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9-4　松明の残照 ――兄上、あなたの顔を忘れない

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　建久四年五月二十八日、深夜。降りしきる五月雨と轟く雷鳴。富士の裾野で、十七年越しの復讐を完遂しようとする兄弟――曾我十郎祐成と曾我五郎時致。

　「……本当に行ってしまったな」

　闇の中、遠ざかる馬の足音を聴きながら、曾我十郎祐成はぽつりと呟いた。

　形見を抱え、空の馬を引いて曾我の里へと戻る鬼王と道三郎。その姿は、かつて悉達（しつだ）太子と呼ばれた若き日のブッダが十九歳で悟りを求めて出家した際、その愛馬と従者を王宮へ追い返した時の悲しみに似ていた。

　主人のいない鞍を揺らし、涙と共に歩む従者たちの心の内は、もはや言葉では語り尽くせない。五月雨の雲に隠れた月のように、彼らの未来は真っ暗闇に閉ざされていた。

　だが、残された兄弟に、もはや感傷に浸る時間は一秒も残されていなかった。

「……五郎。郎党たちは帰した。これで、この世に思い残すことは何一つない」

「はい、兄上。……いざ、最後の出陣といきましょう」

　二人は静かに、しかし流れるような手際で「最終装備」を身に纏い始めた。

　二人が選んだのは、これまでの浪人生活を象徴するような質素な、しかし誇り高い戦装束だった。

　兄・曾我十郎祐成の装備は白い帷子（かたびら）。脇を深く切り込み、動きやすさを確保。『村千鳥（むらちどり）』の模様が染められた直垂（ひたたれ）。袖を結び、肩に掛ける。斑模様の烏帽子（えぼし）を、激しい動きでも落ちぬよう強く結ぶ。武器は黒鞘巻（くろざやまき）、赤銅（しゃくどう）造りの太刀。

　弟・曾我五郎時致の装備は袷（あわせ）の小袖。狩場での実戦を想定したタフな造り。数多の『蝶』が舞う刺繍が施されていた『唐貲布（からさゆみ）』の直垂。紺地の袴。裾をゆるやかに絞り、俊敏なフットワークを可能にする。武器は源氏重代の魔剣『友切（ともきり）』。赤木の柄を握りしめ、肩に担ぐ。

　その姿は、まるでいにしえの武神・不空（ふくう）が地上に降り立ったかのようであった。復讐という名の「聖戦」に挑む二人のステータスは、今、極限まで引き上げられていた。

　準備を終えた十郎は、足元に置いていた松明（たいまつ）を高く振り上げた。揺らめくオレンジ色の炎が、降りしきる雨のヴェールを裂き、二人の顔を照らし出す。

「……こっちを向け、時致。最後にお前の顔を……飽きるまで見ておきたい」

　五郎はその言葉に従い、兄の瞳を真っ直ぐに見つめた。これから敵陣に飛び込めば、そこにあるのは血飛沫と怒号の世界だ。相手と刃を交えれば、もはやコンマ一秒の油断も許されない。

　次に目を合わせた時、どちらかが、あるいは二人が、冷たい骸になっている可能性は……限りなく一〇〇％に近い。

（……この人が、俺の兄上だ。十七年、俺の道標（ガイド）だった人だ）

　五郎は、兄の頬を伝う雨水が、一筋の涙のように見えるのを黙って見つめていた。

　十郎もまた、弟の逞しくなった肩、そして決意に満ちた若々しい顔立ちを、脳細胞の一一つに焼き付けるようにして見守った。

「……もう、いいな」

「……はい。十分です、兄上」

　十郎は松明を消した。世界は再び、完全な闇へと沈んだ。

　「……行くぞ」

　五郎が先頭に立って駆け出そうとしたその時。十郎がその袖を強く引き、足を止めさせた。

「待て。一つだけ、約束しろ」

「……何ですか、兄上」

「これから向かう工藤祐経の陣屋には、女たちが大勢いるはずだ。酒宴の最中だろうからな。……いいか、五郎。太刀を振り回す時は、心しろ。罪のない女性たちを、決して傷つけるな」

　五郎は、兄の言葉に少し驚いた顔をした。復讐の鬼と化したはずの兄が、死の直前まで「武士の品格」を捨てていなかったからだ。

「女たちを手に掛ければ、それはただの『罪作り』だ。後世の世間に、曾我の兄弟は卑怯な人殺しだったと揶揄されるのも癪だからな。……分かったな？」

　五郎は、暗闇の中で力強く頷いた。

「――仰る通りです。余計な心配は無用ですよ、兄上。俺たちの獲物は、あの祐経の首……ただ一つです！」

　「よし。……急ぐぞ！」

　二人は同時に地を蹴った。叩きつけるような雨の中、兄弟は足早に、しかし音もなくターゲットの寝所へと迫る。

　雷光が走るたび、二人の影が地上の巨大な亀裂のように現れては消える。

　建久四年五月二十八日、深夜三時。ついに、復讐の実行――「富士の夜襲」が始まる。ターゲット、工藤祐経の屋形まで、あと十歩。

曾我物語　巻第九（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔悉達（しつだ）太子（たいし）の事（こと）〕

