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9-3　生きて帰れ、これが最後の命令だ ― 死を許されぬ従者の慟哭

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　建久四年五月二十八日、深夜。降りしきる雨と轟く雷鳴。富士の裾野で、十七年越しの復讐を完遂しようとする兄弟――曾我十郎祐成と曾我五郎時致。

　彼らの傍らには、幼少期から影のように寄り添ってきた二人の忠臣、鬼王（おにおう）と道三郎（どうざぶろう）がいた。

　これから始まるのは、暗殺という名の『片道切符の決戦』だ。兄弟は自分たちが生きて戻らぬことを確信し、従者たちにある究極の「クエスト」を命じる。それは、死に行く主君からのラスト・オーダー。

　嵐の夜。工藤祐経の陣屋を目前にして、兄・曾我十郎祐成は静かに二人の従者を呼び寄せた。

「鬼王、道三郎。……お前たちに、最後の仕事を頼みたい」

　その声は、雨音に消されそうなほど静かだったが、拒絶を許さない重みがあった。

「お前たちは今すぐ、曾我の里へ帰れ。そして、俺たちが遺したこれらを届けてほしい」

　十郎は、持っていた装備や衣を一つずつ、丁寧に手渡していく。それは、彼らのステータスを構成していた「魂の欠片」の分配だった。

母上へはお借りしていたこの小袖を。継父曾我殿）へはこの馬と、思い出の詰まった貝鞍（かいくら）を。弟たちへは肌身離さず持っていたお守りと、自ら切り落とした鬢（びん）の髪を。乳母（めのと）たちへは鞭（むち）と弓懸（ゆがけ）を。育ての親たちへは沓（くつ）と行縢（むかばき）を。

　最後に、十郎は自分の弓と矢を鬼王たちの前に置いた。

「そしてこの弓矢は、お前たち二人にやる。俺たちが死んだ後、これを見て俺たちのことを思い出してくれ。……さあ、夜が明ける前に、ここを立ち去れ」

　だが、二人の従者は動かなかった。それどころか、その場に激しくひれ伏し、涙を流して抗議した。

「……何を仰るのですか、十郎様！」

　道三郎が、絞り出すような声で叫ぶ。

「我らは相模の国を出た時から、命を捨ててお供する覚悟でした。三途の川の渡し賃になろうと決めていたのです！それを今さら、我らだけが命を惜しんで逃げろと言うのですか。そんな無慈悲な……！たとえお役に立てずとも、最期までお側でお守りさせてください！」

　十郎は目を閉じ、深くため息をついた。

「お前たちの志、神妙（しんびょう）なり。……だがな、俺たちはこの十七年、一度も恩を返せぬまま今日まできた。お前たちのような忠臣を、ここで無駄死にさせることこそ、俺の無念なのだ。主従の縁は三世に渡るという。恩返しは来世で必ずする。だから……今は生きて、この形見を母上に届けてくれ。それが、死に行く俺たちへの最大の供養なのだ」

　それでも、道三郎は引き下がらない。彼の脳内には、十郎を育て上げた歳月のログが走馬灯のように流れていた。

「――嫌です！帰りません！十郎様。あなたが赤子の頃、最初に取り上げたのはこの私です！夏の熱い日は扇で風を送り、冬の凍てつく夜は自らの衣であなたの肌を温めて育ててきました。月を見る時も星を仰ぐ時も、私は常にあなたの影でした。……いつかあなたが立派な武士として世に出ることを、誰よりも願って生きてきたのです」

　道三郎は、子供が親を慕うように、声を上げて泣き崩れた。

「そんな私に、情け容赦なく『逃げろ』と仰るのですか。ここでお別れして、私はこの先、何のために、誰のために生きればいいというのですか！千年も万年も生き長らえたいわけではない！共に死なせてください！！」

　その隣で、鬼王もまた顔を上げられずにいた。

「……私とて同じです。母の腹から出て、竹馬（ちくば）に鞭を当てて遊んでいた子供の頃から、片時も十郎様を離れたことはありません。……捨てられて生き残るなど、地獄より辛い仕打ちでございます」

