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4-5　修羅の道へ踏み出す、運命の夜

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　物語の舞台は、霊峰・箱根。かつて流人の身から天下を掴んだ源頼朝の治世。

　しかし、その輝かしい時代の裏側には、十七年間もの長きにわたり、暗い情念を研ぎ澄ませてきた一人の少年がいた。名は箱王。

　十七歳という、少年から大人へと脱皮する境界線に立った彼は今、人生最大の決断を迫られていた。

　「箱王殿。お前もはや、十七になったな」

　箱根権現の別当（住職）は、成長した箱王を呼び寄せ、静かに、しかし抗いようのない口調で告げた。

　十七歳。当時の基準では、もう立派な大人だ。

「そろそろ京へ上り、正式に受戒を受けるべき時だ。垂髪のままでは格好がつかぬ。明日の朝、この場所で髪を下ろし、出家せよ。それがお前の母上への孝行であり、亡き父上への供養となるのだ」

　別当の言葉は慈悲に満ちていた。だが、箱王の心はその瞬間、凍りついた。

「……御はからいの通りに」

　口ではそう答えながらも、箱王の胸中には激しい嵐が吹き荒れていた。

（明日、髪を剃れば、私は一生『僧侶』として生きることになる。経を読み、仏に仕え、殺生を禁じられる……。そんな身体で、どうやって父上の仇を討てというのだ？）

　心の中に「復讐」という猛毒を隠し持ったまま、清らかな仏門に入る。それは神仏を欺く大罪ではないか。箱王は、自らの魂が叫ぶのを聞いた。

（嫌だ。俺は、武士として死にたい。父上の仇を、この手で葬るまでは！）

　その日の夜。寺の修行僧たちが眠りについた頃。箱王は、わずかな荷物だけを抱え、漆黒の箱根山を駆け下りた。

　「山月東に昇り、前途を照らす……」

　かつて高名な詩人が詠んだ、別れの詩が脳裏をよぎる。冷たい秋の雲が流れ、月光が箱王の決意を青白く照らし出す。母を裏切る罪悪感。師を捨てる申し訳なさ。だが、それらすべてを焼き尽くすほど、彼の中に眠っていた「河津三郎の血」が激しく脈動していた。

（兄上……十郎兄上！今すぐ会いに行きます！）

　闇を切り裂き、草木を分け、箱王は一度も振り返ることなく曾我の里を目指した。

　曾我の里。十郎の乳母の屋敷。深夜、突然現れた弟の姿に、曾我十郎祐成（すけなり）は驚愕した。

「箱王……！？どうしてここに。明日はお前の出家の日だと聞き、明朝、箱根へお祝いに上がろうと思っていたところだぞ」

　兄の呑気な言葉に、箱王は激しい口調で詰め寄った。

「兄上、のんびりしすぎです！明日の朝まで待っていたら、私は髪を剃られ、一生坊主にされていたところだったんですよ！私は……私は、どうしても納得がいかないんです！」

　箱王の瞳には、かつて鎌倉殿の参詣で工藤祐経を見た時の「殺意」が、ありありと蘇っていた。

「たとえ法師になっても、この復讐心は晴れません。形だけの僧侶になって親の供養をするくらいなら、私は身を隠し、乞食となってでも、父上の後世を弔いながらチャンスを待ちます。……それとも、兄上。私を元服させ、共に戦わせてくれますか！？今ここで、私の浮沈（運命を決めてください！」

　十七歳の弟の、必死の叫び。十郎はしばし沈黙し、弟の真っ直ぐな眼差しを受け止めた。

「……箱王。お前がそこまでの覚悟を持っているか、試させてもらった」

　十郎は、ふっと優しく微笑んだ。

「実を言えば、私も明日、お前を連れ戻しに行くつもりだったのだ。お前に烏帽子を着せ元服させ、本物の武士にすることこそが、私の本意。お前が自ら山を下りてきたこと、これほど嬉しいことはない」

