世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep079「欲しかったものを持っている奴に、おめでとうと言ったら、俺のほうが消し飛んだ」

　やる相手は、もう決まっている。

　決まっているほうを、まだ一度も、頭の中でさえ呼んでいない。

「ミツルさん。そちら、詰めておきました」

　場所の話だった。返事はしたが、中身までは聞いていない。

　街道は一本きりで、分かれるところが見当たらない。分かれ道が無いと、こっちの言い訳も減る。

　荷馬車はもう動きだしている。踏み固められていないところで、揺れが一度大きくなった。

　道の土は白く乾いている。踏むたびに細かいのが舞って、こっちの膝から下だけが白い。

　言われたほうへ目をやった。

　荷は端まで寄せてあって、そこから上には何も足されていない。

　空いているのは、そっちではなかった。

　空いていたのは、こっちが歩く側だ。

　乗れという話ではない。並んで進むぶんの幅が、道の端に残してある。

　卑屈な人間は、居場所を用意されると身構える。用意した側に思惑があると決めておけば、後から引っこ抜かれても転ばずに済むからだ。

　今日はその身構えが間に合わなかった。間に合う前に、荷のほうが平らになっていた。

　しかも、黙ってやられたのではない。荷をいくつ積んだかを告げるときと、同じ調子で言われた。

　黙っていられたら、気づかないふりで通せる。通したぶんだけ、こっちは軽くいられる。

　口に出されてしまうと、そのふりのできる余地が消える。

　充実度59％。

　歩く側に居場所があるというのは、要するに荷より下の扱いだ。

　下の扱いで上がるのだから、こっちの作りはよほど安い。

　幌の内は静かなままだ。兄の呼吸だけが、揺れに合わせて続いている。

　そこからこっちへ出てくるものは、何も無い。

　言うと決めたことは、まだ口の中にある。口の中にあるうちは、誰のものでもない。

　白猫は、俺の歩く高さのままでいる。上へ帰る気配が無い。

「私、この件の担当ではなくなったわ」

　いつもの様式だった。決まりごとを言いつけてくるときと、声の高さが変わらない。

「代わりの者は、来ないわよ」

　二つとも、事実の形しかしていない。理由も、そのあとの見通しも付いていない。

　歩幅が、勝手に短くなった。短くなったぶんは、こっちが飲みこむのに使った。

　この猫は査定の側にいる。俺の中身を測って、上がった下がったを言うのが仕事だった。

　その仕事が、今日はもう無い。

　職がひとつ消えた話を、天気の話と同じ顔のまま言う。

　こうなった経緯は聞かされていない。聞かされていないだけで、心当たりのほうは一つしかない。

　誰のせいで消えたのかは、訊くまでもなかった。

　訊いたところで、それに応じる役の者が、いま横にいない。

　横にいるのに、いない。

　白猫は前を見て歩いている。俺の顔を見ない。見ないのは、もう見る役ではないからだ。

　上を見た。声の降ってくる高さには、いま何も無い。

　こいつがいなくなるとは言っていない。言わずに、いなくなる側の話だけを置いた。

　代わりの者は来ない、というところだけが、やけにはっきりしていた。来ないものを待たせない言い方だった。

　庇う形はすぐに浮かんだ。浮かんだところで、こっちの口が軽くなるだけだと分かる。軽くなったぶんは、向こうへ一つも戻らない。

　口のほうは、勝手に短い言葉を作りかけた。作りかけたところで止めた。

　言ってしまえば、それで済んだ気になる。済ませてはいけない側に立っているのは俺だ。

　受け取るだけにした。受け取るのなら、こっちにもできる。

　俺の中では、こういうとき何かを言うのが正しい形になっている。前世の教科書に、そう書いてあった気がする。

　書いてあった気がするだけで、実物を見たことは無い。

　こういうものがどういう仕組みで消えるのかは知らない。知らないが、俺のせいで一つ減る側に回る者は、そう多くないはずだ。

　この猫が俺のために何かを削ったのは、今回だけではないのかもしれない。ほかのぶんは、こっちが気づいていないだけだ。

　訊きたいことは、いくつも浮かんだ。浮かんだそばから、口の手前で消えていく。

　聞いた声のぶんだけ、腹の中で勝手に何かが積まれていく。

　こっちの中身は、優しくされたぶんを大盛りに見積もる作りになっている。作りのほうは、直しようが無い。

　充実度89％。

　持たされたものに、払う形が無い。

　受け取り方は、誰も教えてくれない。教わらないまま、また一つ増えた。

　増えたぶんだけ、こっちの番が近づく。

　言うつもりの五文字は、口の中で出来上がっている。