　是（これ）や、悉題（しつだ）太子（たいし）の、十九にて、菩提（ぼだい）の志（こころざし）を起（お）こし、檀特山（だんどくせん）に入（い）り給（たま）ひしに、車匿舎人（しやのくとねり）、犍陟駒（こんでいこま）を賜（たま）はり、王宮（わうくう）へ帰（かへ）りし思（おも）ひ、今更（いまさら）に思（おも）ひ知（し）られたり。鞍（くら）の上（うへ）空（むな）しき駒（こま）の口（くち）を引（ひ）き、古里（ふるさと）へとは急（いそ）げども、心（こころ）は後（あと）にぞ止（とど）まりける。五月雨（さみだれ）の雲間（くもま）も知（し）らぬ夕暮（ゆふぐれ）に、何処（いづく）を其処（そこ）とも知（し）らねども、そなたばかりを顧（かへり）みて、涙（なみだ）と共（とも）に歩（あゆ）みける、心（こころ）の内（うち）ぞ、無慙（むざん）なる。さても、此（こ）の人々は、「郎等（らうどう）共（ども）はこしらへ返（かへ）しぬ、今は、思（おも）ひ置（お）く事（こと）も無（な）し。いざや、最後の出立（いでたち）せん」「然（しか）るべし」とて、十郎（じふらう）が其（そ）の夜（よ）の衣裳（いしやう）に、白（しろ）き帷子（かたびら）の腋（わき）深（ふか）くかきたるに、村千鳥（むらちどり）の直垂（ひたたれ）の袖（そで）を結（むす）びて、肩（かた）に掛（か）け、一寸（いつすん）斑（まだら）の烏帽子懸（えぼしかけ）を強（つよ）く掛（か）け、黒鞘巻（くろざやまき）・赤銅（しやくどう）づくりの太刀をぞ持（も）ちたる。同（おな）じく五郎（ごらう）が衣裳（いしやう）には、袷（あわせ）の小袖（こそで）の腋（わき）深（ふか）くかきたるを、狩場（かりば）の用（よう）にやしたるらん、唐貲布（からさゆみ）の直垂（ひたたれ）に、蝶（てふ）を三（み）つ二（ふた）つ所々に書（か）きたるに、紺地（こんぢ）の袴（はかま）のくくりゆるらかに寄（よ）せさせ、袖（そで）をば結（むす）びて、肩（かた）に掛（か）け、平紋（ひやうもん）の烏帽子懸（えぼしかけ）を強（つよ）く掛（か）け、赤木（あかぎ）の柄（つか）の刀を差（さ）し、源氏（げんじ）重代（ぢゆうだい）の友切（ともきり）肩（かた）に打（う）ち掛（か）け、誠（まこと）にすすめる姿（すがた）、ふきうが昔（むかし）とも言（い）ひつべし。頼（たの）もしとも余（あま）り有（あ）り。十郎（じふらう）、松明（たいまつ）振（ふ）り上（あ）げて、「此方（こなた）へ向（む）き候（さうら）へや、時致（ときむね）。あかぬ顔（かほ）ばせ見参（げんざん）せん」と言（い）ふ。五郎（ごらう）聞（き）きて、敵（てき）にあひ、刹那（せつな）の隙（ひま）も有（あ）るまじければ、是（これ）こそ、最後（さいご）の見参（げんざん）の為（ため）なるべし。誠（まこと）に、祐成（すけなり）を兄（あに）と見（み）奉（たてまつ）らんも、今計（ばかり）かと思（おも）ひければ、兄が顔（かほ）をつくづくと守（まも）りけり。十郎（じふらう）も又（また）、弟（おとと）を見（み）んも、是（これ）を限（かぎ）りと思（おも）ひければ、松明（たいまつ）差（さ）し上（あ）げ、つくづく見（み）、涙ぐみけり。互（たが）ひの心（こころ）の内、推（お）し量（はか）られて哀（あは）れなり。「今は是（これ）まで候（さうら）ふ。御（おん）急（いそ）ぎ候（さうら）へ」とて、五郎（ごらう）、「先（さき）にすすみけるを、十郎（じふらう）、袖をひかへて、「女（をんな）共（ども）数多（あまた）有（あ）るべきぞ。太刀の振（ふ）りまはし心（こころ）得（え）候（さうら）へ。罪（つみ）作（つく）りに、手（て）ばしかくるな。後日（ごにち）の沙汰（さた）も、憚（はばか）り有（あ）り」と言（い）ひければ、「左右（さう）にや及（およ）び給（たま）ふ」とて、足早（あしばや）にこそ急（いそ）ぎける