　箱王の顔に、ようやく安堵の光が差した。だが、問題は残っている。

「母上や師匠の御心に背くことになりますが……いいのでしょうか？」

　十郎は力強く頷いた。

「その罪は、すべて兄であるこの祐成が引き受ける。母上には私がうまく話しておこう。……さあ、夜明けだ。ぐずぐずしてはいられないぞ」

　東の空が白み始めた頃。曾我の里を、二騎の馬が駆け抜けた。目指すは、頼朝の岳父であり、鎌倉幕府の実力者・北条時政の館。

　一万（十郎）がかつて密かに元服したように、箱王もまた、北条の加護を得て「真の名」を手に入れるための旅立ちだった。

　「今生では縁が薄くとも、来世では……」

　かつて義父・祐信が泣きながら語った言葉。だが、今の二人には来世など関係ない。

　「今、この時、この手で、地獄を終わらせる」

　箱王は、寺で学んだ経典をすべて捨て、代わりに懐の「守り刀」を強く握りしめた。

　少年の名は、この日を最後に歴史から消える。代わって現れるのは、後に日本最強の兄弟として語り継がれることになる、復讐の権化たち。

曾我物語　巻第四（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔箱王（はこわう）、曾我（そが）へ下（くだ）りし事（こと）〕

　然（さ）る程（ほど）に、年月（としつき）過（す）ぎ行（ゆ）きければ、十七にぞなりける。或（あ）る時（とき）、別当（べつたう）、箱王（はこわう）を近付（ちかづ）けて、「御分（ごぶん）は、はや十七になり給（たま）へば、上洛（しやうらく）し、受戒（じゆかい）をし給（たま）ふべしなれば、垂髪（すいはつ）にて上（のぼ）り給（たま）はば、ものくきよらで適（かな）ふまじ。其（そ）れ又（また）、大事（だいじ）なり。是（これ）にて、髪（かみ）を下（お）ろして、上（のぼ）るべし」と宣（のたま）ひければ、身（み）に思（おも）ひの有（あ）る物（もの）をと思（おも）ひながら、「御（おん）はからひ」とぞ申（まう）されける。「然（さ）らば」とて、大衆（だいしゆ）にふれ、出家（しゆつけ）の用意（ようい）有（あ）り。母（はは）の方（かた）へも、言（い）ひ下（くだ）しけり。既（すで）に明旦（みやうたん）とぞ定（さだ）まりける。箱王（はこわう）、つくづくと思（おも）ひけるは、我（われ）法師（ほふし）になりたりとも、折節（をりふし）に付（つ）けて、此（こ）の事（こと）思（おも）ひ思（おも）はば、罪（つみ）深（ふか）かるべし、一向（いつかう）に思（おも）ひ切（き）り、男（をとこ）に成（な）りて、本意（ほんい）をとぐべし、其（そ）のみぎりに成（な）りては、後悔（こうくわい）すとも、適（かな）ふまじ、此（こ）の事（こと）を、十郎（じふらう）殿（どの）と言（い）ひ合（あ）はせて、とにもかくにも定（さだ）めんと案（あん）じ、人にも知（し）らせずして、只（ただ）一人夜（よ）にまぎれて、曾我（そが）の里（さと）へぞ下（くだ）りける。「山月（さんげつ）東（ひがし）に、前途（せんど）を差（さ）して、しかも思（おも）ひを労（らう）ず、辺雲（へんうん）秋（あき）すずしくして、こうくわを同（おな）じくして、しかも魂（たましひ）をけす」と言（い）ふ、藤原（ふぢはら）の篤茂（とくぼ）が餞別（せんべつ）の詩（し）、今更（いまさら）思（おも）ひ出（い）でられて、曾我（そが）の里（さと）にぞつきにける。十郎（じふらう）が乳母（めのと）の家（いへ）に立（た）ち入（い）りて、十郎（じふらう）を呼（よ）び出（い）だし、対面（たいめん）しければ、「如何（いか）にして坐（ま）しますぞや。明日（みやうにち）は、一定（いちぢやう）出家（しゆつけ）の由（よし）、聞（き）きつる間（あひだ）、上（のぼ）りて見（み）奉（たてまつ）らんと存（ぞん）ずる所（ところ）に、下（くだ）り給（たま）ふ嬉（うれ）しさよ」と言（い）ひければ、箱王（はこわう）聞（き）きて、「のびのびの御心（おんこころ）なるべしと思（おも）ひつるに、少（すこ）しも違（たが）はず。