第2話 冒険者再スタート・将軍になる準備
冒険者ギルドの扉を押し開けると、前回よりさらに若い顔ぶれが目に入った。
依頼書の貼られた掲示板、武具を磨く冒険者、受付で談笑する人々。
だが、ラースの胸にあるのは、前回までとは違う“焦り”だった。
――黒騎士は矢では死なない。
――火球が効くかどうかも分からない。
――倒すのではなく、カインを戦わせないしかない。
「……時間がない」
受付に向かうと、そこにはやはりミーナがいた。
前回よりさらに幼く見える。1年早い世界だからだ。
「ミーナか？」
ミーナは目を見開いた。
「本当にラースなのかい？ 随分久しぶりだね。どこで何してたんだい？」
世間話になりそうだったので、ラースは手短に登録と装備の貸し出しを頼んだ。
「はいはい、ナイフと採取籠ね。あんた、また冒険者になるのかい？」
「……ああ。色々あってな」
こうして、ラースの“524年ループ”が再び始まった。
薬草採取、小型魔物の討伐、村への護衛。
前回までの経験が身体に残っているため、ラースは驚くほどスムーズに依頼をこなした。
1ヶ月もすると、ギルドの掲示板にラースの名前が載る。
【昇格：Cランク】
「おめでとう、ラース。早いねぇ」
ミーナが笑う。
だが、ラースの胸は晴れなかった。
――将軍になるには、セシリア姫の信頼が必要だ。
――そのためには、早く姫と接触しなければならない。
「……どうやって姫に会う……？」
ラースは南方へ向かった。
セシリア姫は南の国境付近で視察や指揮を行うことが多い。
前回もその流れで護衛依頼に遭遇した。
ならば――
南方で活動し続ければ、姫と早く接触できるかもしれない。
そう考えたラースは、南方の村々を拠点に依頼をこなしながら、姫の動向を探った。
だが――
「姫様？ 最近は王都に戻られてるって話だよ」
「南方にはしばらく来てないらしいぞ」
「視察は延期になったって聞いたが……」
どれだけ探しても、セシリア姫の姿は見つからなかった。
「……運命は、そう簡単には変わらないか」
焦りが胸を締め付ける。
季節が巡り、ラースは南方での活動を続けた。
魔法の鍛錬も怠らない。
アイスランス、火球、マナ放出の威力と精度は上がり、
冒険者としての実力は確実に伸びていた。
だが――セシリア姫とは一度も会えなかった。
2年半。長い時間が過ぎた。
「……結局、同じ流れに戻るのか」
ラースは苦笑した。
努力しても、運命の流れは強固で、簡単には変わらない。
結局、ラースは前回と同じ護衛依頼を受けることになった。
【神聖皇国との国境近くの村までの護衛】
依頼主を無事に送り届け、帰路につく。
森の馬車道。木々の間から差し込む光。風が草を揺らす音。
そして――
後方から砂埃が舞い上がる。
豪華な馬車。護衛の騎馬隊。黒づくめの部隊。
「……来たな」
ラースは馬を走らせながら、指先にマナを集めた。
「今回は……絶対に逃さない」
セシリア姫に会うために。
将軍になるために。
カインを黒騎士と戦わせないために。
ラースは馬を加速させた。
