98/109

11-3　五百人の子を持つ鬼神

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　箱根の険しい山嶺に、法要を告げる鐘の音が重く響く。

　あの日、富士の裾野を血で染めた「曾我兄弟の仇討ち」から百日。復讐の果てに愛する人を失った母と虎は、箱根の別当による厳しい、しかし慈愛に満ちた説法を聴いていた。

　それは、遥か彼方の天竺（インド）にいた、ある最強の母親の物語――。

　「――かつて、天竺に鬼子母（きしも）という鬼がいた」

　別当の声が、静まり返った宿坊に響く。彼女は大阿修羅王の妻であり、実に五百人もの子を持つ母親だった。だが、その正体は、数多の生命を奪い去る恐怖の対象――恒河沙（ごうがしゃ）の如き殺生を繰り返す、呪われた存在であった。

　特に、彼女が好んだのは「人間が慈しむ子供」を奪い取って食らうこと。親たちの悲鳴、断末魔、止まらぬ涙。鬼子母にとって、それらは自分の子を養うための「効率的なリソース」に過ぎなかったのだ。

　この凄惨な状況を悲しんだお釈迦様（仏）は、ある計画を立てた。

　「いかにして、この狂った殺生を止めさせるか……」

　知恵第一の弟子、迦葉（かしょう）尊者がお釈迦様に進言した。

　「彼女には五百人の子がいますが、その中でも一番可愛がっている末子、乙子（おとご）を隠してみてはいかがでしょうか」

　お釈迦様は頷き、神通力をもって乙子を自らの鉢の下に隠した。さあ、そこからがパニックの始まりだ。最愛の末っ子が消えた。鬼子母の動揺は凄まじかった。

　「乙子！私の乙子、どこへ行ったの！？」

　彼女は自慢の神通力をフル稼働させた。雲の上の非想非非想天から、六欲天の果てまで。八海を越え、竜宮を抜け、奈落のどん底までも。

　しかし、世界のどこを探しても乙子の姿はない。絶望した鬼子母は、大地に転げ回り、なりふり構わず泣き叫んだ。あの恐怖の鬼神が、ただの一人の「我が子を失った母親」へと成り下がった瞬間だった。

　鬼子母は、藁をも掴む思いでお釈迦様の元へ駆け込んだ。

　「お釈迦様、お願いです！私の乙子がいなくなりました。どこを探しても見つからないのです。教えてください、あの子はどこに……！」

　お釈迦様は静かに問いかけた。

　「子供を失うというのは、それほど悲しいことか？」

　「当たり前です！ああ、あの子さえ戻ってくれるなら、私はどうなっても構わない！それほどあの子が愛おしいのです……！」

　彼女の目からは、血のような黄色い涙が溢れていた。そこで、お釈迦様は鋭い一喝を浴びせた。

「よく聞きなさい。お前はたった一人を失っただけで、これほどまでに乱れ、悲しんでいる。……では、お前が自分の子を育てるために殺してきた無数の子供たち。その親たちの嘆きは、どれほどのものだと思う？彼らにも親がおり、子がいる。お前が踏みにじってきた無数の家庭に、今のお前と同じ絶望を植え付けてきたのだということを、思い知りなさい」

