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6-7　山彦山の残照 ―― 遅れてきた兄

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　建久四年（1193年）。鎌倉殿・源頼朝が主催する「富士の巻狩り」の決行当日。兄・曾我十郎祐成は、最愛の女性、大磯の虎と山彦山の峠で涙の別れを告げ、弟の待つ合流地点へと急いでいた。

　復讐という名の修羅道を歩む兄弟にとって、時間は何よりも尊い。しかし、十郎の心にはまだ、愛する女を振り切ってきた痛みが熱く残っている。一方、待たされていた弟・曾我五郎時致。彼は怒るどころか、兄の遅参を「ある伝説」になぞらえて肯定する。

　「――遅れたな、五郎」

　中村通りの細い坂道を駆け抜け、曾我十郎祐成がようやく合流地点に現れた。彼の直垂（ひたたれ）には、今朝まで一緒にいた大磯の虎の「紅梅の香り」が微かに残っている。馬の息は荒く、十郎の瞳には、愛する者を捨ててきた男特有の、深く静かな悲しみが沈んでいた。

「……虎を送り届けていた。山彦山の峠で名残を惜しむあまり、これほど時を移してしまった。……五郎、不覚な兄を、呆れて思うか？」

　十郎は、馬から下りながら弟の顔を伺った。これから向かうのは、失敗すれば即座に死が待つ「富士の夜襲」。その直前に女と別れを惜しんで遅刻するなど、武士としては言語道断の失態だ。だが、弟の五郎は、太刀を杖にして悠然と立っていた。

　「――いいえ、兄上。気にする必要はありませんよ」

　五郎は、意外なほど柔らかな笑みを浮かべた。そして、彼はその屈強な体に似合わぬほどの深い知識を披露し始めた。

「昔、天竺（インド）でも似たようなことがあったのです。お釈迦様でさえ、死に別れた母・摩耶夫人の恩に報いるため、天界に上り、三ヶ月もの間、人間界を留守にされたことがありました」

「釈尊が……天界へ？」

「はい。その時、地上に残されたウ天王（てんおう）は、釈尊に会いたくて会いたくて、恋煩いで死にそうになったのです。それを見かねた天の王・帝釈天は、天界一の技術を持つ大工、毘首羯磨（びしゅかつま）を地上に派遣しました」

　五郎の語りは、まるでその場を見てきたかのように熱を帯びる。

「ウ天王は喜び、最高級の香木・赤栴檀（しゃくせんだん）を差し出しました。毘首羯磨（びしゅかつま）はその腕を振るい、釈尊の生き写しの像を彫り上げた。出来上がった像は、あまりに見事で、釈尊が天から降りてきた時、その像が歩み寄って釈尊を出迎えたという伝説があるほどです」

「ウ天王は、その像があまりに素晴らしかったので、大工の毘首羯磨（びしゅかつま）を地上に引き止めようとしました。ですが毘首羯磨（びしゅかつま）は、『私は天の大工です。ここには止まれません』と言って空へ帰っていった。

　……その像こそが、後に玄奘三蔵によって東方に運ばれ、今ここ日本、京都・嵯峨の清涼寺に祀られている『嵯峨の釈迦如来』なのです」

　五郎は十郎の目を真っ直ぐに見つめた。

「仏でさえ、愛する者を想う恩愛をきっかけに、このような奇跡を生んだ。ならば人間である兄上が、愛する女との別れに時を忘れるのは、あまりにも当然のことではありませんか」

　しかし、十郎は自嘲気味に笑い、首を振った。

「――いや。五郎、お前の解釈は、少し『甘い』な」

「……何がですか？」

「ウ天王が釈尊を想ったのは、人々を救うための尊い愛――すなわち『方便（ほうべん）』だ。仏教を広めるための慈悲の心だよ。

　だが、俺が虎を想って流した涙は……違う。それは、ただの凡夫が迷い、輪廻の鎖に縛られているだけの、ドロドロとした『執着（しゅうちゃく）』に過ぎない」

　十郎の言葉は、冷徹なまでに自己批判的だった。

「俺たちは、人を殺しに行くんだ。父上の仇とはいえ、これから血の雨を降らせようとする男が、仏の慈悲を語るなどおこがましい。……俺の恋も、お前の執念も、所詮はこの泥沼の世界で足掻いているだけの醜い本能だ。ウ天王の恋と一緒にされては、お釈迦様も困るだろうよ」

　十郎はそう言って、快活に笑い飛ばした。その笑いには、己を「悪」と断じ、それでも突き進むという、修羅の覚悟が宿っていた。

　「……ははは！確かに、兄上の仰る通りかもしれません」

　五郎も笑った。伝説の美談で己を飾る必要などない。自分たちは、地獄に落ちることを承知で、親の仇を討つ。それだけで十分だ。

「さあ、兄上。能書きはこれくらいにしましょう。……行きましょう。富士が俺たちを呼んでいます」

「ああ。……行くぞ、五郎」

　兄弟は再び馬に跨った。目指すは、源頼朝の大陣営が広がる富士の裾野。

曾我物語　巻第六（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔嵯峨（さが）の釈迦（しやか）作（つく）り奉（たてまつ）りし事（こと）〕

　五郎（ごらう）、待遠なる折節（をりふし）、十郎（じふらう）来（き）たりて、「此（こ）の者（もの）送（おく）りしとて、今まで時を移（うつ）しぬ。如何（いか）に不思議（ふしぎ）に思（おも）ひ給（たま）ひけん」と申（まう）しければ、「何（なに）かは苦（くる）しく候（さうら）ふべき。昔も、然（さ）る事（こと）の候（さうら）ふ。釈尊（しやくそん）、母（はは）の報恩（ほうおん）の為（ため）に、忉利天（たうりてん）に上り給（たま）ふ。帝釈（たいしやく）聞（き）き給（たま）ひて、毘首羯磨（びしゆかつま）と言（い）ふ天人を下（くだ）し給（たま）ふ。う天王（てんわう）喜（よろこ）びて、赤栴檀（しやくせんだん）にて、如来（によらい）を作（つく）り奉（たてまつ）り、何（いづ）れを移（うつ）したる姿（すがた）共（とも）見（み）えずぞ作（つく）りける。う天王（てんわう）、喜（よろこ）びの余（あま）りに、毘首羯磨（びしゆかつま）を留（と）められければ、「我（われ）は是（これ）、善法（ぜんぽう）の大工（く）也（なり）。止（とど）まるべからず」とて、遂（つひ）に天に上りぬ。其（そ）の像（ざう）を玄弉（げんじやう）三蔵（ざう）盗（ぬす）み取（と）りて、此（こ）の国（くに）に渡（わた）し、多（おほ）くの衆生（しゆじやう）を済度（さいど）し給（たま）ふ。今の嵯峨（さが）の釈迦（しやか）、是（これ）也（なり）。ましてや、人間として、如何（いか）でか恩愛（おんあい）思（おも）はざるべき」。十郎（じふらう）聞（き）きて、「大（おほ）きに違（たが）ふ心（こころ）かな。う天王（てんわう）は、利益（りやく）方便（はうべん）の恋也（なり）。薄地凡夫（はくぢぼんぶ）、輪廻（りんゑ）の執着（しうぢやく）也（なり）。一（ひと）つにあらじ」と笑（わら）ひて、各（おのおの）富士野（ふじの）の出立（いでたち）をぞ急（いそ）ぎける。