世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep071「呪いの解き方をやっと聞けたから、俺は自分の番のことを初めて口に出した」

「……誰か、何か言えよ」

　誰にも宛てていない。宛てる先を思いつかなかったから、そう言うほかなかった。

　案の定、返ってくるものはない。

　紙は一枚も落ちていない。綴りだったものは、ここのどこにも残っていない。

　上も、空のままだ。下りてきたものも、上がっていったものも、もう見えなくなっている。

　繋いだままの馬が、前へ出た一歩の形で止まっている。二歩目を出す気配はない。

　幌の内では、リゼの兄が眠っている。

　端まで下がった者たちは、そこから動かない。こちらを見ようともしない。

　立っている場所も、さっきから同じままだ。変える理由がなかった。

　風はほとんどない。焦げた布のふちが、たまに一度だけめくれて、そのまま垂れる。

　誰かが動きだせば、こちらも動きだせる。誰も動きださないので、こちらも同じところにいる。

　こちらの手に、渡されたものが一つある。

　名前が付いていない。

　持たされたことは分かる。何を持たされたのかが分からない。

　さっきまでここに立っていた相手は、もういない。

　残していったのは用件だけで、中身のほうは連れて帰った。

　役所の用が一つ、止まったまま、この場に据え置かれている。

　止まっているものの名を、こちらだけが知らない。

　知らないものを持たされて突っ立っているのは、思っていたより間が抜けている。

　上着は、袖しか残っていなかったところから、さらに面積を減らしている。

　この状態のものを上着と呼んでいいのかは、誰も教えてくれない。

　誰も何も言わないので、さっきの一言が、こちらの耳の中でまだ転がっている。

　黙っているあいだに、音がまた戻ってきていた。

　黙るのをやめる理由も、いまのところない。

　白猫は、少し離れたところにいる。

　その白猫が、口を開いた。

「解けるわよ」

　抑揚がなかった。

　愚痴でもない。査定の話でもない。

　訊いていない。

　こちらは、誰にともなくぼやいただけだ。訊いたのなら答えが返るのは当たり前だが、訊いていないものには、当たり前が用意されていない。

　息は吸えた。そのあとが続かなかった。

　舌が、どこにも当たらないところで止まっている。

　喉のほうは、返事の形をいくつか作っては、途中でほどいた。

　解ける。

　その三文字の置き場所が、こちらの中に作られていない。

　作られていないものは、しばらく手に持っていられない。落とすわけにもいかないので、持ったまま突っ立っている。

　解けると言われて、最初に困るのが置き場所だというのは、順番として間違っている気がする。

　持ち込み品だから、この世界の術では解けない。

　そう言ったのは、この猫だ。ずいぶん前に、はっきりと言い切った。

　同じ口が、いま別のことを言っている。

　白猫は、こちらを見ていない。目は、地面の低いところに据えられている。

　言い直しもしない。付け足しもしない。

　こういう話になると、この猫はいつも別のことを喋りはじめる。それが、はじまらない。

「……ずいぶん軽く言うんだな」

　出てきたのは、それだけだった。

　もっと言うことはある。訊きたいことも、順番を待たされたまま列を作っている。列の先頭が決まらないので、どれも出られない。

　言われたことを、頭の中でもう一度置き並べてみる。並べたところで、増えも減りもしない。

　馬は、まだ二歩目を出していない。

　端まで下がった者たちも、まだそこにいる。

「ただし――」

　続きは、すぐには来なかった。

　来ないあいだ、こちらは口を閉じていた。開けたら、続きのほうが引っこむ気がした。

「――手続きの空隙から出たものはね、手続きじゃ閉じられないの。届も、判も、差し戻しも通らない」

　閉じられない。

　その一言が、こちらの中で行き場をなくして浮いている。

　届が通らない。判が通らない。差し戻しも通らない。三つ並べられて、三つとも自分には縁のない言葉だった。

「だから、かけた本人が取り消すしかないのよ。あなたが自分でかけたものだもの」

　息を止めていたことに、そこで気づいた。

　吐き出すと、焦げた布のにおいが喉の奥まで来た。

「……取り消すっていうのはね」

　語尾が、いつもより長く伸びた。

　伸びたぶんだけ、次が重い。

「他人が幸せそうにしているのを見て、そのたびに念じてきたことの、その反対をできるようになること。他人の幸福を、心から祝えるようになること。それだけ」