　主従の絆。それは、いかなる「隷属契約」よりも強く、重い。兄弟の心も、二人のあまりの嘆きに激しく揺れ動いた。

　「……ええい、未練がましいッ！！」

　沈黙を破ったのは、弟の五郎時致だった。彼は荒々しく立ち上がると、二人の間に割って入った。その瞳には、雨をも蒸発させるほどの凄まじい殺気が宿っていた。

「主君がこれほど言葉を尽くして制しているのに、それを聞かぬというのなら、それはもはや『忠義』ではない！単なる『狼藉（わがまま）』だ！」

　五郎は、腰の刀を抜き放とうとする二人の手を無理やり引き剥がした。

「いいか！お前たちがここで命を捨てて、曾我の里に形見の一つも届かぬまま、母上が『あの子たちはどうなったのか』と待ち続ける……。その苦しみがわからんのか！お前たちが命令に背くというなら、浅間大菩薩よ、見ていろ！俺は来世になってもこいつらを許さん！永遠の親不孝者として呪ってやるぞ！！」

　五郎の雷鳴のような怒声。それは、優しさゆえの残酷な拒絶だった。

「形見を届けるまで、死ぬことは許さん。……行け！今すぐ行け！！」

　「…………っ、……は……い……」

　鬼王と道三郎は、崩れ落ちるように頭を下げた。これ以上の抵抗は、かえって主君の覚悟を汚すことになる。二人は震える手で、十郎から渡された「形見」の数々を抱え込んだ。十郎は、去りゆく二人の背中に向かって、最後にもう一度だけ声をかけた。

「……母上を、頼んだぞ」

　二人の従者は、一度も振り返ることなく、豪雨の中へと走り去っていった。

　彼らが抱えるのは、もはや物理的な重さではない。曾我兄弟という「二人の英雄」が生きた、二十年余りの重すぎる歴史そのものだった。

　彼らを見送った十郎と五郎は、再び向き合った。

「……これで、本当に俺たち二人きりだな、五郎」

「ええ、兄上。……最高の気分です。あとは、あいつ（祐経）の寝首を掻くだけだ」

　建久四年五月二十八日、午前三時。すべての未練、すべての関係者を闇の向こうへ逃した二人の死神が、ついに、工藤祐経の枕元へと足を踏み入れた。

曾我物語　巻第九（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔鬼王（おにわう）・道三郎（だうざぶらう）帰（かへ）りし事（こと）〕

