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予定が狂ってしまった落ちこぼれ

カクヨム、アルファポリスで同時掲載

大幅に書き直しました。展開や登場人物に色々変更があります。読んだことある方もぜひ読み直して下さい。

※ Xにイメージイラストがあります

「なんだと…」

　報せを聞いてタシノキは顔をしかめた。

「どうしたの？」

「打ち合わせで言っただろ。俺たちはこの先の砦と繋がっている抜け穴から潜り込む予定だった」

「そういえば、言ってた」

「だが賊どもが塞ぎやがった」

　城や砦には、有事の際の逃走用の抜け道が設けられていることがある。

　一行はそこを通り、直接本陣へ侵入する手筈だった。

「通れるようにはできそうか？」

「簡単にはいかない。悠長に掘り返していたら見つる」

「確に使えそうな侵入経路は？」

「地形を利用して急拵えで築かれた城だ。正門と抜け穴しかない」

「じゃあどうしたらいい？」

「正門からの強行突破だな」

「そうなるか」

　タシノキは重く息を吐いた。

「くそぉ！」

　予定が狂い、苛立ちがにじむ。

　周囲の仲間たちの表情も厳しくなった。

「中止になるのか？」

「幹部の全員が集まっているのに…」

　そんな不安の声が上がる中、ユリィはひとり城を見据えていた。

（確かに、地形を活かした構造になっている。高地に壁を囲っただけだ）

　しばらく観察したのち、ユリィの脳裏にひとつの考えが浮かぶ。

「なあ、あんた」

「どうした？」

「俺に考えがある」

　一行は根城の目前まで移動した。

　この先には正門があるが、見張台からは死角になる位置。

　地形を熟知しているシユが、ギリギリの地点で止まらせた。

「確かに、お前さんの言う通り高さはないな」

　タシノキが見上げた城壁。

　他の城塞と比べれば粗末な造だった。

　周囲が天然の要害となっている。

　そのため、壁そのものの防御力は高くない。

　休憩に使った砦も同様。

　小高い場所に簡易的な壁を築いただけのものだった。

「正門上の見張り台に二人。壁の向こうは不明だ」

　シユが遠目から確認した。

　幹部が集まっているにも関わらず、警備は手薄に思える。

「この高さならいけそうだけど。どうする？」

「お前さんに自信があるのなら、任せる」

「よし！それじゃ、アヤン」

「分かりました！」

　詠唱と共に、ユリィの身体が緑の光に包まれる。

「じゃあ行ってくるよ」

　次の瞬間、ユリィは駆け出した。

　森を風のように抜け、加護によって強化された脚力が一気に距離を詰める。

「誰かが向かっているぞ」

「見回りが戻って来たのか？」

　見張りが目を凝らす。

　直進する人影。

　それは不可解に思えた。

「あいつ何やってんだ！？」

「門にぶつかるぞ！！」

　そう思った瞬間、ユリィは地を蹴った。

「とっ、飛び越えた…」

　加護により跳躍力を得たユリィは、城壁を軽々と越える。

　見張り台の二人は、その光景に唖然となった。

　一方その頃、壁の内側では数人の見張りが退屈そうにしていた。

「ふわぁ〜、って誰だ！？」

「上から降ってきたぞ！」

　野盗たちは慌てて武器を構える。

「そっちに誰か行ったぞ！」

　ようやく届いた見張り台からの報告。

「分かっている！それよりこいつ誰だ！？」

「知らん！」

　予期せぬ来訪者。

　しかし、相手は一人。

　野盗たちはユリィを取り囲むように距離を詰める。

「ひいっ！」

「ぎゃあ！！」

　加勢しようと梯子を降りる二人。

　その悲鳴に耳を疑った。

「今の声って、あいつらだよな？」

「ああ…。もしかして返り討ちに！？」

　飛び降りた二人。

　次は目を疑った。

　立っているのは侵入者一人。

　仲間は全員倒されていた。

「おい、お前ら！」

「ひいっ！」

　仲間を一瞬で片付けた張本人。

　言葉をかけられただけで、二人は萎縮する。

「扉を開けろ」

　二人は素直に従い、開放装置へと向かった。

　城門らしく、複数人でロープを引かないと開けられない構造。

　この二人を使い外界との道を開いた。

「開いたぞ！」

「本当にやってくれたんだな。向かうぞ！！」

　タシノキの号令と共に、一行が駆け出す。

　ユリィは近くにあった紐で見張りを縛り上げ、仲間の到たちを待った。

　その時、別の方角からも掛け声が聞こえた

「もうバレたか…」

　騒ぎを聞きつけた野盗たちが駆け寄ってくる。

「見張りがやられている！？」

「扉まで開いているぞ！」

　倒れた仲間と、その中で立つユリィ。

「なんだ、あのガキは？」

「あいつがやったのか！」

　野盗たちは武器を抜く。

「こいつ…武器を持ってねえぞ」

「おい！見ろ！！」

　倒された野盗を指差す。

「斬られた形跡がねえ」

「そんな…、まさか素手で！？」

　半信半疑のざわめきが広がる。

　ユリィはチラリと背後を確認する

　仲間の到着までは、まだ少しかかる。

（この程度のなら、俺一人で充分だ）

　ユリィは先手を取り、飛びかかった。

　ユリィが増援を倒し終わった頃、タシノキたちがようやく城門へ辿り着いた。

「やっとか」

