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12-3　残された女性たちの邂逅

　曽我物語（そがものがたり）は、鎌倉時代に富士野で起きた曾我兄弟の仇討ちを題材にした軍記物風の英雄伝記物語。作者・成立年ともに不詳。後年、能や歌舞伎などの演劇や物語・小説の題材となり人気を博し、文芸界に「曽我物」と呼ばれるジャンルを築いた。「日本三大仇討ちもの」の一つとされる　出典：Wikipedia

　秋風が墨染めの衣を冷たく揺らす。

　虎は、かつて十郎と語り合った思い出の詰まった手越の宿へと辿り着いた。

　彼女は一軒の質素な小家に立ち寄り、主である老女に声をかける。

「……旅の者です。少将御前にお伝えください。『折り入ってお話ししたいことがございます』と」

　老女は、目の前の尼僧から漂う並外れた気品に圧倒され、すぐさま少将を呼びに走りました。

「少将様、旅の尼公がお目見えです。何やら大切なご様子で……」

　奥から現れたのは、かつて工藤祐経の寵愛を受け、十郎とも面識のあった美女、手越の少将。

　「……え？」

　少将は、目の前に立つ人物を見て、息を飲んだ。

　かつて「日本一の美女」と称えられ、華やかな小袖を纏って十郎の隣にいた、あの眩いばかりの虎御前。それが今や、艶やかな黒髪を捨て、質素な黒衣に身を包んだ、やつれ果てた尼僧として立っている。

「……虎、殿……。貴女、なのですか？」

　少将の目から、大粒の涙が溢れ出た。あまりの変わり果てた姿に、かけるべき言葉さえ見つからない。

　虎は静かに微笑み、震える声で語り始めた。

「少将殿、お久しぶりです。……祐成（十郎）様とあの日々を過ごして、もう三年になります。あの方が亡くなったと聞いた時、私は後を追って死のうと思いました。……けれど、つれなき命はこうして永らえてしまいました」

　虎は自らの墨染めの袖を見つめる。

「遊女という身の上ゆえ、思うようにならぬこともありましたが、百箇日の法要を機に箱根で髪を下ろしました。先日、富士の裾野の井出を訪ね、あの方が散った跡を見て参りました。……せめて、この姿を貴女に見せ、あの日の物語を共有したいと思い、ここまで参ったのです」

　少将は涙を拭い、虎の手を強く握り締めた。

「……ああ、虎殿。貴女がどれほど嘆かれたか、察するに余りあります。……実は、私もあの日以来、片時もあの夜のことを忘れたことはございません」

　少将は、誰も知らない「真実」を語り始めた。

「去る夏の頃……工藤左衛門尉（祐経）に呼ばれ、酒宴の席に侍っていた時。……そこに、十郎殿がいらしたのです。初めてお目にかかったあの方は、祐経のあまりにも卑劣な悪口を、ただ静かに、押し黙って耐えておられました」

　少将の瞳に、あの日見た十郎の横顔が浮ぶ。

「あの方の瞳の奥には、凄まじいまでの覚悟の炎が見えました。『ああ、今夜、何かが起きる』。座敷の空気は、凍りつくように冷え切っていた。それなのに、十郎殿はただ静かにお酒を飲み、そのまま席を立たれた。……その時の、あの方の悲しいほどに美しい振る舞いが、今も目に焼き付いています」

　虎は息を呑みました。十郎が、敵の前でどれほどの孤独と戦っていたのか。

「……虎殿。私は貴女と親しい仲であることを周囲に知られるのを恐れ、その場では何も言えませんでした。……けれど」

　少将の声が、少しだけ熱を帯びました。

「あの夜、祐経が急に寝所を替えた（陣替え）こと……。私は、自分の乳母の童（わらわ）を使いに走らせました。十郎殿に、祐経の居場所を知らせるために。」

　「……えっ？」

　虎は、自分の耳を疑った。

　「貴女が……祐成様に、教えを？」

　「はい。……たとえ一夜限りの客として祐経に従っていた身でも、私には武士の情けというものが分かります。……何より、十郎殿に本意を遂げて欲しかった。それは偏に、彼を待ち続ける貴女のためだったのです」

　虎の体中を、衝撃が駆け抜けた。あの日、もし少将の密告がなければ。兄弟は陣替えという卑劣な罠に翻弄され、仇の首を獲る前に討ち取られていたかもしれない。

　十郎様が、最期の瞬間に抱いたであろう「僥倖」。なぜ、敵の居場所が分かったのか。なぜ、あんなにも鮮やかに討ち入りが成功したのか。その裏には、かつての自分と同じ道を歩む女性の、命懸けの「教え」があった。

