君と過ごした夏の時

第9話 夏が終わる前に

八月の終わり。

沖縄に来てから、二か月以上が過ぎていた。

最初は、ただの出張だった。

仕事をして、ホテルへ帰る。

それだけの毎日になるはずだった。

なのに今は――

ひろしのスマートフォンには、三人の名前が並んでいる。

なおみ。

しょうこ。

りな。

誰か一人を選ぶことから、逃げ続けていた。

でも、もう時間がなかった。

大阪へ戻る日が決まったからだ。

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「帰るんだね」

なおみは静かに言った。

「はい。来週には」

二人は、いつもの海辺にいた。

夕暮れの海は、夏の終わりを知らせるように少しだけ寂しく見えた。

「ひろし君」

「はい」

「私、ずっと考えてた」

なおみは笑った。

「ひろし君といると、安心する」

「……」

「仕事で嫌なことがあっても、ひろし君と話すと落ち着くの」

そして、少しだけ視線を落とす。

「だから……帰ってほしくないって思ってる」

ひろしは胸が締めつけられた。

「でもね」

なおみは続ける。

「無理に私を選んでほしいとは思わない」

「なおみさん……」

「好きな人には、好きな人を選んでほしいから」

なおみは笑った。

その笑顔が、ひろしには一番苦しかった。

「最後の日まで、普通に一緒にいてくれる？」

「もちろんです」

「ありがとう」

なおみはひろしの肩に頭を預けた。

「……もう少しだけ」

「はい」

その言葉だけで、十分だった。

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翌日。

しょうこは、ひろしを人気の少ない海辺へ連れてきた。

「ここ、覚えてる？」

「もちろん」

「最初に二人で来た場所」

しょうこは砂浜に座った。

「私さ」

「うん」

「ひろしが帰るって聞いてから、ずっとムカついてる」

「……ごめん」

「なんで謝るの」

「いや……」

「だから謝んなって」

しょうこは笑った。

そして、ひろしの手を握る。

「私、たぶん初めてなんだよ」

「何が？」

「こんなに誰かに帰ってほしくないって思ったの」

ひろしは黙っていた。

「大阪帰っても、連絡して」

「するよ」

「毎日」

「毎日は……」

「嫌？」

「いや、嫌じゃないけど」

「じゃあ決まり」

しょうこは満足そうに笑った。

そして突然、ひろしの肩へ頭を預けた。

「……ねえ」

「うん」

「もし私が、もっと素直だったら」

「？」

「ひろしのこと、もっと困らせてたかも」

「もう十分困ってるよ」

「ふふっ」

しょうこは笑った。

でも、その目には少し寂しさがあった。

「帰っても、忘れんなよ」

「忘れない」

「絶対？」

「絶対」

二人はしばらく手を繋いだまま、海を見つめていた。

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そして――

その夜。

りなから電話が来た。

「ひろしさん」

「うん」

「明日、会える？」

「会えるよ」

「二人きりで」

その声には、いつもと違う緊張があった。

「分かった」

「ありがとう」

少し沈黙。

「……私ね」

「うん」

「明日、ちゃんと伝えるから」

電話が切れた。

ひろしは窓の外を見た。

遠くに見える沖縄の夜。

明日で何かが変わる。

そんな予感がした。

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翌日の夜。

りなは、ひろしを海辺の小さな場所へ連れてきた。

誰もいない。

波の音だけが聞こえる。

「ここね」

「うん」

「私が一番好きな場所」

りなは海を見ながら言った。

「ここで、ひろしさんと出会ったから」

ひろしは隣に立った。

「りな」

「うん」

「俺も話したい」

「……先に私が言っていい？」

「もちろん」

りなは深呼吸した。

「私、ひろしさんが帰るって聞いたとき、すごく怖かった」

「……」

「もう会えなくなるんじゃないかって」

そして、ひろしを見る。

「でも、もっと怖いことがあるって分かった」

「何？」

「ひろしさんが、私じゃない誰かを選ぶこと」

ひろしは言葉を失った。

りなは笑った。

泣きそうな笑顔だった。

「私、強くないんだよ」

「りな……」

「だから、お願い」

りなの手が、ひろしの手を探す。

指が重なる。

「私を選んで」

その一言が、夜の海に消えていった。

ひろしは、握られた手を見つめた。

ずっと迷っていた。

なおみの優しさ。

しょうこのまっすぐさ。

そして、りなへの想い。

でも――

自分が本当に会いたいと思ったのは誰だったのか。

離れている時間に、何度も思い出したのは誰だったのか。

声を聞くだけで胸が苦しくなるのは誰だったのか。

答えは、もう決まっていた。

「りな」

「……うん」

「俺も、りなが好き」

りなの目から涙がこぼれた。

「本当に？」

「うん」

「大阪に帰っても？」

「うん」

「沖縄にいなくても？」

「……それでも好きだと思う」

りなは泣きながら笑った。

「ずるいよ……」

「え？」

「そんなこと言われたら……嬉しくなるじゃん」

りなはひろしの胸に飛び込んだ。

ひろしは、その身体を受け止めた。

二人はしばらく何も言わなかった。

ただ、互いの体温を確かめるように抱きしめ合っていた。

やがて、りなが顔を上げる。

距離が近い。

ひろしは、りなの目を見る。

りなも目を逸らさない。

「……ひろしさん」

「うん」

「今度こそ……いいよ」

ひろしの胸が大きく鳴った。

ゆっくりと顔を近づける。

唇が触れる。

ほんの一瞬。

それだけなのに、二人には長い時間のように感じられた。

離れたあと、りなが照れたように笑った。

「……やっとだね」

「うん」

「もっと早くしてくれればよかったのに」

「ごめん」

「もういい」

りなは再び、ひろしの手を握った。

「だって、これからだから」

その言葉に、ひろしは笑った。

しかし――

大阪へ戻る日は、もう目の前だった。

そしてひろしには、まだ二人に伝えなければならないことが残っていた。

夏の終わりまで、あと三日。

ひろしは、なおみとしょうこに向き合うことを決めた。

逃げずに。

曖昧にせずに。

そして――

最後の夏を、終わらせるために。