40/109

4-4　死した首が王を喰らう、異国のダークファンタジー

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　物語の舞台は、箱根の山。父の仇・工藤祐経から「守り刀」を授けられ、屈辱の涙に暮れた箱王。

　彼が寺の静寂の中で思いを馳せたのは、遥か異国に伝わる、あまりにも凄絶で、あまりにも美しい「復讐の完成形」の物語だった。

　それは、古代中国・楚の国を舞台にした、眉間尺（みけんじゃく）という名の少年の伝説。

　今話は、箱王が自らを重ね合わせた、この「三つの首」が釜の中で踊る狂気の物語を語ろう。

　昔、大国・楚に一人の大王がいた。ある日、大王の后（きさき）の一人、東陽夫人が不思議な行動をとった。熱を帯びた体を冷やすためか、彼女は鉄の柱に抱きついて涼をとっていたのだが、なんとそれだけで懐妊してしまったのだ。

　大王は喜んだが、妊娠期間は三年にも及んだ。ようやく産み落とされたのは、赤子ではなく「鉄の塊」だった。

　大王はこの鉄を伝説の鍛冶師・莫邪（ばくや）に渡し、剣を打たせた。完成した剣は、世にも稀なる光を放つ名剣。大王はこれを「雄剣」として片時も離さず愛用した。

　しかし、不可解なことが起きる。この剣、なぜかいつも「汗」をかいているのだ。占い師が告げた事実は衝撃的だった。

「この剣は夫婦です。鍛冶師は雄剣だけを献上し、雌剣を隠しました。夫（雄剣）が妻（雌剣）を恋しがって泣いているのです」

　激怒した大王は鍛冶師を召喚した。

　召喚された鍛冶師は、己の死を悟った。彼は家を出る際、妻にこう言い残す。

「大王は必ず私を殺すだろう。雌剣は南山の麓に埋めてある。今、お前の腹にいる子が三歳になったら、成人した時にその剣を掘り出し、私の仇を討たせてくれ」

　鍛冶師は予言通り拷問の末に殺された。

　やがて、その息子が成長した。少年の名は眉間尺（みけんじゃく）。その名の通り、左右の眉の間が「一尺（約30cm）」も離れているという、異相の持ち主だった。２１歳になった彼は、母の教えに従って伝説の雌剣を掘り出した。

　一方、大王は恐ろしい夢を見ていた。「眉の間が一尺ある者が、自分を殺しに来る」という夢だ。王は即座に国中に高札を立て、眉間尺の首に莫大な賞金をかけた。

　山に逃げ込んだ眉間尺の前に、伯仲（はくちゅう）と名乗る謎の男が現れた。

「君の首には懸賞金がかかっている。だが、君にとって王は親の仇だ。もし君がその『首』と『雌剣』を私に預けてくれるなら、私が王に近づき、必ずや仇を討って進ぜよう」

　普通なら詐欺を疑う場面だが、復讐に燃える少年の決断は早かった。

「父の仇を討てるなら、私の命など惜しくはない。……頼みます！」

　眉間尺は自ら自分の首を斬り落とし、その首は伯仲の手に渡った。驚くべきことに、切り落とされた首は剣の先を口に含み、死んでもなお復讐の意志を失っていなかった。

　伯仲は約束通り、首と剣を持って王宮へ向かった。大王は眉の間が一尺ある首を見て大喜びしたが、不気味なことに、その首は釜の中で煮られても、眼をカッと見開いたまま大王を睨み、あざ笑い続けた。

