礼、ちょっとよいかの？」
突如ヤサカが割り込んで来た。
「どうしたんだ爺さん」
「予定では事情聴取が終わったらお主らに用事を頼もうと思っておった」
「頼みって？」
「行ってほしい場所があるのじゃ」
「その前に別の用事言ってたじゃねえか。あれどうなっているんだ？」
「無属性のことかの？それと関係ある内容じゃ」
「無属性ですって！？」
その言葉にチイヒとコーフの二人は声を上げた。
「無属性ってあれよね？」
「高名な魔法の使い手に称号として与えられる賢者と呼ばれる存在でも扱えたのは数える程度と言われているあれのことだと思います」
「そんなに凄いの？」
「まあ、学院では知らなくても影響はないから教えていなかったわね。じゃあ知らないのは仕方ないわ。無属性は名前の通りどの属性にも該当しない純粋な魔素だけで構成された魔法よ」
「それは聞いた。属性があった方が弱点を突いた攻撃ができるから有効だと思うけど」
「その戦い方は確かに理にかなっているわ。でも無属性は弱点がない敵にも効果があるの。それも凄いけど最大の強みは不純物のない魔素ってところよ」
「だからどう凄いの？」
「純度が高いと伝導率が高いと言われているでしょ？」
「魔法もそうなの？」
「魔法はそもそも魔素を術士の魔力で集めて発動させると習った通り炎魔法は空気中に漂う炎の魔素を取り込むの」
「そう習った」
「魔素の量は地形の影響も受けるから水の多い場所では炎より水の属性が発動させやすい」
「それも習った」
「一方無属性はどんな地形でも魔素を集めることができる。魔力の量と集められる魔素は比例するけどそれは地形次第。でも無属性はその影響を一切受けないわ」
「便利だなぁ」
「それだから集めやすい。でも一番凄いのはその威力よ」
「それをアヤンが習得するのか」
「えっ、このお嬢さんに素質があるの！？」
チイヒが驚く中ヤサカは咳払いをすると一同は静まり返った。
「では本題に入るぞ。あの襲撃事件を手引きした疑いのある者がいる」
「う…裏切り者がいたのか！？」
「襲撃前から頻繁に建物を徘徊したり外へ出かけるなどしておったから秘密裏に監視させていた」
「まあ、怪しいっちゃ怪しいな。ところで襲撃の時何してんたんだ？」
「前日の夜、無断で出て行った」
「明らかに怪しい！どこに行ったかわかっているのか？」
「追わせた者の報告ではシナリニで見失った」
「シナリニって王国内でも特に治安が悪いって言われているドヤ街だったよな」
地理に疎いユリィではるがその地名には覚えがあった。
「私も聞いたことがあります。そこの学舎では椅子や机を生徒に投げられないように鎖で固定してあるらしいです」
「ちょっと、その話って噂になった学院が事実無根だと抗議していたわ。いい加減な話を真に受けて広めたりするなんてダメよ」
「あの、卒業生が実話だと認めていたというオチがありましたよ」
「えっ…、そうなの？」
コーフの指摘を聞いてチイヒの表情が引きつった。
「そうそう、武術大会で続対戦相手にいたけど、一年の時は会場近くで万引きして出場停止。二年目は試合開始直前に他校生と喧嘩して出場停止。三年目はしごいた顧問に逆上して半殺しにしたせいで出場停止。そのせいで不戦勝になったから一度も戦えていない」
「ずっ…随分やんちゃな方々が集まっているのですね」
横道に外れたのでヤサカは再びした咳払いで正す。
「実際のところワシが若い頃から治安は相当悪かった。このような場所を潰してしまうと住む場所を失った住人が他所で犯罪に手を染める危険があるから、王政府は敢えて放置しておる。じゃが完全な野放しではなく周囲を柵で囲い本道以外の道は封鎖しておる。つまり街に通ずる道は一つしかない。追っ手はそこを監視し続けたが街を出た形跡はなかったとのことじゃ」
「つまり今もそこに潜んでいる可能性が高いから俺たちに探し出させたいのか」
「そういうことじゃ」
「そいつが無属性の習得と関係があるのか」
「鍵になっておる。其奴はとある研究の責任者になっておるのじゃが、襲撃の直前にその研究施設から爆発が起こった」
ヤサカの言う研究は恐らく暗黒魔法であろう。この国もやはり手を出していた。
「偶然だとしたら出来すぎている。出て行った奴の仕業だとしたら隠したい何かがあったからか？」
「何かが無くなったことを分からなくしようとしたのじゃ。それを保管してあった場所が爆心地じゃった」
「状況的にはそうなるな。つまり爺さん、そいつを見つけ出し持ち出した何かを取り戻すことが一番の目的ってことだよな？」
ヤサカは肯定も否定もしない。その何かも暗黒魔法に関する魔道具だろう。ユリィはそう解釈した。
「ヤサカ様！シナリニは大変危険な場所です。警備兵が出向く場合でも武装した一個師団が動員されます。まさかこの二人だけで行かせるのですか！？」
「カチル殿とナギ殿も同行させる」
「それでも危険すぎます！そもそもユリィ君とお嬢さんは監視対象なのに外に出してよろしいのですか！？」
「俺とアヤンが監視対象？」
チイヒは慌てた。これは失言だったようだ。
「お二人を含め暗黒魔法を間近に見た冒険者の方々は今後監視対象になります。つまり行動は制限されます。従わない場合は投獄される可能性もあります」
「なんだそれ！！」
国の暗部を目撃したのであれば当然の措置。口封じに処されなかった事を幸運と思うべきだろう。
「だとしたら神殿の外に出してはならないのではありませんか！？」
「本部からは許可をとっておる」
「はあ？」
チイヒは面食らった顔をした。この後ユリィ達を王都に連行する指示を受けてはいたがヤサカの指揮下に入るなど聞いてはいない。
「ワシにはこの二人の手足として使う権限を与えてもらっておる」
「いっ、いつの間にそんな手回しをなされたのですか…」
「そう言うわけじゃ。つまりワシからの司令にお主らに拒否権はないということぞよ」
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