ガードナー・リビルド ～大手をクビになったおっさん整備士、無名チームと駆け上がる～

一章 ガードナーリビルダー

第十一話 ありふれた日常

　ガードナースポーツのシーズンが、本格的に始まった。

　といっても、俺たちアークライトホライズンは開幕戦を逃した身だ。

　出場できるのは次の試合からになる。

　それでも、世間の反応は想像していた以上に大きかった。

「社長、また電話です」

「俺が出る」

　司さんは最近、ずっとこの調子だ。

　事故現場での一件が新聞やネットで広まってから、取材の申し込み、スポンサーの打診、同業他社からの挨拶まで、ひっきりなしに連絡が来るようになっていた。

「悪いが、しばらくこっちに付きっきりになる。現場の方は任せた」

「分かりました」

　司さんが電話を切った直後、また別の電話が鳴った。

「……休む暇ないですね」

「今だけだ」

　そう言いながら、次の電話を取った。

　　☆

　大和田さんと真央さんは、出場が流れたこともあって、いったん自分たちの持ち場に戻っていった。

「また呼んでくれよ、次こそ試合出たいからな」

「お疲れ様でした」

「ありがとうございました。またお願いします」

　大和田さんも真央さんも本業がある。

　試合や練習のときに来てもらう約束だ。

　二人を見送って振り返ると、工場の中が少し広くなった気がした。

　　☆

　香織さんの成長は、傍で見ていてもはっきり分かった。

　決闘のときに指摘した右肩の癖も、最近はほとんど出なくなっている。

「右肩、下がってないか確認してみてください」

「……うん、意識はしてる」

　香織さんは動きを止め、モニターを確認する。

「前よりいいですね」

「本当？」

「はい」

「よし。もっと頑張るぞ！」

　霜山さんたちサービスメンバーの腕も上がってきた。

　最初は俺が一つ一つ教えていた調整作業も、最近では任せられる部分が増えている。

「小山さん、このログ見てもらえますか？」

「ん、どこだ」

「ここ、負荷の数値がちょっと気になって」

　坂本が持ってきたデータを見ると、確かに小さな異常の兆候があった。

「よく気づいたな」

「小山さんに教わった通り、毎日見てるんで」

　坂本は嬉しそうに笑った。

「そうか」

　俺も画面をもう一度見る。

　以前なら、自分で見つけることはできなかっただろう。

「じゃあ、次からは原因まで考えてみてくれ」

「はい」

　　☆

　俺自身の生活も、だいぶ落ち着いてきた。

　朝は八時前に起きる。

　工場までは歩いて十分。

　仕事をして、昼飯を食べて、午後からまた整備。

　練習が終われば、夕飯を食べて風呂に入る。

　サツキにいた頃と比べれば、随分と楽になった。

　まあ、暇になった分だけ、夜が長いけどな。

　時間ができると、アークライトホライズンの公式HPを覗くのが習慣になっていた。

　掲示板には、相変わらず色々な書き込みがある。

『Fクラスなのに事故救助とか意味分からん』

『次の試合いつ？』

『小山って人、サツキにいた人だよな。詳しい人いる？』

　たまに自分の名前が出てくると、なんとも言えない気分になる。

　これには、いまだに慣れない。

　　☆

　そうしている間に、二週間が経った。

　ある日の午後、工場のインターホンが鳴った。

「はい」

「ここ、アークライトホライズンでいいんだよな」

　応答した霜山さんが、声の主を聞いて目を見開いた。

「あなた……。白銀シオンさん、ですよね？」

「ああ、そうだ」

　モニター越しの声は、間違いなくあいつのものだった。

　俺は慌てて入り口に向かった。

　扉を開けると、荷物を一つだけ持ったシオンが立っていた。

「シオン。何しに来た？」

「決まってるだろ」

　シオンは、いつもの落ち着いた調子で言った。

「ここで、プレイヤーをやらせてくれ」

　　☆

　その日の夜。

　テレビのニュースで、思わぬ報道が流れた。

『サツキネクサス所属だった白銀シオン選手が、本日付で退団したことが分かりました。サツキネクサス側は本人からの申し出を受け――』

「シオン、本当に辞めたのか」

　俺は画面とシオンを交互に見た。

「言ったろ。ここで働かせてくれって」

「いや、辞めてくるとは聞いてない」

「言ったら止めただろ」

　その通りだったので、何も言い返せなかった。

「社長、どうします」

　司さんは短く息を吐いた。

「シオンの腕なら、俺も知ってる。小山が保証してるなら、なおさら断る理由はない」

「ありがとうございます」

　シオンが頭を下げた。

　こうして、あっさりとシオンの加入が決まった。

「それで、住むところは？」

　霜山さんが尋ねると、シオンは少し考えるような顔をした。

「まだ決めてない」

「じゃあ」

　俺は仕方なく口を開いた。

「うちに来るか。部屋は余ってる」

　俺が住んでいる社員寮は一戸建てで、一人で暮らすには広すぎるくらいだった。

「いいのか」

「嫌なら他を探せ」

「いや、助かる」

　シオンはあっさりと頷いた。

　俺の社員寮にはシオンも住むことになった。

「……同居、ね」

　香織さんが何か言いたそうにこっちを見ている。

　何か言われる前に、俺は話を切り上げた。

　　☆

　翌日。

　アークライトホライズンの公式HPの掲示板は、ちょっとした騒ぎになっていた。

『シオン加入ってマジ？』

『マジ。公式見ろ』

『サツキのシオンだよな？』

『そう』

『なんでFクラスにいるんだよｗ』

『小山がまた何かやったらしい』

『小山って誰だよ』

『元サツキのサービス』

『あー、桜華との写真の人！』

　シオンの加入は、思っていたより大きな反響を呼んでいた。

　コメント数は、事故の件の時よりも伸びている。

「……すごいことになってるな」

　俺がパソコンの画面を眺めていると、霜山さんが横から覗き込んできた。

「これも見てください」

「ん？」

　霜山さんが指差したコメントに、俺は目を留めた。

『そういえば、サツキの桜華選手、シーズン中に契約解除したって噂あるよな』

『マジ？ 聞いてない』

　俺は画面をスクロールする指を止めた。

『どこかで見た。行方不明になってるとかなんとか』

『え、それやばくない？』

「……桜華が？　嘘だろ」

　俺は画面を閉じた。

　けれど、頭からその書き込みが離れなかった。