「大王、これは王への執念が強すぎるのです。王が自ら釜を覗き込み、威光を見せつければ、この首も成仏しましょう」

　伯仲に促され、大王が釜を覗き込んだその瞬間――！

　釜の中から眉間尺の首が口に含んでいた剣の先を吹き矢のように放ち、大王の首を見事に跳ね飛ばした。跳ね飛ばされた王の首が釜の中に落ちる。伯仲は叫んだ。

「私も王に野心がある！ついて行くぞ！」

　彼は自らの首をも斬り、釜の中へと投げ入れた。釜の中では、「眉間尺の首」「大王の首」「伯仲の首」が、一日一夜にわたって激しく噛み合い、戦い続けた。

　最終的に王の首がボロボロに負け、三つの首は泥のように溶け合ったという。それらを埋めた墓は、後に「三王塚（さんおうづか）」と呼ばれた。

　箱王は、この異国の凄惨な物語を噛み締め、深く、深く嘆息した。

「流れ長じては、即（すなわ）ち尽き難く、願い深くては、即（すなわ）ち朽ち難し」

（流れる水が長いほど途絶えにくく、願いが深いほど、その意志は腐ることはない）

　眉間尺は首だけになっても王を喰らった。ならば、自分はどうだ。仇敵・工藤祐経から授かったあの短刀。今はそれを受け取り、膝を屈して「はい」と答えるしかない。だが、自分の胸に燃えるこの黒い炎は、眉間尺が釜の中で見せた執念に劣らない。

（笑っているがいい、祐経。今はまだ、お前は天高く舞う鳥のようなもの。だが、私が飲み込んだこの『復讐の鉤』は、いつか必ずお前の喉を突き破る……！）

　修行僧としての仮面の裏で、箱王の心は完全に「武士（もののふ）」へと回帰していた。

　母の願いも、神仏の教えも、箱王の執念を止めることはできない。

曾我物語　巻第四（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔眉間尺（みけんじやく）が事（こと）〕

