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7-7　遅いか速いか、それだけの事

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　建久四年（1193年）。鎌倉殿・源頼朝が主催する史上最大の軍事イベント「富士の巻狩り」の決行当日。

　復讐の刃を研ぎ澄ませ、十七年という気の遠くなるような時間を耐え抜いてきた兄弟、曾我十郎祐成と曾我五郎時致。

　「――急げ、五郎。一刻も早く富士へ！」

　曾我十郎祐成の声が、箱根の静かな森に響く。母の許しを得て、感情の整理をつけた今の十郎には、もはや迷いはない。馬に鞭を入れ、凄まじいスピードで山道を駆け上がっていく。

「兄上！そんなに急いで、馬が持ちますか！」

「どうせ捨てに行く命だ。遅かろうが速かろうが、結果は同じ。……だがな、もし天が俺たちに味方する『隙（チャンス）』をくれるなら、一秒でも早くその場に辿り着きたいんだ」

　復讐の実行犯にとって、もっとも恐ろしいのは「機会の損失」だ。二人は砂煙を上げ、かつて「湯本の杉」と呼ばれていた巨大な巨木の前に辿り着いた。

　そこは、知る人ぞ知る、武士たちの聖地――『矢立（やたて）の杉』であった。

　そもそも、なぜこの杉がこれほどまでに神格化されているのか。五郎は馬を止め、その巨木の由来を記憶から引き出した。

　昔々、九州に阿蘇（あそ）の平権守（へいごんのかみ）という、化け物じみた老将がいた。年齢は七十二歳。戦歴：は五十回以上の合戦を勝ち抜いた猛者。二名（ふたつな）は虎や狼のように獰猛な反逆者を意味する「虎狼の臣」。

　阿蘇（あそ）の平権守（へいごんのかみ）は九州九カ国を武力で従え、さらには天下を我が物にしようと兵を挙げた。これに対し、当時の六孫王、源経基は関東の精鋭たちを討伐隊として派遣した。

　決戦を前に、関東の武士たちはこの杉の木の下で足を止めた。

「九州に下り、あの老害を打ち倒し、無事に都へ帰還して名を上げることができるなら……。この杉に放つ矢を、どうか受け取り給え！」

　武士たちが一斉に矢を放つ。驚くべきことに、放たれた矢は一本も外れることなく、吸い込まれるように杉の幹へと突き刺さった。

　結果、討伐隊は筑紫の地で見事な大勝利を収め、全員が無傷で帰還したという。以来、この木は門出を祝う『矢立の杉』として、旅人や武士が「上矢（うわや）」を献じる「必勝祈願の聖地（スポット）」となったのである。

　「五郎、俺たちもやろう。……俺たちが抱く、この十七年の願い。それが届くかどうか、この木に問うてみるんだ」

　十郎が弓を構える。彼は復讐を志す者。生き残るための「必勝」ではなく、敵を討つという「本意」が遂げられるかどうかを神に問うた。

ヒュンッ！！

　十郎の放った矢は、高い位置にある「一の枝」に深く突き刺さった。

「……次は俺だ！」

　五郎もまた、自慢の剛弓を引き絞る。

　ドシュッ！！

　凄まじい風切り音と共に放たれた矢は、十郎の矢よりも少し低い位置、「二の枝」に突き立った。

「……ふふ。外さなかったな、五郎」

「当たり前です、兄上。……これで、工藤祐経の首も、俺たちの矢を避けられなくなりましたよ」

　二人は満足げに笑い、再び馬に飛び乗った。自分たちの願いが、伝説の巨木に受理された。その確信が、彼らの闘志に「不退転」のバフをかけた。

　だが、この時。矢が刺さった「位置」の差が何を意味していたのか、二人はまだ気づいていなかった。

　後世の歴史家は、この時の奇妙な瑞相（ずいそう）についてこう語っている。十郎祐成が「一（上）の枝」に射止めたのは、彼が夜襲の「宵（最初）」に討たれる運命を示していた。五郎時致が「二（下）の枝」に射止めたのは、彼が「翌朝（最後）」に処刑される運命を示していた。

