４
——街中のブティックにて。
「ねえ……」
スゥは、落ち着かない体を試着室に隠して、カーテンの隙間から顔を出した。
「もうちょっと、こう、ちゃんとしたやつない？」
「ちゃんとしたって？」
フェレアが、よくわかりません、とでも言うように、首をかしげる。
フェレアの選ぶ服は、どれも、袖や丈が短かった。
上着の袖が短いだけなら、まだいい。
問題は、下に穿くものだ。ズボンの裾は、股下までしかない。スカートはひざ丈だが、側面にスリットが入っていて、少し歩くだけで、スゥの白い太ももが、ちらちらとのぞいてしまう。
スゥは言った。
「もっと、こう、丈の長いやつじゃダメ？ ほら、スキニー系のズボンなら、肌を見せなくても、足のラインはわかるし」
「いけません！」
フェレアは拳に力をこめて、
「わたしの大事な推し足なんです。せっかくみなさんに見てもらうのに、服で隠しちゃったら、意味ないじゃないですか」
「でも、これ、なんかいろいろ見えそうで」
「そういうものです」
と、フェレアは新しい服を探しに、店の奥に行ってしまう。
スゥは、靴置き場のトレッキングブーツを見つめて、
「助けて！」
「おれに言ったって、しょうがねえだろ」
ブーツは、退屈そうな声で、
「このあいだ、似たようなの着てたじゃねえか。修道服ってやつ？」
「あれは仕事着。あと、あのエロ神父が見て満足するためのもの。しかもあれ、裾のところがちょっと切れてただけだし」
「おれからしたら、どれもおんなじに見えるけどな」
「……それじゃあ」
スゥは目を細めて、
「ブーツなんて下駄と同じでしょ。って言われたら、どう思う？」
「どこのどいつだ、そんなこと言うのは。そいつの頭、いますぐ蹴り飛ばしてきてくれ」
「そういうこと、わかる？」
なるほどな、と、ブーツはだまってしまった。
ひとしきりブティックで買い物をすませると、フェレアは次に、アクセサリーショップに案内した。ここでもまた、フェレアがあれやこれやとアクセサリーを手にとって、お気に入りの人形さながらに、スゥの首や足に、似合いそうなものをつけていった。
フェレアに言われるがまま、スゥは、銀色のアンクレットを買った。
ちなみに、スゥは今日、一度もお金を払っていない。あの眼鏡の男性が言っていたように、コンテスト出場者は、服もアクセサリーも、すべて、タダでもらえるそうだ。
スゥが店を出るとき、
「がんばってください！」
どの店員も、笑顔でスゥを見送った。
それにどう応じればいいのかわからず、スゥは苦笑いを返すばかりだった。
フェレアとは、待ち合わせた公園で別れた。
「コンテストまでは時間があります。新しいアクセサリーを買ったり、街を散策したり、自由に過ごしてください。わたしはたいてい詰め所にいるので、困ったことがあれば、いつでもいらっしゃってください」
そう言って、フェレアは広場を出ていった。
スゥは重い足取りで、ホテルまでもどってきた。
部屋のドアノブに、布の袋がかけてあった。シャツも下着も、キレイに洗濯されていて、袋を取るだけで、袋の中から、洗剤のやわらかい香りがした。
部屋に入るなり、スゥは買い物袋と布袋を、床に放り投げて、ベッドに倒れこんだ。
「……つかれた」
いつもは平気で長い距離を歩くのに、今日はいつもの倍、疲れた。
頭と心の疲れが、そのまま足にきている——足取りの悪い泥道を歩いたあとのような、ずっしりとした重みが、太ももとふくらはぎに、のしかかっている。
たくさん歩いて汗をかいている。
シャワーのひとつでも浴びないと。
でも、もう、動きたくないなあ……
なんて思っていたら、いつのまにか、眠っていた。