　此（こ）の心（こころ）にて、古（ふる）きを思（おも）へば、昔（むかし）、大国（たいこく）に、楚（そ）しやう大王（だいわう）有（あ）り。后（きさき）数多（あまた）持（も）ち給（たま）ふ中（なか）に、とうやう夫人（ぶにん）と申（まう）す后（きさき）、御身（おんみ）つねづね劣（おと）りければ、鉄（くろがね）の柱（はしら）にむつれつつ、御身（おんみ）をひやしけるが、程（ほど）無（な）く、懐妊（くわいにん）し給（たま）ひける。大王（だいわう）聞（き）き給（たま）へて、位（くらひ）をゆずるべき王子（わうじ）も無（な）かりつるに、誕生（たんじやう）成（な）り給（たま）はん事（こと）よと、喜（よろこ）び給（たま）ひけれども、三年（さんねん）まで、生（う）まれ給（たま）はず。大王（だいわう）、不思議（ふしぎ）に思（おぼ）し召（め）し、博士（はかせ）を召（め）し、御（おん）尋（たづ）ね有（あ）りければ、「誠（まこと）に、君（きみ）の御宝（たから）をうみ給（たま）ふべし。さりながら、人にては有（あ）るべからず」と申（まう）す。「何物（なにもの）なるべき」と、覚束無（おぼつかな）くて待（ま）ち給（たま）ふ所（ところ）に、博士（はかせ）の申（まう）す如（ごと）く、人にてはあらで、鉄（くろがね）のまるかせをうみ給（たま）ひけり。大王（だいわう）是（これ）を取（と）り、莫邪（ばくや）を召（め）し、剣（つるぎ）に作（つく）らせ給（たま）ひければ、光（ひかり）世（よ）に越（こ）え、験（しるし）あらたなる名剣（めいけん）にて有（あ）りける。大王（だいわう）賞玩（しやうくはん）し、昼夜（ちうや）身（み）をはなし給（たま）ふ事（こと）無（な）し。然（しか）るに、此（こ）の剣（つるぎ）、つねに汗（あせ）をぞかきける。不思議（ふしぎ）なりとて、又（また）博士（はかせ）を召（め）し、うらなはせ給（たま）ふ。勘文（かもん）にて、申（まう）し上（あ）げけるは、「過（す）ぎにし金（かね）は、雌剣（しけん）・雄剣（おうけん）とて、剣（つるぎ）二（ふた）つ作（つく）り、是（これ）夫婦（ふうふ）なり。雄剣（おうけん）ばかり参（まゐ）らせて、雌剣（しけん）を隠（かく）す故（ゆゑ）に、妻（つま）をこひて、汗（あせ）をかき候（さうら）ふ。是（これ）を召（め）し、添（そ）へて置（お）かるべし」と奏聞（そうもん）申（まう）しければ、即（すなは）ち、其（そ）の鍛冶（かぢ）を召（め）されける。鍛冶（かぢ）、家（いへ）を出（い）づるとて、妻女（さいぢよ）にあひて申（まう）しけるは、「我（われ）隠（かく）し置（お）きたる剣（つるぎ）、尋（たづ）ね給（たま）ふべきにぞ、召（め）さるらん。取（と）り出（い）だすまじければ、定（さだ）めて攻（せ）め殺（ころ）されなんず。彼（か）の剣（つるぎ）は、南山（なんざん）の其処許（そこもと）にうづみ置（お）きたる。我（わ）が三歳（ざい）の男（なん）、成人（せいじん）の後（のち）、ほり出（い）だしてとらせよ」と言（い）ひ置（お）きて、王宮（わうくう）へ参（まゐ）りぬ。陳（ちん）じ申（まう）しければ、拷問（がうもん）の後（のち）、遂（つひ）に攻（せ）め殺（ころ）されにけり。さて、鍛冶（かぢ）が子、二十一歳（さい）にして、母（はは）の教（をし）へに従（したが）ひ、彼（か）の剣（つるぎ）ほり出（い）だして持（も）ちけり。然（さ）れども、王威（わうい）を恐（おそ）れて、里（さと）へは出（い）でず、山（やま）に隠（かく）れ居（ゐ）たりける。或（あ）る時（とき）、君王（くんわう）の夢（ゆめ）に、眉（まゆ）の間（あひ）一尺（しやく）有（あ）る者（もの）来（き）たり、我（われ）を殺（ころ）すべし、其（そ）の名（な）を眉間尺（みけんじやく）と言（い）ふと見（み）えたり。王、此（こ）の夢（ゆめ）に恐（おそ）れて、「斯様（かやう）の者（もの）あらば、搦（から）めても参（まゐ）らせよ」と、国々に宣旨（せんじ）を下（くだ）さる。「勲功（くんこう）は、こふによるべし」とぞ聞（き）こえし。此処（ここ）に、伯仲（はくちゆう）と言（い）ふ者（もの）、眉間尺（みけんじやく）がもとに行（ゆ）き、「汝（なんぢ）が首（くび）、多（おほ）くの功（こう）に仰（おほ）せられたり。然（しか）るに、汝（なんぢ）が為（ため）に、君王（くんわう）は、まさしき親（おや）の敵（かたき）ぞかし。さぞ、打（う）ちたくぞ思（おも）ふらん。我（わ）が為（ため）にも、又（また）重（おも）き敵（かたき）なり。己（おのれ）が首（くび）を切（き）りて、我（われ）にかせ。