出世争いで嵌められた35歳の私を、東大卒の新入社員・律くんが全力で守ってくれました

第2話 差し替えられた数字と、律くんの違和感

35歳、仕事はできて当たり前。

誰かを支えることには慣れたのに、自分が誰かに見てもらうことは、いつの間にか諦めていた美緒。

そんな彼女の前に現れたのは、十二歳年下の東大卒新人・朝倉律でした。

ここから始まる、年下男子とのお仕事恋愛です。

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　朝倉律は、優秀だった。

　それは一週間も経たないうちに、部内の誰もが認める事実になった。

　資料作成が早い。

　数字に強い。

　話を聞く力がある。

　そして何より、余計なことを言わない。

　新入社員にありがちな空回りもなければ、高学歴にありがちな妙な自信もない。

　淡々と仕事を覚え、分からないことは素直に聞く。

　美緒にとって、それはありがたかった。

　けれど、律は決して完璧な新人ではなかった。

「佐伯先輩、この販促費の配分表ですが、前年比だけでなく、売上総利益率も横に置いた方が説得力が出ると思います」

「……確かに」

「現場の負担軽減を訴えるなら、訪問件数の削減見込みも数値化できます。営業日報のデータ、過去三年分ありますか？」

「あるけど、そこまで見る？」

「役員会議に出すなら、突っ込まれると思います」

　正しい。

　律の言うことは、いつも的確だった。

　けれど、その直後に律は少し眉を寄せた。

「ただ、僕はまだ、営業現場の空気が分かっていません」

「空気？」

「はい。数字上はこうした方がいいと分かっても、現場の方がどう受け取るかまでは読めません。そこは佐伯先輩に教えていただきたいです」

　美緒は少し驚いた。

　自分の強みを見せるだけではなく、自分に足りないところも認められる。

　それは、新人としては珍しい素直さだった。

「朝倉くんは、そういうところがすごいね」

「そういうところ？」

「できることと、知らないことを分けて考えられるところ」

　律は少し黙った。

　そして、真面目な顔で言った。

「佐伯先輩にそう言われると、嬉しいです」

　まっすぐすぎる返事に、美緒の方が照れてしまう。

　三十五歳にもなって、新入社員の言葉に動揺するなんて。

　美緒は心の中で自分に言い聞かせた。

　これは教育係としての責任感。

　相手は十二歳も年下の新入社員。

　変な意識をしてはいけない。

「じゃあ、この資料、今日中に形にしよう」

「はい」

　二人で作った企画書は、想像以上によくまとまった。

　美緒の現場感覚。

　律の分析力。

　その二つが組み合わさることで、ただの思いつきではない、実行可能な企画になっていく。

　部長も中間確認でうなずいた。

「いいね、佐伯さん。かなり説得力がある」

「ありがとうございます」

「朝倉くんも手伝っているんだって？」

「はい。データ整理を中心に、かなり助けてもらっています」

　美緒がそう言うと、律は少しだけ姿勢を正した。

「佐伯先輩の企画が分かりやすくなるように、補助しただけです」

　部長は楽しそうに笑った。

「いいコンビだな」

　美緒は一瞬、返事に詰まった。

　コンビ。

　仕事上の意味だと分かっているのに、その言葉が妙に胸に残った。

　その日の夕方。

　黒川が美緒の席にやって来た。

「佐伯さん、企画書、部長が褒めていたよ」

「ありがとうございます」

「朝倉くんも優秀みたいだね。さすが佐伯さん、教育がうまい」

　美緒は軽く会釈した。

　黒川の口調は穏やかだった。

　けれど目の奥は笑っていなかった。

「役員会議用の最終版、共有フォルダに入っている？」

「はい。まだ調整中ですが、現時点のものは入れています」

「確認しておくよ。私も課長として把握しておきたいから」

「承知しました」

　黒川は美緒の画面を一瞥してから、自席へ戻っていった。

　その背中を見ながら、美緒は小さく眉を寄せる。

　嫌な予感がした。

　けれど、上司が資料を確認すること自体は不自然ではない。

　美緒は気のせいだと思うことにした。

　翌日。

　役員会議の前段階として、部内で最終確認の会議が開かれた。

　美緒は少し緊張していた。

　自分が中心になって進めてきた企画。

　これが通れば、営業企画部の来期方針にも大きく影響する。

