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2-4　潜龍の脱出、信じられるのは敵の息子だけ

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　かつて源氏と平氏が覇を競い、平家の栄華が頂点に達していた時代。伊豆の地に流された源頼朝の周囲では、一族の執念が絡み合い、歴史を揺るがす「暗殺計画」が実行されようとしていた。

　愛する我が子・千鶴を殺され、愛する女性を奪われた頼朝。だが、伊東祐親の怒りはそれだけでは収まらなかった。

　伊東祐親（いとうすけちか）という男は、もはや正気ではなかった。平家への恐怖が、彼を「狂気」という名の深淵へと叩き落としていたのだ。

「源氏の種は、根絶やしにせねばならん。千鶴を殺しただけでは足りぬ。……今夜、頼朝を夜討ちにする」

　祐親は密かに郎等を招集し、暗殺の準備を進めた。だが、この暴挙に異を唱える者が、身内にいた。祐親の次男、伊東九郎（いとうのくろう）祐清（すけきよ）である。

（父上は、取り返しのつかないことをしようとしている……！）

　祐清（すけきよ）は闇に紛れ、頼朝の居所へと走った。

　そこには、何も知らずに静かな夜を過ごしている、かつての義兄――源頼朝の姿があった。

「――佐（すけ）殿！　今すぐここをお逃げください！」

　祐清は息を切らしながら、頼朝の前に平伏した。

「私の父、祐親が……物に狂ったように、貴方様を討とうと兵を催しております。一刻の猶予もありません。どこへでも、お隠れください！」

　だが、頼朝は動かなかった。その瞳には、冷徹な疑いの色が浮かんでいる。頼朝は、かつて古典に読んだ『長沙王』の悲劇を思い出していた。

　（……歴史は繰り返す。王が害されたのは、微笑みの裏にある刃に気づかなかったからだ。人は、笑いながら刀を抜くもの。ましてや、私を殺そうとしているのは父であり、それを告げに来たのはその息子。……これは、私を誘い出して仕留めるための、巧妙な罠ではないのか？）

　頼朝は、祐清をじろりと睨みつけ、静かに言い放った。

「祐清よ。本気で私を殺すつもりなら、どこへ逃げても同じことだ。だが、見苦しく逃げ回って人手にかかるよりは、マシな死に方がある。……いっそ今ここで、お前が私の首を取れ。そして父である入道に見せ、忠義の証とするがいい」

　祐清は、頼朝の疑いを聞いて震え上がった。無理もない。この乱世、親子ですら殺し合う時代だ。ましてや敵対する一族の警告など、罠だと思って当然である。

「……仰せの通り、人の心ほど語り難いものはございません。蜂を衣に忍ばせて毒を盛るような、偽りの計略が渦巻くのがこの世の常。貴方様が私を疑うのも、当然の道理です」

　祐清は、頼朝の目を真っ直ぐに見据えた。そして、腰の刀を抜き、自らの喉元へ寄せた。

「ならば、私はこの国を統べる伊豆・箱根の大明神にかけて誓いましょう！　弓矢の冥加を長く失い、私は今ここで、貴方様の前で命を絶ちましょう。不忠な偽りがないことを、この祐清の死をもって証明いたします！」

「――よせ、祐清」

　頼朝の手が、祐清の腕を掴んだ。祐清の瞳には、打算など微塵もなかった。あるのは、ただ一つの純粋な「誠実」だけだ。頼朝は、ようやくその手を離し、小さく息を吐いた。

「……信じよう。お前のその志、無駄にはせぬ。では、どうすればいい？」

　祐清は、素早く頭を回転させた。

「準備はできております。藤九郎盛長（もりなが）と、弥三郎成綱（なりつな）の二人は、この館に留めてください。彼らが貴方様のふりをして、しばらく時間を稼ぎます」

「囮（デコイ）を立てるのか」

「はい。貴方様は、名馬『大鹿毛（おかげ）』にお乗りください。従者は鬼武（おにたけ）一人のみ。身軽な格好で、北条の館を目指して忍び出すのです。……あそこには、北条時政殿がおります。父の支配が及ばぬ場所は、そこしかありません」

　祐清は立ち上がり、最後のアドバイスを口にした。

「……討手が来るまで、私が父を足止めします。事態をできるだけ引き延ばしてみせましょう。さあ、一刻も早く！」

　祐清はそう言い残すと、夜の闇へと消えていった。

　頼朝は、大鹿毛の背にまたがった。側に控えるのは、忠実な稚児、鬼武。

「主君、行きましょう」

「……ああ。伊東祐清……。お前のこの恩、いつか必ず報いよう」

　頼朝は、かつて自分が愛した女性と、愛した子が眠る伊東の地を振り返ることなく、馬の腹を蹴った。闇を切り裂く蹄の音。それは、平家への反旗を翻すための、長い長い「反撃」の第一歩。