　たった一本の枝の隔たり。それは、兄弟が共に過ごせる「最後の数時間」の猶予。矢は単なる成功の印ではなく、彼らの命の灯火が消える正確な「時刻表」だったのである。

運命の矢を残し、兄弟はさらに山を登る。

　空気は冷たさを増し、森の密度が濃くなっていく。ついに二人は、霊峰・箱根の御山へと足を踏み入れた。

　ここを越えれば、そこはもう駿河の国。鎌倉殿の軍勢がひしめき、ターゲットが酒に酔いしれている「富士の裾野」だ。

「兄上、見えてきました」

「ああ……。五郎、いよいよだ。……地獄への門は、もう開いている」

　建久四年五月二十八日、夕刻。雨がポツリと降り始めた。箱根の神仏が見守る中、復讐者たちはついに最終チェックポイントを通過した。

曾我物語　巻第七（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔矢立（やたて）の杉（すぎ）の事（こと）〕

　「とても捨（す）つべき命、遅速（ちそく）同（おな）じ事（こと）也（なり）。さりぬべき便宜（びんぎ）もこそあらめ、一時も急（いそ）げや」とて、駒（こま）め早（はや）めて打（う）つ程（ほど）に、矢立（やたて）の杉（すぎ）にぞつきにける。此（こ）の杉（すぎ）と申（まう）すは、もとは湯本（ゆもと）の杉（すぎ）と言（い）ひけるを、九州（きうしう）に阿蘇（あそ）の平（へい）権守（ごんのかみ）とて、虎狼臣（こらうしん）有（あ）り。九国を打（う）ち従（したが）へて、きちやうする事（こと）、四か年也（なり）。軍（いくさ）する事（こと）、五十余度也（なり）。其（そ）の時（とき）、生年（しやうねん）七十二歳（さい）也（なり）。剰（あまつさ）へ天下（てんが）を悩（なや）まし奉らんとて、国（くに）を催（もよほ）す聞（き）こえ有（あ）りければ、六孫王（ろくそんわう）の御時（とき）、其（そ）の討手（うつて）の為（ため）に、関東（くわんとう）の兵を召（め）されて上（のぼ）りしに、此（こ）の杉（すぎ）のもとに下（お）り居（ゐ）て、祈（いの）りけるは、「九州（きうしう）に下（くだ）り、権守（ごんのかみ）を打（う）ち従（したが）へ、難無（な）く都に帰（かへ）り上（のぼ）り、名を後代（こうたい）に上（あ）ぐべくは、一（いち）の矢受（う）け取（と）り給（たま）へ」とて、各（おのおの）射（い）けるに、一人も射（い）損（そん）ぜず。扨（さて）、筑紫（つくし）に下（くだ）り、合戦（かつせん）するに、難（なん）無（な）く打（う）ち勝（か）つて、帰（かへ）り上（のぼ）りぬ。其（そ）の時よりして、矢立（やたて）の杉（すぎ）と申（まう）しけり。「門出（かどいで）めでたき杉とて、上下旅人（たびびと）、心（こころ）有（あ）るも無（な）きも、此（こ）の木（き）に上矢（うはや）を参（まゐ）らせぬは無（な）し。況（いはん）や、我（われ）等（ら）、思（おも）ふ事（こと）有（あ）りて行（ゆ）く者（もの）ぞかし。如何（いか）で、上矢（うはや）を参（まゐ）らせざらんとて、十郎（じふらう）、一（いち）の枝（えだ）に止（とど）む。五郎（ごらう）は、二の枝（えだ）にぞ射（い）たてたる。何（なに）と無（な）く射（い）留（とど）めけれ共（ども）、十郎（じふらう）は、宵（よひ）に打（う）たれ、五郎（ごらう）は、朝（あした）切（き）られにけり。此（こ）の瑞相（ずいさう）現（あらは）れて、一二の枝（えだ）の隔（へだ）て、不思議（ふしぎ）也（なり）とて、思（おも）ひ合（あ）はせける。さて、駒（こま）を早（はや）めて打（う）つ程（ほど）に、箱根の御山にぞ付（つ）きにける。