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１３

　スゥは長剣を放って、神父たちのところに歩み寄った。

　神父も、シスターも、男たちも、だれもが腰を抜かして、目の前にいる少女を、見つめている。どの目も、不可思議と、恐怖と、なにかよくわからない気持ちで、揺れていた。

　スゥは言った。

「あの足、けっこう動きたがりみたい。だから、今度から、足の近くに家を作らないほうがいいよ」

「……おまえは」

　神父が、声をふるわせる。

「おまえは、何者だ？」

「ただの旅人」

「神の遣いか？」

「わたしの話、聞いてる？　わたしは人間。それ以上でも、それ以下でもない」

「だ、だが、説明できん！」

　神父は叫んだ。

「身のこなしも、足の知識も……あの足はいったいなんだ！　家を壊し、地鳴りを起こし、あれが神の足じゃないとすれば、なんだと言うんだ！」

　スゥは、巨大な足をあおいで、

「自分の足を考えてみて。一日中、ただじっとしつづけたら、筋肉は固まるし、足に血が溜まって、気持ち悪いでしょ。そうなったら、ほら、足踏みしたり、伸びをしたり、するじゃない？　それと同じ」

　巨大な足は、朝日に照らされて、血色のいい肌をしていた。縄をぐるぐる巻きにされていたところは、いまも赤い痕が残っている。が、うっ血したようになっていた足先は、すっかり血の気を取りもどして、ほかの肌と同じ、健康に焼けた肌色をしていた。

「もう、あの足を縛っちゃいけないよ」

　そう言って、スゥは、神父たちの脇を、通りすぎた。

「待って！」

　声がして、振り向く。

　ディリアが駆け寄ってきた。目の前で起こったことに、いまだ理解が及んでいないような顔をしていたが、スゥを前にして、スゥが無事だったことを喜ぶように、うれしそうに瞳を濡らしている。

　ディリアが言った。

「どこに行くの？」

「また旅に出ます。この街でやるべきことは、終わったので」

　ディリアは、不思議な少女を見つめて、

「そっか」

　とうなずいた。

「わたしは……どうしようかな。働き口、なくなっちゃったし」

「街のひとから集めた金貨が、書斎にあります。お金が必要なら、それを持って、故郷に帰れば——」

　ディリアは、首を横に振った。

「神父がだまして盗ったお金でしょ。あれは街の人に返して回るよ。それからは……」

　ディリアは、スゥを見つめた。

　それまで厳しかった目をやわらげて。

「わたしも、旅に出てみようかな。ほかの街に行けば、きっと、ちゃんとした職場があると思うし」

「いいと思います」

　スゥはきびすを返して、館の外に向かった。

　レインに預けていた荷物を、荷物を取りに行かなければ。

　館（だったもの）の前には、人だかりができていた。

　街人は、突然の地鳴りに驚いて、みんな外に出てきたらしい。そうしたら、いままで動かなかった足が動き出して、神父の館を瓦礫に変えてしまったのだ。みんな見物に来ていて、なにが起こったのかと、口々に話している。

　レインは、人だかりの先頭にいた。スゥのバックパックを抱えている。見ると、レインの右頬が腫れていた。神父にぶたれたらしい。

　スゥは心配そうに言った。

「だいじょうぶ？」

「あ、うん。平気だけど」

　レインは、おそるおそる、スゥの後ろをのぞいた。

「ね、ねえちゃん、あれと戦ったの？」

「ううん。でも、怖い大人が襲ってきたから、それとは戦った」

「あれ、平気なの？」

　スゥは、巨大な足に振り向いて、

「近くにいなければ、だいじょうぶ。ときどき足踏みしたりするから、地鳴りがするだろうけど、地震みたいに長くないから、怖がらなくていい」

　ほとぼりが冷めたと見たのか、大人たちが、スゥの脇を走っていく。

　これから、神父たちの尋問が始まるだろう。

　それがどんな結果になるか——スゥの知ったことではない。

　スゥは、この街を去るのだから。

　レインが言った。

「あれ、ただの足なんだよね」

「うん」

「ねえちゃんは、どうしてそんなこと知ってたの？」

　スゥは、レインから荷物を受け取って、

「教えてくれたひとがいるの」

　と、人波に逆らうように歩き出した。

　レインはそれを見送った。

　レインの後ろで、街人が喜びの声を上げる。

　崩れた瓦礫から、大量の金貨を見つけたのだ。