君と過ごした夏の時

第4話 海風に揺れる気持ち

海へ向かう車の中で、ひろしは何度もスマートフォンを見ていた。

莉奈から届いたメッセージ。

『昨日の海』

それだけだった。

どんな顔をして会えばいいのか分からない。

昨日、あと少しで唇が触れそうになった。

あれは偶然だったのか。

それとも――莉奈も同じ気持ちだったのか。

「……考えすぎだろ」

ひろしは小さく呟いた。

沖縄では6月下旬になると梅雨が明け、夏らしい晴天が増えていく。今夜も昼間の雨が嘘のように、空には星が広がっていた。

海岸に着く。

莉奈は、昨日と同じ場所にいた。

「こんばんは」

「……こんばんは」

「来てくれたね」

「莉奈さんが呼んだから」

「そうだね」

莉奈は笑った。

薄い羽織を肩にかけ、夜風に髪を揺らしている。

「今日は仕事、大変だった？」

「はい。でも、昨日よりは楽でした」

「それならよかった」

二人は並んで歩き始めた。

昨日よりも、ほんの少しだけ近い距離。

肩が触れそうで触れない。

それだけなのに、ひろしは落ち着かなかった。

「ひろしさん」

「はい？」

「昨日のこと、覚えてる？」

「……何をですか？」

莉奈が足を止める。

「とぼけるんだ」

「いや……」

莉奈がひろしを見る。

「私たち、昨日……」

そこで言葉を止めた。

ひろしも何も言えない。

波の音だけが二人の間を流れていく。

「……近かったよね」

莉奈が小さく笑う。

「はい」

「嫌だった？」

「そんなことないです」

「じゃあ、よかった」

莉奈が一歩近づく。

ひろしの胸が大きく鳴った。

昨日と同じ距離。

いや、昨日より近い。

莉奈の香りが、潮風に混じって伝わってくる。

「ひろしさんって……」

「はい」

「本当に不器用だね」

「よく言われます」

「私、嫌いじゃないよ」

その言葉に、ひろしは莉奈を見た。

目が合う。

莉奈は逃げない。

ひろしも逃げなかった。

「……莉奈さん」

「なに？」

「俺……」

言葉が出てこない。

好き。

そう言えばいいだけなのに。

まだ知り合って数日。

そんな言葉を口にするのは早すぎる。

「……何でもないです」

莉奈は少しだけ寂しそうに笑った。

「そっか」

二人は再び歩き始めた。

しばらくして、莉奈が海を指差す。

「ねえ、あそこ行かない？」

砂浜だった。

二人で靴を脱ぎ、波打ち際まで歩く。

冷たい海水が足元を濡らす。

「気持ちいい」

莉奈が笑う。

ひろしも笑った。

仕事中には見せない表情だった。

そのとき、莉奈が足を滑らせた。

「きゃっ」

「危ない！」

ひろしが咄嗟に腕を掴む。

莉奈の身体が、ひろしの胸にぶつかった。

「……」

「……」

近い。

今度こそ、本当に近かった。

ひろしの腕の中に莉奈がいる。

莉奈も離れようとしない。

「ひろしさん」

「はい……」

「離さないの？」

「……すみません」

慌てて手を離そうとする。

しかし莉奈が、ひろしの腕を軽く掴んだ。

「……もう少しだけ」

その声は、いつもの明るい莉奈とは違っていた。

ひろしの心臓が激しくなる。

莉奈が顔を上げる。

目が合う。

少しずつ距離が縮まっていく。

あと数センチ。

あと少し。

――その瞬間。

ひろしのスマートフォンが鳴った。

二人とも固まった。

「……また？」

莉奈が吹き出す。

「すみません……」

画面を見る。

なおみだった。

『明日の朝、少し早く来られる？　相談したいことがあるの』

ひろしは返信しようとする。

すると莉奈が画面を見て、

「なおみさん？」

「……はい」

「仲いいんだね」

「仕事の人です」

「ふーん」

莉奈は少しだけ目を細めた。

「女の人？」

「……はい」

「そっか」

それだけ言うと、莉奈は海の方を向いた。

さっきまでの空気が、少しだけ変わった。

「莉奈さん？」

「ねえ、ひろしさん」

「はい」

「沖縄にいる間に、ちゃんと好きな人を見つけた方がいいよ」

「……え？」

莉奈は笑った。

「夏は短いから」

そう言って、ひろしから離れる。

ひろしは何も言えなかった。

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翌朝。

現場に着くと、なおみが待っていた。

「おはよう」

「おはようございます」

「昨日、遅かった？」

「……少し」

なおみはひろしの顔を見る。

「寝不足？」

「はい」

「誰かと会ってた？」

「……」

「やっぱり」

なおみが笑う。

「莉奈さん？」

ひろしは驚いた。

「なんで知ってるんですか？」

「昨日、しょうこが言ってた」

「しょうこまで……」

「沖縄って狭いからね」

なおみは笑った。

そして、少しだけ真剣な顔になる。

「ひろし君」

「はい」

「私、ひろし君に相談したいことがあるって言ったよね」

「はい」

なおみは周囲を確認した。

そして、小さな声で言った。

「仕事の話じゃないの」

「……え？」

「今日、仕事が終わったら二人で話せる？」

ひろしは返事をするまでに、少し時間がかかった。

「……分かりました」

なおみは微笑んだ。

「ありがとう」

その笑顔を見ながら、ひろしは思った。

沖縄に来る前まで、自分の周りにこんなにも女性の気配があることなんて、一度もなかった。

そして今。

自分でも気づかないうちに――

三人の女性との距離が、少しずつ変わり始めていた。

夏は、まだ始まったばかりだった。