　そして、美緒自身の評価にもつながる。

「では佐伯さん、説明をお願いします」

　部長に促され、美緒は立ち上がった。

　プロジェクターに資料を映す。

　タイトル、目的、現状分析、課題、施策案。

　そこまでは問題なかった。

　しかし、販促費の配分表を映した瞬間、美緒は違和感を覚えた。

　数字が違う。

　昨日、律と確認した数値ではない。

　一部の商品カテゴリで、古い年度の販促費が混ざっている。

　心臓が嫌な音を立てた。

「佐伯さん？」

　部長が怪訝そうに声をかける。

　美緒は一瞬で頭を回転させた。

　このまま説明すれば、矛盾を突かれる。

　けれど会議中に「資料が違います」と言えば、自分の確認不足になる。

　その沈黙を待っていたように、黒川が口を開いた。

「佐伯さん、数字の確認は大丈夫ですか？」

　優しい声だった。

　だからこそ、嫌な響きがあった。

「新入社員教育もあって忙しかったでしょうし、無理が出たのかもしれませんね。佐伯さんのためを思って言っているんだけど、抱え込みすぎはよくないよ」

　会議室の空気が微妙に変わった。

　美緒は唇を引き結ぶ。

　やられた。

　直感的にそう思った。

　けれど証拠がない。

　ここで黒川を疑うような発言をすれば、感情的だと思われるだけだ。

　そのとき、隣に座っていた律が小さく手を挙げた。

「発言してもよろしいでしょうか」

　部長が少し驚いた顔をした。

「朝倉くん？　どうぞ」

　律は立ち上がった。

「現在映っている資料は、昨日十九時二十六分に共有フォルダへ保存された版と、一部数値が異なっています」

　会議室が静かになった。

　美緒も律を見た。

「昨日、佐伯先輩と私で最終確認した版では、こちらの商品カテゴリの販促費は三千二百万円ではなく、二千六百万円でした。また、売上総利益率も現在の資料とは異なります」

　律は自分のノートパソコンを操作し、別ファイルを開いた。

「確認用に、昨日の作業版をローカルにも保存してあります。更新履歴と照合すれば、どの時点で数値が変わったか確認できます」

　部長の表情が変わった。

「更新履歴は見られる？」

「はい。共有フォルダの履歴から確認可能です」

　黒川がすぐに口を挟んだ。

「朝倉くん、会議中にそういう話をするのはどうかな。まだ新人なんだから、もう少し慎重に」

　律は黒川を見た。

　声は荒げない。

　表情も変えない。

「慎重に確認した結果です」

　その一言で、会議室の空気がさらに張り詰めた。

　美緒は胸の中が熱くなるのを感じた。

　律は、ただ庇っているのではない。

　証拠を持って、事実を示している。

「部長」

　美緒は深く息を吸った。

「申し訳ありません。念のため、昨日の確認版と更新履歴を照合した上で、正しい資料を本日中に再提出させてください」

　部長は少し考えた後、うなずいた。

「分かった。佐伯さん、朝倉くん、今日中に確認を頼む」

「はい」

　会議は一旦中断となった。

　部屋を出る時、黒川が美緒の横を通り過ぎながら低く言った。

「新人を盾にするのは、感心しないな」

　美緒は返事をしなかった。

　その代わり、少し後ろを歩いていた律が静かに言った。

「佐伯先輩は、僕を盾にしていません」

　黒川が振り返る。

　律はまっすぐ黒川を見ていた。

「僕が、自分で気づいて発言しました」

　黒川の目がわずかに冷たくなる。

「……優秀な新人だね」

「ありがとうございます」

　律は丁寧に頭を下げた。

　その態度が、かえって黒川を苛立たせたようだった。

　会議室を出た後、美緒は律を小会議室へ連れて行った。

「朝倉くん」

「はい」

「ありがとう。助かった」

　律は首を横に振った。

「佐伯先輩がミスをしたわけではありません」

「でも、よく気づいたね」

「先輩の資料は、昨日の時点で完璧でした」

　律は当然のように言った。

「だから、変わっていたら分かります」

　美緒は言葉を失った。

　完璧。

　そんな言葉を、仕事で誰かから言われたのは初めてかもしれない。

「それに」

　律は画面を見ながら続けた。

「昨日の十九時以降、共有フォルダのファイルが更新されています。更新者の履歴も残っています」

「誰？」

　律は一瞬だけ迷ったように見えた。

　けれど、すぐに答えた。

「黒川課長です」

　美緒は目を閉じた。

　予感はしていた。