　さて、鬼王（おにわう）・道三郎（だうざぶらう）を呼（よ）びて、「汝（なんぢ）、急（いそ）ぎ曾我（そが）へ帰（かへ）るべし。小袖（こそで）をば、上へ参（まゐ）らせよ。馬鞍（むまくら）は、曾我（そが）殿（どの）に奉（たてまつ）れ。自然（しぜん）の時（とき）は、御前（ごぜん）に代（か）はり参（まゐ）らせべき由（よし）、随分（ずいぶん）心（こころ）に懸（か）けしを、父（ちち）の敵（てき）に志（こころざし）深（ふか）くして、先（さき）立（だ）ち申（まう）す事（こと）、無念（むねん）に存（ぞん）じ候（さうら）へ共（ども）、恐（おそ）れながら、二人の子供（こども）の形見（かたみ）に御覧候（さうら）へ。五つ・三（み）つよりして、左右（さう）の御膝（ひざ）にて、育（そだ）てられ参（まゐ）らせし御恩（ごおん）、忘（わす）れ難（がた）くこそ存（ぞん）じ候（さうら）へ。はだの守（まも）りと、鬢（びん）の髪（かみ）をば、弟（おとと）共（ども）の形見（かたみ）に御覧（ごらん）じ候（さうら）へとて、二宮（にのみや）殿に参（まゐ）らせよ。弓と矢は、汝（なんぢ）等（ら）に取（と）らするぞ。なき後（あと）の形見（かたみ）に見（み）候（さうら）へ。鞭（むち）と弓懸（ゆがけ）をば、二人の乳母（めのと）が方へ遣（や）るべし。沓行縢（くつむかばき）は、もり育（そだ）てし二人が守（もり）にとらせよ。夜（よ）もこそふくれば、是（これ）を持（も）ちて落（お）ち候（さうら）へ」と有（あ）りければ、二人の者（もの）共（ども）、次第（しだい）の形見（かたみ）を受（う）け取（と）りて、申（まう）しけるは、「我（われ）等（ら）、相模（さがみ）を出（い）でしより、自然（しぜん）の事（こと）候（さうら）はば、君（きみ）より先（さき）に命を捨（す）て、死出（しで）・三途（さんづ）の御供（おんとも）とこそ存（ぞん）じ候（さうら）ふに、下郎（げらう）をば命（いのち）を惜（を）しむ者（もの）と思（おぼ）し召（め）し、斯様（かやう）に承（うけたまは）り候（さうら）ふ、只（ただ）具（ぐ）せられ候（さうら）へ。ゆゆしき御用（ごよう）までこそたち申（まう）さずとも、志（こころざし）計（ばかり）の御供（おんとも）」と申（まう）しければ、十郎（じふらう）聞（き）きて、「各々が思（おも）ひ寄（よ）る所（ところ）、誠（まこと）に神妙（しんべう）也（なり）。斯様（かやう）なる者（もの）共（ども）を、世（よ）に無（な）ければ、恩（おん）をもせで、離（はな）れん事（こと）こそ無念（むねん）なれ。憂（う）き世（よ）の中、何事（なにごと）も思（おも）ふ様（やう）ならば、如何（いか）で適（かな）はぬ事（こと）あらん。しくんは三世（ぜ）の縁（えん）有（あ）り。来世（らいせ）にて此（こ）の恩（おん）をば報（ほう）ずべし。只（ただ）此（こ）の形見（かたみ）共（ども）をことごとく曾我（そが）へとどけたらんには、最後の供（とも）に勝（まさ）りなん。狩場（かりば）に事（こと）出（い）で来（こ）ぬと聞（き）こえなば、物思（おも）ふ子供（こども）、待（ま）ち給（たま）へる母（はは）の、我（わ）が子供（こども）やらんと歎（なげ）き給（たま）はんに、急（いそ）ぎ参（まゐ）りて、此（こ）の由（よし）かくと申（まう）すべし。今（いま）少（すこ）しもとく急（いそ）げや」と有（あ）りければ、道三郎（だうざぶらう）承（うけたまは）りて、「帰（かへ）り候（さうら）ふまじ、聞（き）こし召（め）せ、君（きみ）をば乳（ち）の内（うち）より、某（それがし）こそ取（と）り上（あ）げ奉（たてまつ）りては候（さうら）へ。然（さ）れば、九夏（きうか）三伏（さんぷく）のあつき日は、扇（あふぎ）の風を招（まね）き、玄冬（けんとう）素雪（そせつ）の寒(さむ）き夜（よ）は、衣を重（かさ）ねて、膚（はだへ）をあたため参（まゐ）らせ、胆（きも）心（こころ）も尽（つ）くし育（そだ）て、月とも、星（ほし）共（とも）、明（あ）け暮（く）れは見（み）上（あ）げ、見（み）下（くだ）し、頼（たの）み奉（たてまつ）り、御世（よ）にも出（い）でさせ給（たま）ひ候（さうら）はば、誰やの者（もの）にか劣（おと）るべき。