　白猫は、そこまで言って黙った。付け加えることはないらしい。

　聞き終えるまでのあいだ、こちらは一度もうなずかなかった。うなずく場所が見つからなかった。

　それだけ、と言った。

　それだけのことを、こちらは一度もやったことがない。

　他人が幸せそうにしているのを、ずっと見ていた。

　祝いの声も、駆け寄る足音も、いつも一歩下がったところで聞いていた。近づけば、こちらのほうが場に合わない。合わないまま立っていると、内側のものが先に鳴りだす。

　見ていただけだ。見ながら中で鳴っていたものは、祝いとは似ても似つかない。

　あれを裏返して、心から、と言われている。

　裏返すどころか、表のほうにも触ったことがない。

　その全部を、こちらの手で外せという。

　外すというより、作り替えろに近い。作り替えるための道具は、こちらの手元に一つもない。

　言い返す言葉は、口の中に一通りそろっていた。

　そろっただけで、外へは出なかった。出したところで、条件のほうが引っこむわけでもない。

　肩から、力とは別のものが抜けた。

　抜けたぶんだけ、立っているのが下手になった。

　充実度25％。

「……それ、世の中のだいたいの人間が、息をするみたいに済ませてるほうのやつだろ」

　抗議ではない。抗議する相手がいない。

　持ってきたのはこちらで、唱えたのもこちらだ。文句を言う窓口は、こちらの中にしかない。

　そこへ、荷のほうから声が来た。

「おめでとうございます」

　荷馬車の脇からだった。

　幌の縁に掛けていた手を離して、リゼが半歩だけこちらへ出ている。

　距離はあった。それでも、その声はこちらの耳まできれいに届いた。

　荷のほうを見た。

　鉄面皮のままだ。声だけが、はっきりしている。

　祝われる筋合いのことが、いま一つでもあっただろうか。

　あるらしい。呪いが解けると分かった。それだけで、リゼはまっすぐに祝う。

　それ一つきりだった。

　町の者は戻ってこない。集まってくるものも、鳴りはじめるものもない。

　一人ぶんの一言だけが、こちらのところまで来た。避ける必要もない。避けるほどの量ではない。

　充実度100％。

　走った。

　馬が前へ出たほうではなく、歩いてきたほうへ引き返す。

　荷馬車を後ろに置く。幌の内で眠っている兄も、座ったままの白猫も、半歩出た形で立っているリゼも、まとめて後ろだ。

　襟首も、腕も、何も掴んでいない。

　両手が空のまま走るのは、めずらしい。走りながら数えることも、今回はない。

　端まで下がった者たちは、そこから動いていない。そこまでは届かない。

　届かない位置に体を運ぶ。それだけが、こちらの仕事だ。

　言うことは、何も浮かばなかった。

　浮かばないまま、広場の端まで来た。

　止まる必要はなかった。止まる前に届いた。

　明るいのが先で、押されるのがあとだった。

　ぱん、と乾いた音が一度。地面の砂が輪になって、外へ逃げていく。

　耳の内側が、しばらく詰まっていた。

　いつもなら、ここに声が積み重なる。それが、一つも重ならなかった。

　詰まったままの耳で、そのことだけは分かった。

　充実度0％。

　砂が落ちきるまで、少しかかった。

　上着だった布が、また減っている。肩のところで終わっていて、その先はもうない。

　手には何もない。走りだしたときと同じだ。

　持って帰るものも、渡すものもない。このあとは、いつもこれだけだ。

　膝の裏に砂が入っている。払っても、片側だけ残る。

　白猫は、いつのまにかこちらの前にいる。

　どうやってこの距離を移ったのかは、いまだに分からない。

「多分は、取り消すわ」

　抑揚は、さっきと同じだった。

　取り消すという動詞を、この猫は一度も重たそうに使わない。

　はじめて会ったとき、この猫は同じことを言って、うしろに一語だけ付けた。

　付けたほうだけを、いま外していった。

　こちらのほうは、外し方を聞かされたばかりで、まだ何ひとつ外していない。

　同じ動詞のはずなのに、あちらは一言で済んで、こちらは一生ぶんの宿題になる。あまりに割に合わない。

　届も判も通らないと言ったその口が、自分の言ったことだけは、届も判もなしで引っこめていった。

　手続きの空隙とやらは、こっちの呪いじゃなく、この猫の口の中に空いてるんじゃないのか。

　黙っているあいだに、また鳴っている。

　白猫が、座り直した。腰の位置が、少しだけこちらへ寄った。

　充実度60％。

　馬が、ようやく二歩目を出した。荷馬車が半分ほど回って、そこで止まる。

　リゼは止めなかった。伸ばしかけた手が、行き場をなくして下りた。

「……俺は、爆ぜないで嬉しいほうを、一回やってみたい」