　でも、実際に聞くと、胃の奥が冷たくなる。

「やっぱり……」

「ただ、課長が確認のために開いただけだと言えば、それまでです。数値変更が意図的だったと示すには、もう少し証拠が必要です」

　美緒は律を見た。

「朝倉くん、本当に新入社員？」

「はい」

「冷静すぎる」

「冷静に見えますか」

「うん」

「本当は、少し怖いです」

　律は小さく息を吐いた。

「会議で発言する時も、手が震えていました。僕はまだ、会社の空気の読み方が分かっていません。でも、数字の違和感だけは見逃せませんでした」

　美緒は胸が締めつけられた。

　完璧に見えた律も、怖かったのだ。

　それでも美緒を守るために、立ち上がってくれた。

「朝倉くん、でも無理に関わらなくていいよ。あなたはまだ新人なんだから」

　その言葉に、律は少しだけ眉を動かした。

「新人だから、黙っていた方がいいですか」

「そういう意味じゃなくて……巻き込まれたら、あなたの評価にも関わるかもしれない」

「それなら、なおさら正しい記録を残した方がいいです」

　律はきっぱりと言った。

「佐伯先輩が不当に評価を下げられるのを、見なかったことにはできません」

　美緒は何も言えなくなった。

　その日の午後、二人は資料の修正と履歴の確認に追われた。

　律は手際よく、変更点を一覧化した。

　元データ、作業版、共有フォルダの更新履歴。

　どこで、何が、いつ変わったのか。

　美緒は正しい資料を作り直し、部長へ提出した。

「佐伯さん、助かったよ。朝倉くんもよく気づいた」

　部長はそう言った。

　ただし、黒川の件についてはその場では深く追及しなかった。

　まだ、決定的ではない。

　美緒もそれは分かっていた。

　だからこそ、胸の奥に重いものが残った。

　退勤時間を過ぎた頃、美緒はようやく椅子に背を預けた。

「疲れた……」

　思わず小さく漏らすと、隣から声がした。

「今日は休んだ方がいいです」

　律だった。

「朝倉くんもね。初めてのトラブル対応がこれなんて、運が悪かったね」

「そうは思いません」

「え？」

「佐伯先輩の仕事を、近くで見られました」

　律は静かに言った。

「トラブルの時ほど、その人の仕事の仕方が出ると思います。先輩は、誰かを責める前に、まず正しい資料を作り直した」

「それしかできなかっただけだよ」

「それができる人は、多くないと思います」

　美緒は胸が詰まった。

　若い。

　十二歳も年下。

　新入社員。

　そう思って距離を置こうとするたび、律はその距離を静かに越えてくる。

　恋愛のような甘さではない。

　もっと深いところで、美緒の孤独に気づいてしまう。

「先輩、今日はちゃんと帰ってください」

「新人に命令される日が来るとは思わなかった」

「命令じゃありません」

　律は少しだけ目を伏せた。

「お願いです。心配なので」

　美緒は何も言えなくなった。

　心配なので。

　その言葉が、胸の奥にやわらかく落ちた。

「……分かった。帰る」

「はい」

「朝倉くんも帰るのよ」

「はい。一緒に駅まで行きます」

「それも命令？」

「お願いです」

　律が真面目な顔で言うから、美緒は思わず笑ってしまった。

　その笑顔を見て、律も少しだけ安心したように目元を緩める。

　その時、律の表情がふっと真剣に戻った。

「先輩」

「何？」

「今日の件、これで終わりではないと思います」

　美緒も同じことを思っていた。

　黒川は、これで引く人間ではない。

　むしろ、律が美緒の味方だと分かったことで、次はもっと慎重に動いてくるはずだ。

　律はパソコンを閉じ、静かに言った。

「次に何かあっても、僕は気づけるようにしておきます」

　その言葉は頼もしかった。

　そして、少しだけ怖かった。

　この人を、これ以上巻き込んではいけない。

　そう思うのに。

　美緒はもう、律が隣にいてくれることに、安心してしまっていた。

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お読みいただき、ありがとうございます。

誰にも気づかれなかった美緒の頑張りを、初日からまっすぐ見つけてくれた律。

まだ二人は「教育係」と「新入社員」。

けれど次話では、美緒が積み上げてきた大切な企画に、ある異変が起こります。

そして律が、彼女を守るために動き始めます。