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なんだか、いいにおいがする。

【注意】

あんこ視点の話です。

　なんだか、いいにおいがする。

　近づいてみたら、二本足で立つ大きな……ボクとは違う生き物。

　これは、なに？

　「あんこ」って、なにそれ？……ボクのこと？

　よくわからなかったけれど、その人は、丸くて甘い、おいしいものをくれた。

　だんご、って呼んでたように聞こえたけど。

　ついていってよかったな。この人は、いい人だ！

「あら。赤くて丸くて……かわいらしいですね」

「姉上、なにを言いますか。こんな得体の知れないものを、かわいいなどと」

　前に言った人は、優しそうないい人。

　後の人は……なんか、あんまりいい人じゃなさそう。怖い顔をしてるしなぁ。

　その後にも、いろいろな人に会った。

　大きな顔の人が、いきなり口に指を突っこんできたときは、どうしようかと思った。

　……おいしくない。この人もやな人だ。

　おいしいものをくれる人だと思ってついてきたけど、その周りはおかしな人ばかりみたいだ。

　……大丈夫、かな？

　◇◇◇

　ある日の夜、なぜだか空気がピリピリしていた。

　辛くてまずい木の実を食べたときみたいな感じ。

　……なんか、やだな。

「蜜森さんにとっては、初めての双甘大試(そうかんたいし)ですね。緊張されていませんか？」

「……いえ、別に」

「そうですか？……あ、そういえば、あんこちゃんは連れていくのですか？」

「……どうしたものかと。置いていくわけにもいかないので」

　置いていく？

　……ボクを、置いていく！？

　いやだよ！　置いてかないで！

　一人でおいしいもの食べようなんて、そうはいかないぞ！

　吸盤で貼りついて、離れまいとする。

「でしたら、応援役になってもらうというのは？」

「……応援役？」

　優しそうな人が、ボクになにかをつけた。

　頭には細長い布。

　触手には、ひらひらした変なものがついた、枝みたいなものだった。

　……なにこれ。邪魔だなぁ。

「これをね、こうするんですよ」

　優しい人が、枝のようなものを持たされた触手を軽く引っ張って、振ってみせた。

　……うん？

「こうすれば、ご主人様と一緒にいられますからね」

　と、優しい人。

　ご主人？……一緒にいられる？

　甘くておいしいもの、食べられる！？

　じゃあ、やる！　こうかな！？

　持たされた枝を、ぶんぶん振ってみた。

　優しい人が、「そうそう、その調子」と言っていた。

「……ざらめさん。僕はこいつの主人ではありません」

「え？　違うのですか？」

　優しい人が、首を傾げていた。

　……主人？

　そうか！　ご主人様って、おいしいものをくれる人のことか！

　ねぇ、ご主人様。

　ボク、がんばるから。おいしいもの、たくさん食べさせて！

　そう思って、一生懸命枝を振った。

　朝になって、わーわーとたくさんの人が騒いでいる場所で。

　追いだされそうになったので、一生懸命枝を振ってみた。

「お前……！　なんて健気な奴なんじゃ！」

　ボクを見て嫌そうな顔をしていた、目の上に毛虫みたいなものをつけた人が、そう言っていた。

　よかった。追い出されなくて済みそうだ。

　ねぇ、そこにあるおいしそうなにおいのするもの、食べていい？

　ちょうだい、ご主人！

　ご主人様は、ボクの言ったことがわかったのか、すぐにそれをちぎって食べさせてくれた。

　わーい！

　……あれ？　なんか、思ったほど甘くない！

　草の味がする！　やだ！　その真ん中の、黒くて甘いところだけにしてよ！

　叫んだら、ご主人様はボクの希望どおりにしてくれた。

　うふふ。やっぱりいい人だな。

　しばらくして……そのときがきた。

　……う？　なんだか、ムズムズする。

　――ご主人様が、「あの力」を使ったんだ。

　たまらなくなって、思わず墨を吐いた。

　……そっか。

　この人――ご主人様が、「あの力」をもらった人だったんだ。

　おいしいものに連れられてきたのは、まちがいじゃなかったみたいだ。

　それ、あんまり使いすぎないほうがいいよ。疲れてお腹がすいちゃうからね。

　そのボクの言葉が、通じていればいいのにと思った。

　◇◇◇

　素敵な出会いがあった。

「わあ。その赤い子はなんですかぁ？」

　白い髪の……女の子ってやつかな？

　その子が、にこにこしながら近づいてきた。

　他の、桃色と緑色の髪の子は、不思議そうにボクを見ているだけ。

　……かわいい？

　わあ。この子も、あの優しい人と同じなんだ！

　おいしいもの、くれるかな？

　と、思ったら、いつもどおりご主人様がくれた。

　緑色の、もちもちしたものだった。

　甘い！　おいしい！

　喜んでくるくる回ったら、女の子たちも嬉しそうにしていた。

　わあい。友達ができた！

　よろしく。白い子と桃色の子と緑の子！

　……だけど。

　ある日、一番仲よくしてくれた白い子が、悪い人に攫われてしまった。

　なんてひどいことをするんだ！

「言ったじゃない！　強くなりたいって！　だから私、応援してあげようと思ったのよ？

　ね？　大丈夫。母さんがいるから大丈夫。言うとおりにしていればいいの！