　鬼子母は首をうなだれ、自らの過ちを悟り、激しく後悔した。

　「……もう、殺生はいたしません。二度と。ですから、あの子を……」

　「二度と殺生をしないというのなら、子の居場所を教えよう」

　鬼子母は大いに喜んだが、一つ、切実な悩みを口にした。

　「お釈迦様。ですが、私たち鬼の種族は、肉を食らわなければ身体が持ちません。慈悲の心で、何か代わりの方法を教えてはいただけないでしょうか」

　そこでお釈迦様が提示した解決策。これこそが、現代の寺院でも受け継がれている『生飯（さば）』の起源である。

「人々が食事をするとき、飯の上から少しだけ、私に捧げる分として取り出しなさい。それを、お前たちに与えよう。それで命を繋ぐのだ」

「しかし……私たち煩悩にまみれた鬼には、ただの飯では満足できません」

「ならば……」

お釈迦様は、ひと工夫加えた。

「一口の飯に、人の肉の香りを刷り込んで与えよう。これで、殺生せずとも満足できるはずだ」

　お釈迦様が鉢を上げると、そこには乙子がいた。鬼子母は泣いて喜び、お釈迦様の弟子となった。彼女は「子供を喰らう鬼」から一転、『法華経の守護神』となり、世の子供たちを守る聖母へと転生したのである。

　話はここで終わらない。別当は付け加えた。

　この鬼子母、あまりの美貌ゆえに、かつて天界の王・帝釈天（インドラ）に奪われたことがある。これに激怒したのが、彼女の夫である阿修羅王（アシュラ）だ。

　怒り狂った阿修羅の軍勢は、須弥山を攻め上った。

　その激しさは、恒河の砂の数ほどの矢が飛び交う、文字通りの宇宙規模の戦争。

　帝釈天は『仁王経』を講じ、秘術を用いて巨大な磐石を雨のように降らせ、阿修羅の軍勢を粉砕した。しかし、阿修羅の「業（カルマ）」が尽きぬ限り、彼らは何度でも蘇り、永遠に戦いと苦しみを受け続けることになった。

　だが、鬼子母は違った。

　彼女は「仏の教え」を受け入れることで、その無限の苦しみの連鎖（デバフ）から抜け出すことができたのだ。

　「……曾我の母上よ。そして虎殿」

　別当は話を締めくくった。

　「鬼神でさえ、このように教えを請い、執着を捨てれば守護神となれるのです。曾我兄弟が父のために命を懸けたのは、決して『悪』ではありません。しかし、残された者がいつまでも恨みを抱き、血の連鎖を望めば、それは阿修羅の戦いと同じ、永遠に終わらぬ地獄となります」

　母と虎は、長い沈黙の末、深く、深く一礼した。

　「……はい。私たちは、もう誰も恨みません」

　虎は自分の墨染めの衣を見つめた。あの日、富士の裾野で燃え盛った松明の火は、彼女の中で「怨念」から「鎮魂の灯火」へと変わっていた。

　箱根の山に、再び鐘が鳴る。曾我兄弟の物語。それは、恨みを晴らした復讐の記録ではなく、残された者たちが「愛と許し」に辿り着くための、長き巡礼の記録へと昇華された。

曾我物語　巻第十一（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔鬼の子（こ）取（と）らるる事（こと）〕