「待たせたな！」

　一同が門をくぐった先。

　そこには十人近い野盗が転がっていた。

「野盗の集団を一人で…」

「あの少女の術のおかげか？」

「そもそも何をしたんだ！？」

　タシノキ以外の仲間はそれを見るのが初めてだった。

　そこへ遅れてアヤンとナギが到着する。

「これ、あなたの術のおかげよね？すごいじゃない！」

「そっ、それもありますが…。ユリィさんが強いからですよ」

　褒められたアヤンは、戸惑いながら答える。

　謙遜ではあるが、事実でもあった。

「お前ら、質問は後だ！」

　タシノキの一喝で場が締まる。

　理由を知りたい気持ちは誰にもあった。

　だが、ここは敵の本拠地のど真ん中。

　無駄話をしている余裕はない。

　一同は再び武器を構えた。

「一番デカい建物が本陣だ」

　シユが指摘した四層構造の建物。

　荒廃しているが、元は防衛拠点として築かれた堅牢な造り。

　大所帯の盗賊団を収容するには充分な広さがある。

　その方角からは怒号が響いた。

「襲撃は伝わったみたいだな」

　強行突破を選んだ以上、奇襲の優位は長くは続かない。

　タシノキは前に出る。

「行くぞ、お前ら！」

　その号令とともに、一行は本陣へと向かって駆け出した。

「アヤン、無理はするんじゃないよ！」

　ユリィは一瞬ペースを落とし、後方を走るアヤンと並ぶ。

　支援役を全線に置くのはやはり不安だ。

「大丈夫！私が責任を持って、アヤンちゃんを守るから」

　ナギは自信たっぷりに言う。

　ここは彼女を信じるしかない。

「アヤンを頼む」

　そう告げると、ユリィは再び加速。

　先頭のタシノキに追いついた。

　本陣からは、一行を遥かに上回る野盗が溢れ出た。

　だが、こちらは上級冒険者の集まり。

　群れようとも脅威にすらならない。

　野盗は次々と蹴散らされ、数を減らしていく。

　中でも、加護によって俊足を得たユリィの働きは群を抜いていた。

　しかし…。

「ぐわっ！」

　死角から飛び出した野盗の一撃で、仲間の一人が負傷する。

「こいつめ！」

　すぐ近くの仲間が敵を仕留める。

　だが、また別の死角から新たな襲撃。

　同じ手口で、じわじわと削られていく。

「引っ込めろ！」

　タシノキの指示で負傷者を後方へと退避させる。

　安全圏でナギが応急処置をした。

「一旦、侵攻を止めてくれ」

　シユの進言に従い、タシノキは命じた。

「ちぃ…」

　思わず舌打ちをする。

　タシノキは陰から慎重に様子を伺う。

　打って出る気はない。

　死角に隠れ潜んでいるようだ。

「抜け穴を支えていれば…」

　城は小規模ながら、内側は防衛を前提に造られていた。

　本陣へ続く道は蛇行し、進軍速度を落とす構造。

　さらに、随所には伏兵を忍ばせる死角が設けられている。

　歴戦の勇士であっても、無傷で突破するのは難しい。

「あの建物、恐らく弓兵が潜んでいる。あっちもだ」

　タシノキが示す建物。

　射撃用と思しき小窓や平らな屋根がある。

　不用意に動けば狙い撃ちされる。

「あの…」

　沈黙の中、ユリィが手を挙げた。

「何か考えがあるのか？」

「うん、俺が伏兵を見つけ出す」

「どうやって？」

「屋根に登って、上から探す」

「なるほど。だが、それなりの高さがあるぞ」

「これくらいなら、充分だ」

「他にも問題がある。弓兵に狙われる」

「頑張って避ける」

「簡単に言うんだな…」

　結局は短絡的な発想。

　だが、今回も頼るしかない。

「じゃあ、行くよ！」

　ユリィが勢いよく飛び上がる。

　通り沿いの建物の屋根へと着地した。

「うまくいったか」

　高所を取れば、敵の配置は一目瞭然。

「右手の建物の影！その先、左手の出っ張り！」

　次々と見えない敵の位置が伝わる。

　タシノキは号令をかけ、侵攻を再開させた。

「あいつを片付けろ！！」

　突然響いた号令。

　その方角へ、ユリィは視線を向ける。

「あれは…」

　屋根に潜んでいた弓兵の姿を表す。

　すでに矢はユリィへと向けられていた。

「来る！」

　放たれた矢を、横跳びで回避する。

　俊足と、距離があってこその回避。

「ふう…」

　ユリィは汗を拭った。

　だがその直後、次の矢をつがえる姿が映る。

「そりゃそうだよね」

　避けても同じことを繰り返すだけ。

「だとしたら」

　ユリィは弓兵へ向かって駆け出した。

「どういうつもりだ！？」

　逃げると思っていた標的が、一直線に迫ってくる。

　慌てた。

　焦ったせいで手間取る。

　それでも何とか狙いを定める。

　だがその頃には、目の前にまで迫っていた。

「どりゃあ！！」

　回し蹴りが弓をへし折る。

「バカな！？」

　武器を失い冷静さを失う。

　何人かは足を踏み外し、屋根から転げ落ちた。

　戦意を失った者は追わない。

　ユリィは次の伏兵へと駆け出し、次々と排除していく。

　ユリィの活躍によって道は開かれ、一行はついに本陣の前へ辿り着いた。

　残った野盗は抵抗を諦め、本陣へと撤退する。

　重々しい音を立てて、扉が閉ざされた。

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