９
——午後。
守衛服でやってきたフェレアは、この前とは別のお店に、スゥを案内した。
フェレアが選ぶ服は、やっぱり、丈の短いものばかりだった。
スゥは、店の商品を見回して、気づいた。この店には、丈の短い服しか置いていない。そういえば、このあいだフェレアに連れていかれた店にも、そういった服しか置いてなかったような……
スゥはたずねた。
「今朝、フェレア、長めのトレーニングウェアを着てなかった？ わたし、ああいうのでいいんだけど」
フェレアは、「ああ」と、なにやら答えづらそうにうなって、
「あれは、その……よその街から、取り寄せてもらったんです。この街にも、行商人の方がいらっしゃいますから、その人にお願いして」
「この街にはないってこと？」
「そうですね」
フェレアは言った。
「この街の服飾店は、どこも、美脚コンテストを意識しています。わたしが生まれるずっと前から、そうなので……街の文化なんです」
文化と言われてしまえば、スゥに返す言葉はない。
スゥは今日もまた、フェレアの着せ替え人形になることにした。
結局、あれこれ試着しただけで、スゥは一着も買わなかった。
「いいんですか？」
とフェレア。
「コンテスト用に買った服は、返さなくていいんですよ。余所の街から来た参加者さんが、この街の服をお土産に持って帰れば、街の宣伝にもなりますし」
「わたしはいいよ」
スゥは首を横に振って、
「帰る街も、服を見せたい人もいないから。それに、荷物が増えたら、歩きづらくなっちゃうでしょ。旅の荷物は、最小限に」
「なるほどです」
フェレアは、それ以上スゥのことは聞かず、「次に行きましょう」と、店を出ようとした。
「待って——」
スゥは、フェレアを呼び止めて、
「フェレアの服も、選んでいい？」
「え？」
フェレアは、ぎこちなく止まって、振り向いた。
きょとんとした顔。
それでいて、嫌なものを踏んでしまったときのように、どこか頬が引きつって見える。
スゥは、気安い笑顔を浮かべて、
「ほら、わたしばっかり、選んでもらってるでしょ。せっかくだから、フェレアの服も選ばせてほしいなって」
「あぁ……」
フェレアは、ばつが悪そうに頬をかいて、
「えっと、自分は、いいです。ほしい服もありませんし。それに、わたしはコンテストに出ないので、お金がかかっちゃいます」
「わたしが払ってあげる。服を選んでもらったお礼もしたいし」
「……あ、それじゃあ！」
フェレアはスゥの手を引いて、
「じつは、行ってみたいお店があったんです。でも、ひとりじゃ行く機会がなくて……そこでおごってもらっていいですか？」
言いつつ、フェレアはスゥの手を引いて、店の外に出ていた。
スゥは手を引かれながら、「いいよ」と答えて、フェレアの後についていった。
