君と過ごした夏の時

第10話 君と過ごした夏の時

大阪へ戻る前日。

沖縄の空は、どこまでも青かった。

ひろしは朝から落ち着かなかった。

りなを選んだ。

その気持ちは、もう揺れていない。

でも――

なおみと、しょうこに伝えなければならない。

逃げることはできなかった。

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最初に会ったのは、なおみだった。

いつもの海辺。

なおみは、ひろしを見ると笑った。

「今日が最後なんだね」

「……はい」

「そっか」

なおみは海を見つめた。

「ひろし君、もう決めたんでしょ？」

ひろしは驚いた。

「分かりますか？」

「うん」

なおみは少し笑う。

「顔を見れば分かるよ」

「なおみさん……」

「りなちゃん？」

ひろしは黙って頷いた。

なおみは一瞬だけ目を閉じた。

それから、ゆっくり息を吐く。

「そっか」

寂しそうだった。

それでも、泣かなかった。

「私ね、ひろし君のこと好きだった」

「……」

「今も好きだよ」

まっすぐな言葉だった。

「でも、ひろし君が誰かを選べるくらい好きになったってことは……それだけ大切な人に出会えたってことだから」

「ありがとうございます」

「お礼言わないでよ」

なおみは笑った。

「泣きそうになるじゃん」

二人で海を見る。

しばらくして、なおみが言った。

「大阪に帰っても、仕事頑張ってね」

「はい」

「無理しすぎないで」

「はい」

「困ったら連絡して」

「……はい」

「あと」

なおみはひろしの肩を軽く叩いた。

「ちゃんと幸せになって」

ひろしは深く頭を下げた。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

最後に、なおみはひろしの手を握った。

「沖縄で出会えてよかった」

「俺もです」

手が離れる。

なおみは笑顔のまま、ひろしから離れていった。

その背中を見ながら、ひろしは何度も振り返りそうになった。

けれど――

振り返らなかった。

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次に会ったのは、しょうこだった。

「遅い！」

開口一番、それだった。

「ごめん」

「まあいいけど」

しょうこは腕を組んだ。

「聞いた」

「……何を？」

「なおみさんから」

「そっか」

「りななんだって？」

ひろしは頷いた。

「うん」

しょうこは少し黙った。

そして――

「そっか」

それだけ言った。

「しょうこ……」

「謝るなよ」

「でも……」

「謝られたら余計ムカつく」

しょうこは笑った。

「私、負けたんだな」

「そういうことじゃ――」

「分かってる」

しょうこは海を見た。

「恋って、勝ち負けじゃないもんな」

その言葉に、ひろしは何も言えなかった。

「でもさ」

しょうこが振り返る。

「私、ひろしのこと好きになれてよかった」

「……」

「だから、ちゃんと幸せになれよ」

「うん」

「大阪帰っても連絡しろよ」

「する」

「絶対な」

「絶対」

しょうこはひろしの胸を軽く叩いた。

「じゃあ、これで終わり」

「……うん」

「じゃあね」

「しょうこ」

「何？」

「ありがとう」

しょうこは一瞬だけ泣きそうな顔をした。

でも、すぐに笑った。

「……ばーか」

そして、背を向けた。

ひろしは、その姿が見えなくなるまで動けなかった。

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夜。

ひろしは、りなと最後の夜を過ごしていた。

二人で海沿いを歩く。

「明日なんだね」

「うん」

「寂しい？」

「寂しい」

りなが笑う。

「即答なんだ」

「だって寂しいから」

「私も」

二人は手を繋いだ。

「でもね」

りなが言う。

「終わりじゃないんだよね」

「うん」

「大阪と沖縄」

「遠いけど」

「会いに行く」

「俺も行く」

「約束？」

「約束」

りなは立ち止まった。

「ひろしさん」

「うん」

「私、この夏のこと絶対忘れない」

「俺も」

「初めて会った日のことも」

「うん」

「海で話したことも」

「うん」

「何度もキスしそうになったことも」

ひろしは苦笑した。

「確かに」

「最後まで焦らされたけどね」

「ごめんって」

りなは笑った。

そして、ひろしの胸にそっと身体を寄せる。

「ねえ」

「うん」

「もう一回だけ」

「何を？」

りなは顔を上げた。

「キス」

ひろしは笑った。

「うん」

二人はゆっくり顔を近づけた。

今度は迷わなかった。

唇が重なる。

短いキス。

それでも、二人には十分だった。

離れたあと、りなはひろしの胸に顔を埋めた。

「……行かないでって言いたい」

「……」

「でも、言わない」

「りな」

「だって、ひろしさんには大阪で待ってる生活があるから」

「また来るよ」

「うん」

「絶対に」

「うん」

りなは顔を上げた。

「じゃあ、私も待ってる」

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翌朝。

空港。

ひろしは搭乗口へ向かう前にスマートフォンを見た。

メッセージが届いている。

なおみ。

『元気でね』

しょうこ。

『仕事サボるなよ』

そして――

りな。

『大好き』

ひろしは笑った。

そして、りなへ返信する。

『俺も大好き。次は俺が会いに行く』

スマートフォンをポケットにしまう。

沖縄を離れる。

少し寂しい。

でも、不思議と後悔はなかった。

二か月前。

大阪の会社から突然告げられた沖縄への長期出張。

あのときは、ただ仕事が増えただけだと思っていた。

知らない土地。

知らない人。

慣れない仕事。

それが――

人生で忘れられない夏になった。

飛行機が離陸する。

窓の外に、青い海が見える。

ひろしは静かに呟いた。

「……ありがとう、沖縄」

そして目を閉じる。

夏は終わる。

でも――

あの夏に出会った恋は、終わらない。

距離が離れても。

季節が変わっても。

いつかまた、同じ海の前で笑える日まで。

ひろしは、りなのことを想い続ける。

それは――

二十四歳の夏。

人生で初めて、本気で誰かを好きになった夏だった。

『君と過ごした夏の時』――完