頼（たの）もしくも、いとほしくも思（おも）ひ、奉（たてまつ）り、今まで影形（かげかたち）の如（ごと）く、付（つ）き添（そ）ひ参（まゐ）らせたる験（しるし）に、情（なさけ）無（な）く落（お）ちよと承（うけたまは）る。仮令（たとひ）罷（まか）り帰（かへ）りて候（さうら）ふとも、千年（せんねん）万年を保（たも）ち候（さうら）ふべきか。只（ただ）御供（おんとも）に召（め）し具（ぐ）せられ候（さうら）へ」とて、幼（いとけな）き子（こ）の親（おや）の跡（あと）をしたふ如（ごと）くに、声も惜（を）しまず泣（な）き居（ゐ）たり。兄弟（きやうだい）の人々（ひとびと）も、心（こころ）弱（よわ）くぞ見（み）えける。如何（いか）にもして返（かへ）すべき物（もの）をと、声（こゑ）を高（たか）くして、「如何（いか）に未練（みれん）なり。君臣（くんしん）の礼（れい）黙（もだ）し難（がた）けれども、心（こころ）に従（したが）ふを以（もつ）て、孝行（かうかう）とせり。其（そ）の上、遂（つひ）に添（そ）ひはつまじき身（み）なれば、名残（なごり）の惜（を）しき事（こと）、つくべきにあらず。急（いそ）ぎ出（い）で候（さうら）へ」とて、あららかにこそ承（うけたまは）る。鬼王（おにわう）居（ゐ）なほり、畏（かしこ）まつて申（まう）しけるは、「某（それがし）も、母（はは）の胎内（たいない）を出（い）で、竹馬（ちくば）に鞭（むち）をあてしより、君（きみ）につき添（そ）ひ申（まう）し、成人（せいじん）の今（いま）に至（いた）るまで、片時（へんし）も離（はな）れて奉（たてまつ）る事（こと）無（な）し。其（そ）の験（しるし）にや、落（お）ちよとの仰（おほ）せこそ、誠（まこと）に御（おん）恨（うら）めしくは候（さうら）へ。捨（す）てられ参（まゐ）らせて後、何（なに）にかかりて、片時（へんし）のながらへも有（あ）るべき。憂（う）き身（み）のはてか」とて、さめざめと泣（な）き居（ゐ）たり。志（こころざし）の誠（まこと）、なじみの久（ひさ）しさ、互（たが）ひに語（かた）り語（かた）れば、身（み）の憂（う）きに付（つ）けても、夜（よ）や明（あ）け、日や暮（く）れむ。「既（すで）に明方（あけがた）近（ちか）く成（な）る物（もの）を、急（いそ）げや、汝（なんぢ）等（ら）、早（はや）くも行（ゆ）けと、重（かさ）ね重（がさ）ね攻（せ）めければ、二人の者（もの）共（ども）言（い）ひ兼（か）ねて、「御供（おんとも）申（まう）すべき命、何処（いづく）も同（おな）じ遂（つひ）の住（す）み処（か）、おくれ先（さき）立（だ）つ道芝（しば）の、変（か）はらぬ露のぬれ衣、払（はら）ひて、御供（おんとも）申（まう）さん」とて、二人が袖を引（ひ）き違（ちが）へ、既（すで）に刀をぬかんとす。時宗、早（はや）くも座敷（ざしき）を立（た）ち、二人が間に押（お）し入（い）りて、涙（なみだ）と共（とも）に言（い）ひけるは、「誠（まこと）に汝（なんぢ）等（ら）が志（こころざし）切（せつ）也（なり）。然（しか）りとは雖（いへど）も、我（われ）等（ら）、是（これ）程（ほど）に、篇目（へんもく）をたてて、制（せい）するを聞（き）かで、狼藉（らうぜき）を致（いた）す物（もの）ならば、浅間（せんげん）大菩薩（だいぼさつ）も御覧（ごらん）ぜよ、未来（みらい）永劫（えいごふ）不孝（ふけう）すべし。我（われ）等（ら）に命を捨（す）つると言（い）ふとも、故郷（こきやう）へ形見（かたみ）を付（つ）けずは、長（なが）く志（こころざし）にうくべからず。此（こ）の上は、制（せい）するに及（およ）ばず」と、あららかにこそ語（かた）りけれ。あかぬは君（きみ）の仰（おほ）せなり。次第（しだい）の形見（かたみ）を賜（たま）はりて、曾我（そが）へとてこそ帰（かへ）りけれ。互（たが）ひの心（こころ）の内、さこそは悲（かな）しからめと、思（おも）ひ遣（や）られて哀（あは）れなり。