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5-6　帝釈天と阿修羅王

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　物語の舞台は、建久四年（1193年）。鎌倉殿・源頼朝が主催する「那須野の巻狩り」の余興、板鼻の夜。頼朝は和歌の力によって「夏の野に鳴く鹿」の命を助け、その地を殺生禁断の聖域と定めた。

　しかし、なぜ「狩り」を止めることが「王の徳」に繋がるのか？御家人たちがその慈悲深さに感銘を受ける中、一人の老僧が静かに語り始めたのは、天界で繰り広げられた帝釈天（タイシャクテン）と阿修羅王（アシュラオウ）による、次元の違う最終戦争（ラグナロク）の物語だった。

　かつて、遥か彼方の天界において、光の神々の長・帝釈天（インドラ）と、闘争の魔神・阿修羅王による、世界の覇権を賭けた大戦争が勃発した。阿修羅王の軍勢は凄まじかった。怒号は雷鳴となり、その殺気は空を真っ黒に染め上げる。

　さすがの帝釈天も、魔神の圧倒的な物量の前に攻め負け、ついに本拠地である須弥山（しゅみせん）を目指して撤退を開始した。

「全軍、退け！須弥山の険しさを利用して立て直すのだ！」

　帝釈天の背後には、恒河沙（ごうじゃ）ほどの膨大な数の眷属（けんぞく）たちがひしめき合っていた。彼らは生き残るために必死で山を登り、逃げ惑う。

　だが、その逃走ルートの先に、ある「障害」が立ちふさがった。逃走ルートである山道の茂みには、伝説の怪鳥・金翅鳥（こんじちょう）の巣が密集しており、そこには、孵化を待つ数えきれないほどの卵（かいご）があった。

（――まずい！）

　帝釈天は直感した。もし、このまま十万、百万という自分の軍勢がここを通過すれば、無垢な金翅鳥の卵たちは一瞬にして踏み潰され、全滅してしまうだろう。

「帝釈天様！早くお進みください！阿修羅王の追撃がすぐそこまで来ております！」

　側近の神々が叫ぶ。阿修羅王の影は、すでに帝釈天の背中に届きそうなほど迫っていた。ここで帝釈天は、神々の王としての究極の選択を迫られる。生存を優先し卵を犠牲にしてでも、最短ルートで須弥山へ逃げ込むか、慈悲を優先し卵を守るために軍を止め、最悪、自分が阿修羅に討たれるか。

　普通なら迷わず生存の優先を選ぶ場面だ。王の命こそが世界の均衡を支えているのだから。しかし、帝釈天は全宇宙に響き渡る声で、信じられない命令を下した。

「車を返せ！我が命が奪われるのは構わぬ。だが、逃げるために罪なき命を奪うことは、王の道に非ず！」

　帝釈天は須弥山への道を捨て、あえて外側の険しい鉄囲山（てっちせん）へと進路を変更した。軍勢が一斉に方向転換し、逃げるのをやめて阿修羅王の側へと「向き直った」形になったのだ。これを見た阿修羅王は、驚愕した。

「……何だと！？帝釈天の奴、逃げるのをやめて反転しただと……！？」

　阿修羅王の脳内で、誤った計算が弾け飛ぶ。彼は帝釈天の「慈悲による方向転換」を、「決死の反撃作戦（カウンター）」だと読み違えた。

（まさか、伏兵がいるのか？あれほどの劣勢から向き直るとは、何か凄まじい秘策があるに違いない）

　闘争の神である阿修羅王にとって、勝利の確信がない戦いは死と同義だ。

「――おのれ帝釈天！罠か！全軍、撤退だ！逃げろ！！」

　皮肉なことに、帝釈天が命を捨てて慈悲を選んだその瞬間、無敵の阿修羅王は恐怖に駆られ、クモの子を散らすように逃げ去っていった。一滴の血も流さず、帝釈天は大逆転勝利を収めたのである。

　老僧が話を終えると、板鼻の陣営は深い静寂に包まれた。頼朝は、満足げに深く頷いた。

「なるほど……。帝釈天は卵の命を救ったことで、図らずも最強の魔神を退けたというわけか。殺生を禁じるという行為は、単なる『甘さ』ではない。それは天の理に叶い、結果として軍の勝利をもたらす『徳』なのだな」

　頼朝は、自分自身を帝釈天に重ね合わせるかのように、周囲を見渡した。

「我がこの板鼻で鹿の命を救い、狩りを止めたのも、また同じ。源氏の正統なる統治者として、天の加護を得るためには避けては通れぬ道であったのだ」

　御家人たちは一斉に平伏した。

「鎌倉殿こそ、現世の帝釈天にございます！」

「この徳があれば、鎌倉の世は永久に安泰でございましょう！」

　阿諛追従（あゆついしょう）の言葉が飛び交う中、頼朝の権威はさらに神格化されていく。

　だが、その熱狂の輪から一歩引いた闇の中。曾我十郎と五郎の兄弟は、冷え切った瞳でこの「美談」を聞き流していた。

（――帝釈天、か）

　五郎は懐の「守り刀」の柄を、指が白くなるほど強く握りしめた。帝釈天は卵を救って勝利した。頼朝は鹿を救って称賛された。

（だが、俺たちの親父は？俺たちの十七年は？誰も救っちゃくれなかった。誰も奇跡なんて起こしてくれなかった）

　頼朝が帝釈天を気取るなら、自分たちは何になればいいのか。

　答えは決まっている。王を、神を、天下の安寧を、その根底から喰らい尽くす阿修羅だ。

「兄上。次は、富士です」

　ああ、五郎。……そこで、本当の地獄を見せてやろう

曾我物語　巻第五（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔帝釈（たいしやく）・修羅王（しゆらわう）戦（たたか）ひの事（こと）〕

　昔（むかし）を思（おも）ふに、天帝釈（たいのしやく）、阿修羅王（あしゆらわう）が軍（いくさ）に攻（せ）め負（ま）け給（たま）ひて、須弥山（しゆみせん）を差（さ）して逃（に）げ上（のぼ）り給（たま）ふ。此（こ）の山（やま）けはしとは申（まう）せ共（ども）、帝釈（たいしやく）の眷属（けんぞく）、恒沙（ごうじや）の如（ごと）く上（のぼ）らんとす。此処（ここ）に、金翅（こんじ）鳥の卵（かひご）多（おほ）くして、此（こ）の戦（たたか）ひの為（ため）に、踏（ふ）み殺（ころ）されぬべし。然（さ）れば、我（わ）が命は奪（うば）はるるとも、如何（いか）でか殺生（せつしやう）ををかさんとて、帝釈（たいしやく）、須弥（しゆみ）を出（い）でて、鉄囲山（てつちせん）と言（い）ふ山にかかり給（たま）ふに、阿修羅王（あしゆらわう）、かへつておふぞと心（こころ）得（え）て、逃（に）げにけり。其（そ）の軍（いくさ）に負（ま）けにけり。是（これ）も、殺生（せつしやう）禁（きん）じ給（たま）ふ徳（とく）に依（よ）りて、軍（いくさ）に勝（か）ち給（たま）ひけるとかや。此（こ）の君（きみ）も、鹿（しか）の命（いのち）を哀（あは）れみ、狩座（かりくら）を止（とど）め給（たま）ふ。如何（いか）でか、其（そ）の徳（とく）無（な）かるべきとぞ申（まう）しける