106/109

12-6　止まった時間、巡る季節

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　あの日、富士の裾野が鮮血と執念に染まった「曾我兄弟の仇討ち」から、早くも七年の月日が流れようとしていた。

　「――あの子たちなら、今頃どうしていただろう」

　曾我の里。かつて兄弟が育ったその家で、母は今日も独り、空（くう）を見上げていた。

　あの日から、彼女の時計は止まったままだ。一日、一刻たりとも、息子たちのことを忘れたことはない。

　街ですれ違う、息子たちと同じ年頃の若者を見るたび、その面影を重ねては胸を締め付けられる。病で死ぬ者を見れば、「せめてあの子たちも、病であったなら最期まで看病してやれたのに」と、叶わぬ願いを繰り返す。

　ただ一言、「行って参ります」と笑顔で出かけていったあの日が、まさか永遠の別れになるとは。

「お母様、またあの子たちのことを？」

　静かに声をかけたのは、二宮（にのみや）の姉だった。彼女もまた、兄弟を深く愛した家族の一人。母は、彼女が来るたびに溜め込んできた愁いを語り、共に涙を流すことで、辛うじてその命を繋ぎ止めていた。

　つながぬ月日は、無情にも、しかし着実に流れていく。建久四年から数えて七年。五月二十八日――。あの日と同じ、兄弟の命日がやってきた。

「……今日で七年ですね」

　母は、供養の準備を終え、二宮の姉に切り出した。

「十郎が命を懸けて愛した、大磯の虎。彼女のことを覚えていますか？あの百箇日の法要の後、彼女は箱根で髪を下ろし、尼となりました。その後、善光寺に二年も籠もり、諸国を修行して回った末……今は大磯の高麗寺（こうらいじ）の山奥で、独り静かに行（ぎょう）を積んでいると聞きます」

　母の瞳に、かすかな光が宿る。

「いざ、参りましょう。あの子たちが愛した女性（ひと）が、今どのような姿で過ごしているのか。……この目で見届けたいのです」

「お母様がそう仰るなら、どこまでもお供いたしますわ」

　二人は曾我の里を立ち出でた。中村（なかむら）の集落を抜け、険しい山彦山（やまひこやま）を打ち越える。

　道中、夏草は背丈ほどにも生い茂り、二人の行く手を阻む。一歩進むごとに、袖は涙に濡れ、裾は朝露にしおれる。それは、まるであの日の兄弟の、過酷な逃亡劇を追体験しているかのようだった。

　「……この先に、本当に虎殿が？」

　不安に駆られながらも、二人は高麗寺の山奥へと分け入っていく。そこで道端に佇む里の翁（おきな）を見つけ、母は問うた。

「お爺様。……このあたりに、虎御前と呼ばれた方が尼となり、住まわれている場所はございませんか？」

　老翁は、やつれ果てた二人の貴婦人を憐れむように見つめ、一箇所を指差した。

「……ああ。あそこに見える山奥、森が深く茂っている所……あそこにある小さな草庵こそ、あの方のお住まいですぞ」

　教えられた場所へと足を踏み入れた二人は、その光景に言葉を失った。

　そこは、およそ人が住む場所とは思えないほど、儚（はかな）く、心細い住まいだった。垣根は手入れされることなく、蔦（つた）や朝顔が幾重にも絡みついている。軒先は「忘れ草」が茂り、露を深く湛えている。それはまるで、物思う人の湿った袖のようだ。

　庭には蓬（よもぎ）が背高く伸び、もはや人間の庭というよりは、鹿が体を休める「ふしど（寝床）」のよう。かつての「大磯の虎」といえば、豪華な装束に身を包み、多くの武士を虜にした絶世の美女。

　それが今や、聖賢・顔淵（がんえん）が住んだという貧しい裏路地や、隠者・原憲（げんけん）のボロ小屋さえ凌ぐほどの、徹底した「無」の中に身を置いている。瓢箪（ひょうたん）は空っぽで、雨が扉を濡らす。

　あまりにも寂しく、一見すれば廃屋かと思われるようなその場所が、十郎が命懸けで愛した女性の、今の「拠点」だった。

　二人は、その荒れ果てた草庵の前に立ち尽くした。草葉を揺らす風の音以外、何も聞こえない。

　「……虎殿。虎殿はいらっしゃいますか」

　母の声が、静寂に震える。復讐の嵐が去った後、七年の歳月をかけて「祈り」へと昇華された彼女たちの物語。

　扉の向こう側に、一体どのような姿の聖女が待っているのか。母と姉は、涙を拭い、静かにその「境界」を跨ごうとしていた。

曾我物語　巻第十二（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔二宮（にのみや）の姉（あね）、大磯（おほいそ）へ尋（たづ）ね行（ゆ）きし事（こと）〕

