君と過ごした夏の時

第2話 もう一度、君に会いたい

翌朝。

ひろしは目覚ましが鳴るより少し早く目を覚ました。

カーテンの隙間から、強い朝日が差し込んでいる。

「……暑い」

まだ六月だというのに、大阪とは違う暑さだった。

顔を洗い、作業着に着替える。

ホテルを出る直前、スマートフォンを確認した。

昨夜の莉奈とのやり取りが、画面に残っている。

『次に会ったときに教える』

たった一言。

なのに、気になって仕方がない。

「何考えてんだ、俺……」

ひろしはスマートフォンをポケットに入れた。

今日は仕事だ。

恋愛のことを考えている場合じゃない。

そう自分に言い聞かせながら、現場へ向かった。

---

現場に着くと、けんたの大きな声が響いていた。

「ひろし！　昨日頼んだ資料は？」

「ここです」

「遅い！」

「昨日の夜にまとめて――」

「言い訳はいい」

ひろしは黙って資料を渡した。

けんたはそれを受け取ると、ざっと目を通した。

「……まあ、いい」

「ありがとうございます」

「褒めてねえよ」

「はい」

けんたは鼻を鳴らした。

その様子を、少し離れたところから一人の女性が見ていた。

「朝から大変だね」

ひろしが振り向く。

白いヘルメット。

長い髪を後ろで束ね、資料を抱えている。

「……誰ですか？」

「今日からこっちの現場を手伝う、なおみ」

女性は軽く頭を下げた。

「28歳。よろしくね」

「ひろしです。よろしくお願いします」

「そんなに固くならなくていいよ」

なおみは笑った。

「けんたさん、ああいう人だから」

「……いつもあんな感じです」

「知ってる」

なおみは苦笑した。

「だから、ひろし君もあんまり気にしないこと」

「はい」

「真面目だね」

「そうですか？」

「うん」

なおみはひろしの顔をじっと見た。

「でも、ちょっと疲れてる？」

「え？」

「目」

指摘されて、ひろしは少し戸惑った。

「昨日、あまり寝てなくて」

「仕事？」

「……まあ」

昨夜の海と、莉奈の笑顔。

それを思い出してしまった。

なおみは何かを察したように笑う。

「沖縄に来たばかりなんだから、仕事だけじゃなくて少し遊びなよ」

「そういうの、苦手で」

「もったいない」

なおみが言った。

「せっかくの夏なんだから」

その言葉が、昨夜の莉奈と重なった。

『今年の夏、楽しんでくださいね』

ひろしは、なぜか少しだけ胸がざわついた。

---

昼休み。

食堂で弁当を食べていると、突然隣の椅子が引かれた。

「お前、ひろし？」

「……はい」

「私、しょうこ」

短い髪。

少し鋭い目。

そして、腕にはいくつかの小さな傷跡があった。

「22歳」

「よろしくお願いします」

「敬語いらない」

「え？」

「同じ現場なんだから」

しょうこは弁当を開けた。

「それに、あんた真面目すぎ」

「そうですか？」

「そう」

即答だった。

「見てたら分かる」

「……すみません」

「ほら、それ」

「何が？」

「すぐ謝る」

しょうこは呆れたように笑った。

「もっと堂々としてれば？」

「難しいです」

「ふーん」

しょうこはひろしを見た。

しばらく黙ってから、

「でも……嫌いじゃないけど」

「え？」

「何でもない」

しょうこはそっぽを向いた。

ひろしは意味が分からず、弁当に視線を戻した。

---

その日の仕事が終わったのは、夜の八時過ぎだった。

ホテルへ戻る途中。

スマートフォンが震える。

莉奈だった。

『今日、仕事終わった？』

ひろしは少し迷ってから返信した。

『今終わりました』

すぐに返事が来る。

『じゃあ、少しだけ会わない？』

ひろしの足が止まった。

画面を見つめる。

『どこで？』

『昨日の海』

心臓が一度、大きく鳴った。

---

海へ向かうと、莉奈はすでに来ていた。

白いワンピース。

昼間とは違う、少し大人びた雰囲気。

「こんばんは」

「こんばんは」

「来てくれたんだ」

「……はい」

「なんか緊張してる？」

「してないです」

「嘘」

莉奈が笑う。

その笑顔を見ると、ひろしも自然に笑ってしまった。

二人で海沿いを歩く。

会話は仕事の話から、好きな食べ物、地元の話へ変わっていった。

「ひろしさんって、彼女いる？」

突然、莉奈が聞いた。

「いないです」

「今まで何人？」

「……ほとんどいないです」

「ほとんど？」

「ちゃんと付き合ったのは一人だけ」

「へえ」

莉奈は少し意外そうな顔をした。

「じゃあ、恋愛苦手？」

「……たぶん」

「私も似たようなもの」

「嘘ですよ」

「なんで？」

「莉奈さん、慣れてそうだから」

「何に？」

「こういう……」

ひろしは言葉に詰まった。

莉奈が足を止める。

「こういう？」

「……女性との距離感」

莉奈は一瞬黙った。

そして、ひろしに一歩近づいた。

「じゃあ、今は？」

「え？」

「私との距離感」

気づけば、二人の距離はかなり近くなっていた。

潮風が吹く。

莉奈の髪がひろしの頬に触れた。

ひろしは動けなかった。

莉奈も動かなかった。

数秒。

ただ、お互いの目を見つめる。

「……近いですね」

ひろしが小さく言った。

「うん」

莉奈は笑った。

「でも、嫌じゃないでしょ？」

「……嫌じゃないです」

「そっか」

莉奈がほんの少し顔を近づける。

ひろしの鼓動が速くなる。

あと少し。

本当にあと少しで――。

「ひろし？」

突然、スマートフォンが鳴った。

二人とも同時に離れた。

画面には、よしたかの名前。

『明日、朝早いから寝坊すんなよ』

「……」

ひろしは思わず空を見上げた。

莉奈が吹き出す。

「ふふっ」

「……最悪だ」

「何が？」

「いや……」

莉奈は笑いながら言った。

「今日はここまでにしようか」

「え？」

「また明日、会えるかもしれないし」

そう言って、莉奈は海の方へ歩いていった。

ひろしはその背中を見つめた。

そして初めて、自分から思った。

――また会いたい。

それが恋の始まりだとは、まだ気づいていなかった。