　出来上がっているのに、出てこない。舌の上まで来て、そこで足を止める。

　中身の問題ではない。言う場所の問題でもない。

　型が無いのだ。

　文句そのものは短い。短いのに、こっちの口はそれを持ち上げられない。

　やり方の書いてある紙が、どこかで配られていたのかもしれない。配られた列に、俺は並んでいなかった。

　前世の家では、誕生日に何も起きなかった。無かったわけではない。来て、そのまま過ぎた。

　過ぎたのに気づいていたのは、たぶん俺だけだった。

　祝われたことのない側の人間は、祝い方の型を一つも持っていない。

　十四年ぶん、なぞるものが一つも無い。

　充実度62％。

　口の中の五文字は、持っているだけで重くなっていく。重いものを持って歩くのだけは、こっちの得意分野だ。

　型が無い者がやると、たいてい形が崩れる。崩れたものを受け取る側は、受け取ってから困る。

　困らせる側に回るのは、こっちのいちばん苦手な仕事だ。

　型が無いなら、その場ででっち上げるしかない。でっち上げたものを本人の前で試すのは、たいてい事故になる。

　事故になるのは慣れている。慣れているのに、今日はやけに手のひらが冷たい。

　白猫が、まぶたを一度だけ下ろした。上げたときには、もう前を見ている。

「……この道は、日陰が無いのよね」

　言われてみればそのとおりだった。返す言葉は思いつかない。

　日陰が無いのは、この道に入ったときからそうだった。それを今になって言うのが、この猫の間の取り方だ。

　白猫は何も訊いてこない。訊かれたら、こっちはたぶん転ぶ。

　こっちが下を見ても、道のほうは進む。進んでいるあいだに、止まるところが近づく。

　前で、進みがゆるくなった。

　やがて、止まった。

　揺れが消えて、道のほうが急に広く感じる。

　手綱のほうへ回りこむ。回りこんでから、口の中のものが重くなった。

　リゼットは御者台にいる。こっちを見下ろす形になって、それでも顔つきは変わらない。

　向こうは何かを構えている顔でもない。こっちが口を開くと決めていることを、たぶん知らない。

　知らない相手にやるほうが、こっちには楽だった。楽なぶん、卑怯でもある。

　腹のほうは、まだうらやましいままだった。減っていない。減らないまま、口だけ動かす。

「……おめでとう」

　言った。言ったことは戻らない。

　何のことかは、言わない。

　言えば、こっちが勝手に見ていたぶんまで表に出る。出れば、話はそっちへ移る。

　呼ばないまま言うのは、思ったより難しくなかった。呼べば、そこから要るものが増える。

　腹の中では、もっとましな並べ方がいくつもあった。出てきたのは五文字だけだ。

　後ろに何か足したくなる。足せば言い訳になる。

　五文字は、思っていたより短かった。短いのに、出したあとの息が続かない。

　言ったあとで、こっちの腹が裏返るのを待った。裏返らない。裏返らないのが、少し気味悪い。

　相手のほうも、何のことか分かっていない顔をしている。分かっていないほうが、こっちには都合がいい。

　リゼットの手が、膝の上で一度だけ動いた。

　何も言わないまま、体のほうが動いた。

　半歩、こちらへ。

　それから、口が開いた。

「ミツルさん。それは、私に言うことでは――」

　充実度99％。

　聞いてしまえば、こっちは何か返さないといけなくなる。返せるものは、いま一つも無い。

　そこから先は聞いていない。走った。

　まだ誰の足跡もついていないほうへ、道なりにまっすぐ出る。

　止まる理由はいくらでもあった。並べているひまが無い。

　体が勝手に動いた。……ということにしておく。実際は、逃げただけだ。

「――爆ぜろ、俺」

　充実度0％。

　体の外側が、ひと息にめくれた。

　土の焦げたにおいが、上から降りてくる。

　起き上がると、足もとが黒い。灰が、靴の周りに薄く敷いてある。

　無傷である。無傷なのは毎度のことで、そろそろ自慢していいのかどうかも分からない。

　布のほうは、また持っていかれた。

　爆ぜたあとは、いつもこの静けさが長い。

　爆ぜる前に決めたことは、爆ぜたあとも残っていた。残っているだけで、何かが済んだわけでもない。

　道を戻る。戻る道は、行きより短く感じた。出ていったぶんが、まるごと足に残っている。

　戻りながら、自分のやったことが追いついてくる。

　追いついてきたものは、思ったより重くない。重くないぶん、あとが怖い。

　荷馬車は、出たときのところにいる。

　誰も、先へは行っていない。

　リゼットの足は、半歩のところにある。

　充実度14％。

「……いまので一年ぶん減ったなら、残りはあと十三回だ」