　さて、曾我（そが）の母（はは）御前（ごぜん）は、一日（いちにち）片時（へんし）も、世（よ）にながらへべき心地（ここち）は無（な）けれ共（ども）、力（ちから）及（およ）ばぬ浮（う）き世（よ）の習（なら）ひなれ、思（おも）はずに年月（としつき）をぞ送（おく）りける。人の子（こ）の、同（おな）じ齢（よはひ）なるを見（み）ても、二人が面影（おもかげ）身（み）に添（そ）ひて悲（かな）しく、人の病（やまひ）にて死（し）するをも、彼（かれ）等（ら）がせめてかくあらば、取（と）り扱（あつか）ひし物（もの）をとも言（い）ふべきに、仮初（かりそめ）に立（た）ち出（い）でて、二度（ふたたび）帰（かへ）らぬ別（わか）れこそ、神（かみ）ならぬ身（み）のつらさなれ。余（あま）りの恋（こひ）しさの折々（をりをり）は、常（つね）に二宮（にのみや）の姉（あね）を呼（よ）び、憂（う）き事（こと）共（ども）を語（かた）り合（あ）はせて、泣（な）くより外（ほか）の事（こと）ぞ無（な）し。つながぬ月日（つきひ）なれば、第三年も送（おく）り、七年（ねん）にあたる程（ほど）に、五月二十八日、二宮（にのみや）の姉（あね）を呼（よ）び、言（い）ひけるは、「今日（けふ）は、此（こ）の者（もの）が七年忌（ねんき）にあたり候（さうら）へば、追善（ついぜん）を営（いとな）み、弔（とぶら）ひ侍（はべ）るなり。さても、十郎（じふらう）が契（ちぎ）り深（ふか）かりし大磯（おほいそ）の虎（とら）、百ケ日の仏事（ぶつじ）のついでに、箱根にて尼（あま）に成（な）り、御山より行（ゆ）き別（わか）れしが、善光寺（ぜんくわうじ）に、一両年（いちりやうねん）籠（こも）り、其（そ）の後、諸国（しよこく）を修行（しゆぎやう）して、当時（たうじ）は、大磯（おほいそ）に帰（かへ）り、高麗寺（かうらいじ）の山の奥（おく）に、行（おこな）ひすまして候（さうら）ふ也（なり）。いざさせ給（たま）へ、虎（とら）が住（す）所（どころ）見（み）ん」と言（い）ひければ、「童（わらは）も、さこそ思（おも）ひ候（さうら）ふに、御供（おんとも）申（まう）さん」とて、二人、曾我（そが）の里を立（た）ち出（い）でて、中村（なかむら）を通（とほ）り、山彦山（やまひこやま）を打（う）ち越（こ）えて、高麗寺（かうらいじ）の奥（おく）に尋（たづ）ね入（い）り、夏草（なつくさ）のしげみが末（すゑ）を分（わ）け行（ゆ）く程（ほど）に、袖は涙（なみだ）、裾（すそ）は露（つゆ）にしをれつつ、彼（か）の辺（あたり）なる里の翁（おきな）に問（と）ひけるは、「虎（とら）御前（ごぜん）と申（まう）せし人の、尼（あま）に成（な）りて住（す）み給（たま）ふ所（ところ）は、何処（いづく）にて候（さうら）ふやらん」と問（と）ひければ、「あれに見（み）え候（さうら）ふ山の奥（おく）に、森（もり）の候（さうら）ふ所（ところ）こそ、彼（か）の人の草庵（さうあん）にて候（さうら）へ」と教（をし）へければ、嬉（うれ）しく分（わ）け入（い）り見（み）れば、誠（まこと）にかすかなる住（す）まひにて、垣（かき）には蔦（つた）・朝顔（あさがほ）はひかかり、軒（のき）には荵（しのぶ）まじりの忘（わす）れ草、露（つゆ）深（ふか）く、物思（おも）ふ袖（そで）にことならず。庭（には）には蓬（よもぎ）おひ茂（しげ）り、鹿（しか）のふしどかとぞ見（み）えし。瓢箪（へうたん）しばしば空（むな）し、草（くさ）顔淵（がんゑん）が巷（ちまた）にしげし、藜蓼（れいでう）深（ふか）くとざせり、雨（あめ）原憲（げんけん）が枢（とぼそ）をうるほすとも見（み）えたり。誠（まこと）に心（こころ）細（ぼそ）く、人の住（す）み処（か）とも見（み）えず。