斯様（かやう）の事（こと）、きはきはと、予（かね）てより御（おん）定（さだ）め候（さうら）へかし。既（すで）に明（あ）けなば、事（こと）定（さだ）まるべし。打（う）ちのびて、道行（ゆ）くべきにあらず。よくぞ参（まゐ）り候（さうら）ひける。御左右（さう）を待（ま）ち参（まゐ）らせなば、空（むな）しく髪（かみ）をそられなん。其（そ）れにつきては、一年（ひととせ）、鎌倉（かまくら）殿（どの）箱根（はこね）参詣（さんけい）の時（とき）、祐経（すけつね）御供（おんとも）せしを見（み）そめしより、少（すこ）しも忘（わす）るる隙（ひま）無（な）し。仮令（たとへ）法師（ほふし）に成（な）りて候（さうら）ふとも、此（こ）の悪念（あくねん）は、はれ候（さうら）ふまじ。一念（いちねん）無量劫（むりやうがう）と成（な）る事（こと）、今（いま）に始（はじ）めざる事（こと）にて候（さうら）へば、思（おも）ひわづらひて、罷（まか）り下（くだ）りて候（さうら）ふ。定（さだ）めて、御（おん）上（のぼ）り候（さうら）はんと存（ぞん）じ候（さうら）ひしかども、其（そ）の儀（ぎ）も候（さうら）はず。申（まう）し合（あ）はせてこそ、とにもかくにもなり候（さうら）はめ。もし又（また）思（おぼ）し召（め）し捨（す）てさせ給（たま）はば、りのついでに上洛（しやうらく）して、我（わ）が山にて髪（かみ）そり落（お）とし、膚（はだへ）を墨（すみ）に染（そ）め隠（かく）し、足（あし）に任（まか）せて、頭陀（づだ）乞食（こつじき）して、一期（いちご）の程（ほど）、親（おや）の後世（ごせ）、懇（ねんご）ろに弔（とぶら）ひ奉（たてまつ）るべし。又（また）、男（をとこ）に成（な）り、御（おん）あらましの御事（こと）、適（かな）はぬまでも、仕（つかまつ）るべきか。はやはや是非（ぜひ）の御返事（ごへんじ）を承（うけたまは）り切（き）るべし。身（み）の浮沈（ふちん）、今（いま）に候（さうら）ふなり。なまじひに罷（まか）り下（くだ）りて、帰山（きさん）も見（み）苦（ぐる）し。あとに如何（いか）ばかり、騒（さわ）ぎ候（さうら）はん。夜（よ）もふけ行（ゆ）き候（さうら）ふ」と攻（せ）めければ、やや有（あ）りて、「祐成（すけなり）が心（こころ）を見（み）んとて、斯様（かやう）に宣（のたま）ふか。烏帽子（えぼし）をきせん事（こと）こそ、本意（ほんい）なれ。思案（しあん）に及（およ）ばず」と言（い）ふ。箱王（はこわう）聞（き）きて、「さ程（ほど）思（おぼ）し召（め）し定（さだ）むる事（こと）、などや、予（かね）てより承（うけたまは）り候（さうら）はぬや。某（それがし）、罷（まか）り下（くだ）り候（さうら）はずは、御左右（さう）有（あ）るまじきにや」と言（い）ひければ、十郎（じふらう）聞（き）きて、「此（こ）の事（こと）は、内々（ないない）別当（べつたう）も知（し）り給（たま）はぬ事（こと）あらじ。夜（よ）明（あ）けて上（のぼ）らむと存（ぞん）じ候（さうら）ひしに、嬉（うれ）しくも下（くだ）り給（たま）ひける」と言（い）ひければ、箱王（はこわう）申（まう）しけるは、「母（はは）や師匠（ししやう）の御心（おんこころ）に違（ちが）はん事（こと）、如何（いかが）すべきなれ共（ども）、いづかたの御事（おんこと）も、一旦（いつたん）の事（こと）と覚（おぼ）えたり」と言（い）ひければ、十郎（じふらう）聞（き）きて、「其（そ）の科（とが）をば、祐成（すけなり）に任（まか）せよ。如何（いか）にも申（まう）し許（ゆる）すべし」。夜（よ）も明（あ）けければ、「いざや」とて、馬（むま）に打（う）ち乗（の）り、只（ただ）二騎（にき）、曾我（そが）を出（い）でて、北条（ほうでう）へこそ行（ゆ）きにけれ。