君と過ごした夏の時

第5話 あなたにだけ話したい

その日の仕事は、いつもより長く感じた。

ひろしは何度も時計を確認していた。

なおみと二人で話す。

それだけなのに、妙に緊張する。

仕事が終わり、現場を出ると、なおみが少し離れた場所で待っていた。

「お疲れさま」

「お疲れさまです」

「行こうか」

「どこへ？」

「海」

また海だった。

沖縄に来てから、海を見る機会が増えた。

けれど、今日は莉奈と会うわけではない。

なおみと二人。

それだけで、いつもと違う景色に見えた。

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二人は海沿いのベンチに座った。

夕方の太陽が水平線へ沈みかけている。

なおみはしばらく何も話さなかった。

「……相談って？」

ひろしが聞く。

「うん」

なおみは海を見つめた。

「私ね、仕事ではしっかりしてるって言われるんだけど」

「はい」

「実は、そんなに強くないんだ」

ひろしは黙って聞いた。

「最近、ちょっと色々あって」

なおみは笑おうとした。

でも、うまく笑えていなかった。

「誰にも言えなくてさ」

「俺でよければ聞きます」

「……ひろし君だから言えるの」

その言葉に、ひろしは少し驚いた。

「私、ひろし君のこと最初は真面目すぎる子だと思ってた」

「よく言われます」

「でも、一緒に仕事して分かった」

なおみがこちらを見る。

「優しいんだね」

「そんなことないです」

「そういうところ」

なおみは笑った。

「すぐ否定する」

少しの沈黙。

海風が二人の間を通り抜ける。

「ありがとう」

なおみが突然言った。

「何がですか？」

「聞いてくれて」

そして、なおみは少しだけ身体をひろしの方へ寄せた。

肩が触れる。

ひろしは動けなかった。

「……ひろし君」

「はい」

「私、今だけ甘えてもいい？」

「……はい」

なおみは、ひろしの肩に頭を預けた。

ひろしの身体が固まる。

「重い？」

「いえ」

「嫌？」

「……嫌じゃないです」

「よかった」

なおみは目を閉じた。

しばらく、二人はそのままだった。

ひろしの鼓動が聞こえてしまいそうだった。

なおみの髪が、風に揺れて頬に触れる。

近い。

近すぎる。

それなのに、不思議と嫌ではなかった。

むしろ――このままでいたいと思っていた。

「ひろし君」

「はい」

「もし私が、もっとわがまま言ったらどうする？」

「……分からないです」

「じゃあ、今はそれでいい」

なおみが顔を上げる。

二人の視線が重なる。

ひろしは息を止めた。

なおみも何かを言おうとした。

しかし――

「ひろし！」

遠くから声がした。

二人が振り返る。

しょうこだった。

「何してんの？」

「しょうこ？」

「探したんだけど」

しょうこは二人を見る。

なおみがひろしの肩から離れる。

「相談してただけ」

「ふーん」

しょうこは少し不機嫌そうだった。

「ならいいけど」

「どうしたの？」

「ひろしに用事」

「私？」

「そう」

しょうこはひろしを見る。

「ちょっと来て」

「今？」

「今」

なおみが笑う。

「行っておいで」

「でも……」

「大丈夫だから」

ひろしはしょうこと一緒に歩き始めた。

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「何だったの？」

「別に」

「別に？」

「……」

しょうこは黙ったまま歩いている。

やがて、小さな声で言った。

「さっき、何してた？」

「なおみさんの相談を聞いてた」

「肩に頭乗せられてたけど？」

「……見てたの？」

「たまたま」

しょうこは前を向いたまま答えた。

「そういうの、普通なの？」

「分からない」

「ふーん」

しばらく沈黙。

「ひろし」

「ん？」

「私とも……」

しょうこが言葉を止める。

「何？」

「……なんでもない」

「気になるんだけど」

「うるさい」

しょうこは顔を赤くして歩く速度を上げた。

ひろしは追いかける。

「待ってよ」

「来んな！」

「なんで？」

「知らない！」

その横顔を見て、ひろしは笑った。

「しょうこって、意外と分かりやすいね」

「……殺すよ」

「怖い」

「本気だから」

そう言いながら、しょうこも笑っていた。

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その夜。

ホテルに戻ったひろしのスマートフォンが鳴った。

莉奈からだった。

『今、電話できる？』

ひろしはベッドに腰を下ろす。

『できるよ』

すぐに着信。

「もしもし」

『ひろしさん？』

「うん」

『今日、誰といたの？』

「……なおみさん」

電話の向こうが少し静かになる。

『そっか』

「どうしたの？」

『なんでもない』

「莉奈さん？」

『……ひろしさんってさ』

「うん」

『誰にでも優しいよね』

「そうかな」

『うん』

少しだけ寂しそうな声だった。

『だから、ちょっと困る』

「え？」

『私、ひろしさんのこと……』

そこで言葉が途切れた。

「莉奈さん？」

『……なんでもない』

「気になる」

『今度会ったときに言う』

「また？」

『うん』

莉奈の笑い声が聞こえた。

『おやすみ』

「おやすみ」

通話が切れた。

ひろしはスマートフォンを見つめた。

なおみ。

しょうこ。

莉奈。

三人とも、自分に何かを伝えようとしている。

でも、ひろし自身はまだ誰にも答えを出せない。

恋愛経験が少ない自分には、誰かを選ぶなんてできなかった。

その夜。

ひろしは眠りにつく直前まで、三人の顔を思い浮かべていた。

そして翌朝。

よしたかから、意味深なメッセージが届いた。

『お前、沖縄来てからモテすぎじゃね？』

ひろしは画面を見て、思わずため息をついた。

――夏は、まだ始まったばかりだった。