　昔（むかし）、天竺（てんぢく）に、鬼子母（きしも）という鬼有（あ）り。大阿修羅王（あしゆらわう）が妻（つま）なり。五百人の子（こ）を持（も）ち、是（これ）を養（やしな）はんとて、物（もの）の命をたつ事（こと）、恒河沙（がうがしや）の如（ごと）し。殊（こと）に親（おや）の愛（あい）する子（こ）を好（この）み、取（と）りくふ罪（つみ）つくし難（がた）し。仏（ほとけ）、是（これ）を悲（かな）しみ思（おぼ）し召（め）し、如何（いかが）して此（こ）の殺生（せつしやう）を止（とど）めんとて、智慧（ちゑ）第一（だいいち）の迦葉（かせう）尊者（そんじや）に告（つ）げ給（たま）ふ。迦葉（かせう）、仏（ほとけ）に申（まう）させ給（たま）ひけるは、「彼（かれ）が五百人持（も）ちて候（さうら）ふ子（こ）の中に、殊（こと）に自愛（じあい）を御（おん）隠（かく）し候（さうら）ひて、御覧（ごらん）ぜられ候（さうら）へ」と、御申（まう）し有（あ）りければ、「然（しか）るべし」とて、五百人の乙（おと）子取（と）り、御鉢（はち）の下（した）に隠（かく）し給（たま）ふ。父母の鬼（おに）、是（これ）を尋（たづ）ねけり。神通（じんづう）自在（じざい）の物（もの）なりければ、上（かみ）は非想（ひさう）非非想天（ひひさうてん）、六欲天（よくてん）の雲（くも）の上、下（した）は九山（せん）、八海（かい）、竜宮（りゆうぐう）、奈落（ならく）の底（そこ）までも、くもり無（な）く尋（たづ）ねけれども、無（な）かりけり。鬼共（ども）、力（ちから）を失（うしな）ひ、大地（だいぢ）に伏（ふ）しまろび、泣（な）き悲（かな）しみけるぞ、愚（おろ）かなる。思（おも）ひの余（あま）りに、仏（ほとけ）に参（まゐ）り申（まう）しけるは、「我、五百人の子（こ）を持（も）ちて候（さうら）ふ、其（そ）の中（なか）にも、乙（おと）子（ご）こそ、殊（こと）に不便（ふびん）に候（さうら）ひしを、物（もの）に取（と）られ失（うしな）ひて候（さうら）ふ。余（あま）りに悲（かな）しみ候（さうら）ひて、至（いた）らぬ隈（くま）も無（な）く、尋（たづ）ねて候（さうら）へども、我（われ）等（ら）が神通（じんづう）にては、尋（たづ）ね出（い）だすベしとも覚（おぼ）えず。然（しか）るべくは、御慈悲（じひ）を以（もつ）て、教（をし）へさせ給（たま）ひ候（さうら）へ」とて、黄（き）なる涙（なみだ）を流（なが）しけり。其（そ）の時（とき）、仏宣（のたま）はく、「さて、子（こ）を失（うしな）ひて尋（たづ）ぬるは、悲（かな）しき物（もの）か」「申（まう）すにや及（およ）び候（さうら）はず。是（これ）だにも出（い）で来（き）候（さうら）はば、我（われ）等（ら）二人は、如何（いか）になり候（さうら）ふとも、余（あま）りにかはゆく候（さうら）ふ」と申（まう）しければ、「然様（さやう）に、子（こ）は悲（かな）しく、無慙（むざん）なる者（もの）ぞとよ。汝（なんぢ）、五百人の子（こ）を養（やしな）はんが為（ため）に、者（もの）の命（いのち）を殺（ころ）す事（こと）、いか程（ほど）とか思（おも）ふ。其（そ）の殺（ころ）さるる者（もの）の中に、親（おや）も有（あ）り、子（こ）も有（あ）り、兄弟（きやうだい）親類（しんるい）、いか程（ほど）の歎（なげ）きとか思（おも）ふ。思（おも）ひ知（し）れりや、汝（なんぢ）今、只（ただ）一人失（うしな）ひてだにも、斯様（かやう）に悲（かな）しむにや。まして、他人（たにん）如何（いかが）」と、示（しめ）し給（たま）ひければ、鬼共（ども）、首（かうべ）をうなだれ、涕泣（ていきゆう）して、先非（せんぴ）をくいけり。「如何（いか）に汝（なんぢ）等（ら）、猶（なほ）しも者（もの）の命（いのち）をやたつべき。