「……ああ、祐成様。貴方は、なんて幸せな方だったのでしょう……」

　虎は再び涙に咽んだ。知らなかった。あの方が、そんなにも多くの優しさに守られて、あの歴史的な瞬間を駆け抜けたなんて。

　手越の宿の小さな家で、二人の女性は抱き合って泣き続けた。

　一人は、生涯を捧げて菩提を弔う道を選んだ尼僧。一人は、あの日の一夜の勇気を胸に秘めて生きる遊女。

　立場は違えど、二人の心にあるのは、曾我十郎祐成という一人の男への、深い愛と敬意だった。

「少将殿……ありがとうございます。貴女がいたから、あの方は『曾我の十郎』として死ぬことができたのですね」

「いいえ、虎殿。すべては貴女を想うあの方の執念が呼び寄せた奇跡ですわ」

　外では、秋の虫が物悲しく鳴き始めた。虎の巡礼は、まだ続く。

　この手越で知った「真実」という名の灯火が、これからの長い孤独な旅路を、温かく照らしてゆくだろう。

曾我物語　巻第十二（明治四十四年刊國民文庫本）

　〔手越（てごし）の少将（せうしやう）にあひし事（こと）〕

　さて、或（あ）る小家（こいへ）に立（た）ち寄（よ）りて、主（あるじ）のをうなをやとひて、少将（せうしやう）御前（ごぜん）を呼（よ）び出（い）だして、「旅人（たびびと）の、是（これ）にて、申（まう）すべき事（こと）の候（さうら）ふと申（まう）し給（たま）へ」と言（い）ひければ、「安（やす）き御事（こと）」とて、呼（よ）び出（い）だして来（き）たる。少将（せうしやう）は、虎（とら）が変（か）はれる姿（すがた）を見（み）て、言（い）ひ出（い）づべき言（こと）の葉（は）も無（な）くて、只（ただ）涙（なみだ）をぞ流（なが）しける。やや有（あ）りて、虎（とら）、泣（な）く泣（な）く申（まう）しけるは、「彼（か）の祐成（すけなり）に相（あひ）なれて、既（すで）に三年（みとせ）になり候（さうら）ふ。宿縁（しゆくえん）深（ふか）き故（ゆゑ）にや、又（また）余（よ）の人を見（み）んと思（おも）はざりつるなり。此（こ）の人失（う）せ給（たま）ひぬると聞（き）きし時は、同（おな）じ苔（こけ）の下（した）に、うづもればやと思（おも）ひしかども、つれなき命、ながらへて候（さうら）ふぞや。然（さ）れば、世（よ）を渡（わた）る遊（あそ）び者（もの）の習（なら）ひは、心（こころ）に任（まか）せぬ事（こと）も侍（はんべ）るべしと思（おも）ひて、百ケ日の仏事（ぶつじ）のついでに、箱根にて、髪（かみ）を下（お）ろして、只（ただ）一人（ひとり）迷（まよ）ひ出（い）で、富士野（ふじの）裾野（すその）の井手の辺（ほとり）にて、其（そ）の跡（あと）ばかりなりとも見（み）え、憂（う）かりし心（こころ）をも慰（なぐさ）みて、ついでに、此（こ）の辺（あたり）近（ちか）く御座（おは）しければ、見参（げんざん）に入（い）り、物語（ものがたり）をも申（まう）し、此（こ）の姿（すがた）をも見（み）え参（まゐ）らせむと思（おも）ひて、是（これ）まで来（き）たりて候（さうら）ふ」と語（かた）りければ、少将（せうしやう）も、涙（なみだ）を抑（おさ）へて、「げにげに、如何（いか）ばかり御（おん）歎（なげ）き」と思（おも）ひ遣（や）られて、泣（な）くより外（ほか）の事（こと）ぞ無（な）き。少将（せうしやう）言（い）ひけるは、「過（す）ぎにし夏の頃（ころ）、工藤（くどう）左衛門（さゑもん）に呼（よ）ばれて、酒（さけ）のみし時（とき）、十郎（じふらう）殿（どの）をも呼（よ）び入（い）れ参（まゐ）らせしかば、始（はじ）めて見参（げんざん）に入（い）りしなり。工藤（くどう）左衛門（さゑもん）の悪口（あつこう）に、此（こ）の殿（との）の思（おも）ひ切（き）り給（たま）へる色（いろ）現（あらは）れ見（み）えて、只今（ただいま）事（こと）出（い）で来（き）ぬべしと、座敷（ざしき）もすさまじく候（さうら）ひしに、何（なに）と思（おも）はれけん、酒（さけ）のみ、押（お）し鎮（しづ）めて立（た）たれし事（こと）、只今（ただいま）の心地（ここち）して、哀（あは）れに候（さうら）ふぞや。立（た）ち出（い）で、かくと申（まう）したく候（さうら）ひしかども、御身（おんみ）と親（した）しき事（こと）、人に知（し）られんも、憚（はばか）り有（あ）りしかば、さてのみ過（す）ぎしなり。其（そ）の夜、祐経（すけつね）の宿直（とのゐ）の事（こと）、乳母（めのと）の童（わらは）にて、知（し）らせ参（まゐ）らせ候（さうら）ひし事（こと）、不思議（ふしぎ）に覚（おぼ）え候（さうら）ふ。仮令（たとへ）一夜（いちや）の妻（つま）なりとも、互（たが）ひに情（なさけ）を思（おも）ふべきに、如何（いか）なる事（こと）にや、如何（いか）にもして、打（う）たせ参（まゐ）らせんと思（おも）ひし事（こと）、只（ただ）偏（ひとへ）に御身（おんみ）故（ゆゑ）ぞかし」と語（かた）りければ、虎（とら）は、此（こ）の事（こと）を始（はじ）めて聞（き）き、十郎（じふらう）殿（どの）最後の時（とき）、斯（か）かる教（をし）へを如何（いか）ばかり嬉（うれ）しく思（おも）ひ給（たま）ひけん、此（こ）の告（つ）げ無（な）かりせば、如何（いか）でか本意（ほんい）を遂（と）げさせ給（たま）ふべきと、いよいよ涙（なみだ）にむせびける。