　いい子だから。わかるわよねっ？　あなたは昔から、母さん思いの優しい――」

　もう、うるさいよ！

　そう思った瞬間、ご主人様がボクをそのうるさい人めがけて投げつけた。

　思いきり触手を広げて、その人がしずかになるように、貼りつく。

　でも、それでもまだうるさかったから、墨を吐いてあげた。

　これでよし。

　まったく。ボクの大事な、おいしいものをくれた友達をいじめるなんて！

　悪い人だ！

「紅子ちゃん。ありがとう」

　あとで、笑顔の白い子にそう言われた。

　……「べにこちゃん」っていうのが、なんのことだかはわからなかったけど。

　ま、いっか！

　◇◇◇

　今度は、見たことのない場所にやってきた。

「その赤いものは……」

「……あんこです」

「……これから、我らが団長と会っていただきます。不敬にならないようにしていただきたい」

　薄い色の髪の知らない人が、怖い顔をむけてきた。

　……やだなぁ。

　いつもの、ご主人様の服の中に隠れていよう。

　ここは、とても安心できる。

　ご主人様がいつもボクを置いている場所から近くて便利、っていうのもあるんだけど。

　なんだか温かくて、すごく気持ちよくてほっとするんだ。

　前いたところ以上に怖い人ばっかりだから、ずっとこの中にいようかなぁ。

　でも、ここでもおいしいものとたくさん出会えた。

　なんだか、前いたところにあったものより、ずっと甘さが強い。

　おいしいけど……そんなにたくさんは食べられないかも。

　そうやって、おいしいものを満喫していたある日。

　どこかわからない、とても寒い場所に連れていかれた。

　ご主人様が「あいすくりーむさん」と呼ぶ、大きな人と一緒に。

　……なにここ！？　やだ！　早く帰りたい！

「……ありがとうございました。とても参考になりました」

「なに……もう戻る？　もうちょいいたいんだけど」

　なに言ってるの、この人！

　寒いところが好きな人なのかな……？　変な人だなぁ。

　その後であるお店に入ったときは、変な色をしたものを飲ませてもらった。

　ご主人様は、ブルーベリージュース、って呼んでいたもの。

　「じゅーす」がなにかは、わからない。

　とにかく、とろとろしていて甘酸っぱくて、おいしかった！

　……大事な口が、変な色になっちゃったけど。

　ご主人様と一緒だと、いろんなおいしいものが食べられる。なんて幸せだろう。

　ずっと、こうしていられたらいいのに。

　――でも、すこししてまた元の人たちのところに戻ったけど。

　うーん……あっちのとっても甘いものも好きだけど、こっちの大人しい甘さのものも好きなんだよな。

　……好きなときに、好きなものを食べさせてもらえたらいいのになぁ。

　◇◇◇

　大変だ。大変だ大変だ……！

　ご主人様が、青白い顔でこっちを見ている。

「……行け」

　指で、ボクを押した。

　行け？

　……そっか！　だれか助けてって、呼んでくればいいんだね！？

　ボクは走りだした。

　早く早く！

　ボクの大事なご主人様が……！　おいしいものをくれる人が、死んじゃう！

「おお？　そこにいるのは、軍師殿の飼いものでは？」

　触手をしゃかしゃか動かして走っていると、顔は知らないけど見たことのある服を着た人に会った。

　この人なら、ご主人様を助けてくれる！

　絡みついて引っ張って、ご主人様のところに案内。

　すると、思ったとおり助けてくれた。

　よかった……ご主人様、これで大丈夫だよね。

　……大丈夫、だよね？

　結果的には、大丈夫だった。

　目を覚ましたご主人様は、ボクの柔らかな頭を押して遊んでいた。

　こうするのが好きみたいだけど、楽しいのかな？

　……ねぇ、ご主人様。また一緒に、おいしいもの食べよう？

　まだ、「そのとき」じゃないからね。

　◇◇◇

　真っ赤で、苦しそうな顔で眠ったご主人様。

　……そっか。もう「そのとき」がきたんだ。

　よっし。じゃあ、お役目果たさないとね。

　ご主人様の夢の中に、入りこんでみた。

「……なんだ？」

　ご主人様は、ボクがいることがとても不思議みたいだった。

　――ボクのお役目。

　それは、「あの力」を手に入れた人に、選べる世界を見せること。

　そうしてあげた後、ご主人様は探るような目をむけてきた。

（お前は、いったい何者なんだ？）

　ご主人様の、心の中の声。

　そんなに不思議かな？

　ボクからしたら、ご主人様たちのほうが変な人たちだけどなぁ。

　そうしているうちに、ご主人様は好きなほうの世界を、きちんと選んだ。

「……僕は、こっちを選ぶ」

　あの、甘いものがたくさんある世界。

　……いいんだね。

　そして、ご主人様が前にいた世界との縁を切って。

　ボクたちはまた、一緒にいられることになった。

　戻ってきたとき、ボクに触れてきたご主人の仕草は、とても優しかった。

「……ありがとう」

　それがお礼――嬉しい言葉だって、ボクはもう知っている。

　うふふ。ご主人様、こちらこそありがとう。

　こっちの世界を、選んでくれて。

これにて、完結いたしました！

なんとかここまで書ききれました。応援いただいた方々に感謝いたします。

ほっとしたような、寂しいような複雑な心境です。

次回作は、もう少しほのぼのした作品を書ければと思っております。

最後にもう一度。本当にありがとうございました！