件（くだん）の剣（つるぎ）、共（とも）に持（も）ちて行（ゆ）き、大王（だいわう）に近付（ちかづ）き、打（う）たん事（こと）安（やす）かるべし。然（さ）れば、御分（ごぶん）が首（くび）をかりて、本意（ほんい）をとぐるにおきては、我（われ）とても、遅速（ちそく）の命（いのち）、王（わう）の為（ため）に失（うしな）ひなん」と言（い）ひければ、眉間尺（みけんじやく）聞（き）きて、「父（ちち）の敵（かたき）、打（う）たんにおきては、我（わ）が命（いのち）、何（なに）か惜（を）しかるべき。構（かま）へて」と言（い）ひて、自（みづか）ら首（くび）をかき落（お）として、出（い）だしけり。然（さ）れども、件（くだん）の剣（つるぎ）の先（さき）をくひ切（き）りて、口（くち）にふくみて、持（も）ちたりけり。伯仲（はくちゆう）は、剣（つるぎ）に取（と）り添（そ）へ、王宮（わうくう）に捧（ささ）ぐ。大臣（だいじん）に見（み）せられければ、夢（ゆめ）に違（たが）はず、眉（まゆ）の間（あひだ）一尺（しやく）有（あ）る首（くび）。又（また）、剣（つるぎ）も、我（わ）が持（も）ちたる剣（つるぎ）に、露（つゆ）も違（たが）はず」とて、君王（くんわう）喜（よろこ）び給（たま）ふ事（こと）限（かぎ）り無（な）し。然（さ）れども、此（こ）の首（くび）の勢（いきほひ）、未（いま）だつきず、眼（まなこ）を見（み）開（ひら）きたり。大王（だいわう）、いよいよ恐（おそ）れ給（たま）ひて、「然（さ）らば、釜（かま）に湯（ゆ）を沸（わ）かしてによ」とて、大（おほ）きなる釜（かま）に此（こ）の首（くび）を入（い）れて、三七日ぞ、にたりける。然（しか）れ共（ども）、猶（なほ）眼（め）をふさがず、あざ笑（わら）ひて有（あ）りければ、其（そ）の時（とき）、伯仲（はくちゆう）申（まう）す様（やう）、「是（これ）は大王（だいわう）の御敵（おんてき）なれば、王（わう）を見（み）奉（たてまつ）らんとの執情（しうじやう）に依（よ）り、勢（いきほひ）残（のこ）り覚（おぼ）え候（さうら）ふ。何（なに）かは苦（くる）しく候（さうら）ふべき。一目（ひとめ）見（み）えさせ給（たま）ひて、彼（かれ）が念（ねん）をもはらさせ給（たま）へかし」と申（まう）したりければ、君王（くんわう）聞（き）こし召（め）し、「然（さ）らば」とて、端（はし）近（ちか）く出（い）でさせ給（たま）ひて、釜（かま）の辺（ほとり）に近付（ちかづ）き給（たま）ふ。其（そ）の時（とき）、眉間尺（みけんじやく）が首（くび）を見（み）せ申（まう）す時（とき）に、彼（か）の首（くび）、口（くち）にふくみ置（お）きし剣（つるぎ）の先（さき）を、王（わう）にふき掛（か）けければ、即（すなは）ち、大王（だいわう）に飛（と）び付（つ）き、首（くび）を打（う）ち落（お）とす。伯仲（はくちゆう）走（はし）り寄（よ）り、大王（だいわう）の首（かうべ）を取（と）り、眉間尺（みけんじやく）がにらるる釜（かま）の中（なか）へ打（う）ち入（い）れたり。王（わう）の首（くび）も、勢（いきほひ）劣（おと）らで、眉間尺（みけんじやく）が首（くび）とくひ合（あ）ひけり。其（そ）の時（とき）、伯仲（はくちゆう）、山（やま）にて約束（やくそく）せし事（こと）なれば、「我（われ）も、大王（だいわう）に野心（やしん）深（ふか）し。此（こ）の為（ため）ぞかし」と言（い）ひもはてず、我（わ）が首（くび）をかき切（き）り、釜（かま）の中（なか）へ投（な）げ入（い）れたり。此（こ）の三（み）つの首（くび）、釜（かま）の中（なか）にて、一日（いちにち）一夜（いちや）ぞ、くひ合（あ）ひける。遂（つひ）には、王（わう）の首（くび）、負（ま）けにけり。其（そ）の後（のち）、二（ふた）つの首（くび）も、威勢（いせい）衰（おとろ）へにけり。執心（しうしん）の程（ほど）ぞ、恐（おそ）ろしき。さて、此（こ）の三（み）つの首（くび）を、三（み）つの塚（つか）につき込（こ）めて、三王塚（わうつか）とて、今（いま）に有（あ）りとぞ伝（つた）へける。今（いま）の箱王（はこわう）も、未（いま）だ幼（いとけな）き者（もの）なれども、親（おや）の敵（かたき）に心（こころ）を染（そ）め、昼夜（ちうや）忘（わす）れぬ志（こころざし）、是（これ）にも劣（おと）らじとぞ見（み）えける。是（これ）や、文選（もんぜん）の言葉（ことば）に、「流（なが）れ長（ちやう）じては、即（すなは）ちつき難（がた）く、願（ねが）ひ深（ふか）くしては、即（すなは）ちくち難（がた）し」と見（み）えたり。然（さ）れば、此（こ）の人々の成長（せいぢやう）の末（すゑ）、おにとほめざるは無（な）かりけり。