　背後では、伊東祐親の兵たちが、何も知らずに空っぽの寝所を包囲しようとしていた。そしてその中心には、父の目を欺きながら、主君の無事を祈る祐清の姿がある。

親子でありながら敵対し、敵対しながら守り合う。

坂東武者たちの、あまりにも複雑で、あまりにも熱い「義」の物語。

　頼朝が北条の館に辿り着き、そこで運命の女性、北条政子と出会うまで――歴史の秒読みは、もう止まらない。

曾我物語　巻第二（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔頼朝（よりとも）、伊東（いとう）を出（い）で給（たま）ふ事（こと）〕

　剰（あまつさ）へ、佐（すけ）殿（どの）をも、夜討（ようち）にし奉（たてまつ）らんとて、郎等（らうどう）を催（もよほ）しける。此処（ここ）に、祐親（すけちか）が次男（じなん）伊東（いとう）の九郎祐清（すけきよ）と言（い）ふもの有（あ）り。秘（ひそ）かに佐（すけ）殿（どの）へ参（まゐ）り、申（まう）しけるは、「親（おや）にて候（さうら）ふ祐親（すけちか）こそ、物（もの）に狂（くる）ひ候（さうら）ひて、君（きみ）を打（う）ち奉（たてまつ）らんと仕（つかまつ）り候（さうら）へ。何処（いづく）へも御（おん）忍（しの）び候（さうら）へ」と申（まう）しければ、頼朝（よりとも）聞（き）こし召（め）し、ちやうさい王（わう）が、害（がい）にあひしも、偽（いつは）る事（こと）は知（し）らでなり、ゑみの内（うち）に刀（かたな）をぬくは、習（なら）ひなり、人の心（こころ）知（し）り難（がた）ければ、君臣（くんしん）父子（ふし）、いを以（もつ）ておそるべし、況（いはん）や、打（う）たんとするは、親（おや）なり、告（つ）げ知（し）らするは、子（こ）なり、方々（かたがた）、不審（ふしん）に覚（おぼ）えたり、いかさま、我（われ）をたばかるにこそとて、打（う）ちとけ給（たま）ふ事（こと）も無（な）し。「誠（まこと）に思（おも）ひ掛（か）けられなば、何処（いづく）へ行（ゆ）きても逃（のが）るべきか。然（さ）れども、左右（さう）無（な）く自害（じがい）するに及（およ）ばず、人手（ひとで）にかからんよりは、汝（なんぢ）、早（はや）く頼朝（よりとも）が首（くび）を取（と）りて、父（ちち）入道（にふだう）に見（み）せよ」と仰（おほ）せられければ、祐清（すけきよ）承（うけたまは）りて、「仰（おほ）せの如（ごと）く、語（かた）らひ難（がた）き人の心（こころ）にて候（さうら）ふ。蜂（はち）を取（と）りて、衣（ころも）の首（くび）に返（かへ）して、親子（しんし）の心（こころ）に違（たが）ひしも、偽（いつは）るたくみなり。君（きみ）思（おぼ）し召（め）すも、御理（ことわり）、誠（まこと）の御志（おんこころざし）とは思（おぼ）し召（め）さずして、いしやうのはう、もつとも御（おん）疑（うたが）ひ、理（ことわり）なり。忝（かたじけな）くも、不忠（ふちゆう）申（まう）し候（さうら）はば、当国（たうごく）二所（にしよ）大明神（だいみやうじん）の御罰（ばち）を蒙（かうぶ）り、弓矢（ゆみや）の冥加（みやうが）長（なが）く付（つ）き、祐清（すけきよ）が命（いのち）、御前（ごぜん）にてはて候（さうら）ひなん」と申（まう）しければ、佐（すけ）殿（どの）聞（き）こし召（め）し、大（おほ）きに御（おん）喜（よろこ）び有（あ）りて、「斯様（かやう）に告（つ）げ知（し）らする志（こころざし）ならば、如何（いか）にもよき様（やう）に相（あひ）はからひ候（さうら）へ」と仰（おほ）せければ、祐清（すけきよ）承（うけたまは）りて、「藤（とう）九郎盛長（もりなが）、弥三郎（やさぶらう）成綱（なりつな）をば、君（きみ）御座（ざ）の様（やう）にて、暫（しばら）く是（これ）に置（お）かれ候（さうら）ふべし。君（きみ）は、大鹿毛（かげ）に召（め）されて、鬼武（おにたけ）ばかり召（め）し具（ぐ）し、北条（ほうでう）へ御（おん）忍（しの）び候（さうら）へ」と申（まう）し置（お）きて、「御討手（うつて）もや参（まゐ）り候（さうら）はん、事（こと）をのばし候（さうら）はん」とて、急（いそ）ぎ御前（ごぜん）を立（た）ちにけり。