止（とど）まるならば、有（あ）り所（どころ）知（し）らせん」と仰（おほ）せられければ、鬼（おに）、大（おほ）きに喜（よろこ）び、「今より後（のち）は、更（さら）に殺生（せつしやう）すまじくて候（さうら）ふ。失（うしな）ひし子（こ）の有（あ）り所（どころ）教（をし）へ給（たま）へ」と、たひはう申（まう）しけり。「然（さ）らば、かたく約束（やくそく）有（あ）りて、殺生（せつしやう）止（とど）めよ」と仰（おほ）せられければ、鬼（おに）、重（かさ）ねて申（まう）す様（やう）、「肉食（にくじき）をたやしては、我（われ）等（ら）身命（しんみやう）助（たす）かり難（がた）し。御慈悲（じひ）の方便（はうべん）に預（あづ）からん」と申（まう）す。仏（ほとけ）、御思案（しあん）有（あ）りて、「然（さ）らば、一切（いつさい）衆生（しゆじやう）の用（もち）ひる飯（はん）の上（うへ）を、少（すこ）し生飯（さば）取（と）り、汝（なんぢ）等（ら）に与（あた）ふべし。其（そ）れにて命を継（つ）ぎ候（さうら）へ」と、仏勅（ぶつちよく）有（あ）りければ、鬼（おに）承（うけたまは）り、「我（われ）等（ら）は、悪業（あくごふ）煩悩（ぼんなう）にて、身（み）をまろめたり。仮令（たとひ）仏説（ぶつせつ）の如（ごと）く、頂戴（ちやうだい）申（まう）すと言（い）ふとも、肉食（にくじき）を止（とど）めては、命（いのち）あらじ」と申（まう）しければ、「然（さ）らば、一口（ひとくち）の飯（はん）に、人（ひと）の肉（にく）をすりぬりて与（あた）ふべし」と、御約束（ごやくそく）有（あ）りけり。今（いま）に至（いた）りて、生飯（さば）とて、飯（いひ）の上（うへ）を少（すこ）し取（と）り、掌（たなごころ）にあてておく事（こと）は、此（こ）のいはれにてぞ有（あ）りける。斯様（かやう）に、かたく御誓約（せいやく）有（あ）りて、御鉢（はち）の下より、子鬼を取（と）り出（い）だし給（たま）ひけり。此（こ）の時（とき）、鬼（おに）申（まう）しけるは、「我（われ）等（ら）、神通（じんづう）を越（こ）えたりと思（おも）へ共（ども）、仏（ほとけ）の方便（はうべん）に及（およ）び難（がた）し。まして、後世（ごせ）こそ恐（おそ）ろしけれ」とて、即（すなは）ち、御弟子と成（な）り、仏果（ぶつくわ）をえるとかや。剰（あまつさ）へ、法華（ほつけ）守護神（しゆごじん）と成（な）り、法花経を擁護（おうご）せんと誓（ちか）ひ給（たま）ふ。抑（そもそも）此（こ）の鬼子母（きしも）は、形（かたち）世（よ）に越（こ）えければ、帝釈（たいしやく）、是（これ）を奪（うば）ひ取（と）り給（たま）ひぬ。阿修羅王（あしゆらわう）、大（おほ）きに怒（いか）り、瞋恚（しんゐ）の猛火（みやうくわ）をはなち、既（すで）に須弥（しゆみ）の半腹（はんぷく）まで攻（せ）め上（のぼ）り、戦（たたか）ふ事（こと）、恒河沙（ごうがしや）のをふるとも、作（つく）る事（こと）無（な）し。其（そ）の時（とき）、帝釈（たいしやく）は、善法堂（ぜんぽふだう）に立（た）て籠（こも）り、仁王経（にんわうぎやう）を講（かう）じ給（たま）ひつつ、四しゆ五わうの印（いん）を結（むす）び給（たま）ふ。時に、虚空（こくう）より、磐石（ばんじやく）雨の如（ごと）くに降（ふ）り下（くだ）り、修羅（しゆら）の大敵を粉灰（こはひ）に打（う）ち砕（くだ）き、然（さ）れども、業因（ごふいん）つきざれば、又よみ帰（かへ）り、大苦（く）を受（う）けたりと伝（つた）へたり。然（しか）れども、鬼子母（きしも）は、仏弟子となりしかば、苦悩（くなう）をはなるるのみならず、法花の守護神（しゆごじん）となり給（たま）ふ。斯様（かやう）に鬼神だにも、随喜（ずいき）すれば、かくの如（ごと）し。