世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep007「俺を拝むな、爆発する」

「――この町の誰かが、ねえ」

　卓の隅の白猫が、他人事のように繰り返す。俺は窓の外から流れてくる祝いの笑い声と、居間に積み上げられた贈り物の山を見比べた。

「つまり容疑者は、町ぐるみってことか」

「贈り主全員です」

　リゼットが袖をまくった。

「今夜中に、全部検めます」

　白猫が耳を伏せた。

「残業確定じゃない……」

　検分の道具は三つだけだった。糸で吊るした振り子。細く焚く香。済みと未に分ける仕分け籠。

　リゼットが品をひとつずつ膝に置き、振り子を垂らし、香の煙の流れを読む。

　隣室ではクララが眠っている。俺たちは声を落とした。

　で、俺の仕事は山の上げ下ろしである。

　樽ほどもある贈り物の籠を片手でつまみ上げ、検分台へ運び、済みの山へ戻す。

　人類最強の肉体、荷役に大活躍であった。

「ミツルさん。次を」

「へい」

　蝋燭が三本、短くなった。

　窓が白みはじめるころ、リゼットの手が止まった。

「……妙です」

「白か」

「三割検めて、呪いの気配がひとつも出ません」

　振り子の糸を指に巻きつける。

「呪具は必ず、想いの澱を残します。何も出ないというのは――消されているからです」

「気配ごと消す封。偽装の封です。相手は、素人ではありません」

　最後の一文だけ、声がわずかに弾んだ気がした。喜ぶな。

「じゃあ、探しようは」

「気配ごと消されているなら、私の検分では、拾えません」

　行き止まりである。

　リゼットは口数を減らし、代わりに手数を増やした。時計を見もせずに言う。

「祝言まで――二日と半日を切りました」

　そこへテオが盆を運んできた。

　徹夜に付き合わされて目の下が落ちくぼんでいるのに、俺たちの分だけ茶を淹れてくる。

「ど、どうぞ。夜通し、すみません」

　目の端で、充実度が13％から14％へ動いた。

「徹夜明けの茶一杯で上がるな。俺の主観は安すぎる」

　戸口で、近所のおかみさんの声がした。

「モーガン商会の若旦那様が、お見舞いにって」

　仕立ての良い胡桃染めの上着に、上等な菓子折。

　三十絡みの男は、居間の惨状を見ても笑顔を崩さなかった。

「モーガンです。町の胡桃は、だいたいうちが集めています」

　差し出された手を握り返す。営業の愛想。儀礼の握力。

　ゲージは、1％も動かなかった。

（……営業スマイルは、ノーカウントらしい）

「クララさんの具合は。……いや、こんな時に押しかけて申し訳ない。検分のほうは、進んでいますか」

「難航しています」

　リゼットは手を止めずに答えた。

「そうですか」

　モーガンは少し考えて、菓子折を卓に置いた。

「祝いの品の出所なら、うちの帳面に控えがありますよ。皆さん、集荷のついでにうちの荷へ相乗せしていくので。写しを届けさせます」

「助かります」

「よければ、クララさんに一目だけご挨拶を」

「患者は面会謝絶です」

　にべもない。だがモーガンは気を悪くした風もなく、深く頭を下げた。

「では、また。いい祝言になるよう、祈っています」

　テオが戸口まで見送りに立つ。その会釈が、すこし硬い。

　茶器を下げに、テオが席を外した。

「いい若旦那じゃないか」

　俺は伸びをした。

「この町、善人しかいないのか？」

　白猫が前足を舐めながら、どうでもよさそうに言う。

「……あの男、花嫁の顔を見たがったくせに、花婿の目は一度も見なかったわね」

「猫の目線で何を見てるんだ」

　そのとき、遠くから、どよめきが近づいてきた。

　水を汲みに往来へ出た瞬間、指を差された。

「――あんた、噂の《カタストロフ》様じゃねえか！？」

　ハゼルから歩いてきた行商と巡礼の一団。俺が街道で追い越した、あの目撃者たちだった。

「見たんだ、おれァ見たんだよ！　山ひとつ、光で消えるのを！」

「解呪師様の護衛に、《終末の爆炎》の魔道士様がついてなさる」

「花嫁様を救いに来てくだすったんだ！」

　町の空気が、音を立てて書き換わった。

「17％」

　白猫が楽しそうに実況する。

「一気に3％よ」

　一人に拝まれて2％なら、町ぐるみで名前が割れる瞬間はその上、ということらしい。

　そこからは坂道だった。

　差し入れの籠を押しつけられて2％。手を握られて2％。母親に抱かれた子どもに手を合わされて2％。

　19、21、23――数字が階段を駆け上がっていく。

「魔道士様なら、花嫁様の呪いもきっと」

「解呪は専門家の領分だ。うちの解呪師に言ってくれ」

　看板を差し向けても、期待の輪は膨らむ一方だった。三十を越えたあたりで、俺は数えるのをやめた。

　代わりに、肩の上の実況が数字を刻みつづけた。

　42％で路地裏に逃げ込み、膝を抱えて前世の記憶を冷やした。2％下がった。

「あんた、腹減ってんのかい。持ってきな」

　通りすがりのおかみさんにパンを握らされた。2％上がった。

「善意が、防げない……！」

　殴りかかられたら受け止められる。人類最強だからだ。

　だが善意は肉体を素通りして、まっすぐゲージに届く。

　五十を越え、六十を越え、昼過ぎには72％。

　差し入れは食い物ばかりで、俺の資産は香と保存食だけになった。

（拝むな。頼むから俺を拝むな、爆発する）

　声に出せない叫びである。

　家に逃げ帰ると、テオが待っていた。深く頭を下げられる。

「あの……ありがとうございます。あなたたちが来てから、クララが、初めて笑ったんです」

　98％。

「お前そこで止めるの好きだな！？」

　誰に言っているのかテオが不思議そうな顔をしたが、説明はできない。

　満杯の器には、善意の一滴で足りる。

　この町でいま一番安全なのは、たぶん俺に殴りかかることだ。

　――そのとき、隣室の窓辺に、白い影が立った。

　クララだった。青い顔で、それでも自分の足で。

　俺たちのほうへ向き直り、「いいえ」を封じられた喉の代わりに、深く、深く、頭を下げた。

　言葉は封じられても、想いは封じられないらしい。

　100％。

　満杯に、最後の一滴が落ちた。

「ミツルさん。走ってください」

「言われなくても！」

　胡桃並木を外れ、畑を抜け、誰もいない川原の荒れ地まで。

「――爆ぜろ、俺」

　閃光。轟音。降ってくる灰。

　0％。

　夕暮れの帰り道、町はもう爆発の話で持ちきりだった。

「日課の修練らしいぞ」

　誰が言い出したのか知らないが、そういうことになっていた。すれ違いざまに拝まれて2％。

「リセットした側から積むな！」

「爆発が広報になる男、初めて見たわ」

　白猫が肩の上で笑う。

　居間に戻って腰を下ろしたら、安堵で1％。着地、充実度3％。

　贈り物の山は、まだ半分以上が未のまま残っていた。

　俺が爆ぜている間も、リゼットはずっと振り子を垂らしていたらしい。

　済みの山を眺めて、俺は愚痴をこぼした。

「……全部白って、そんなことあるか？　町中の祝いだぞ。籠ひとつ、想いの一つも残ってないのかよ」

　振り子が、止まった。

「……ミツルさん」

　リゼットが顔を上げた。鉄面皮の下で、何かが噛み合う音がした。

「もう一度、山を検めます。今度は、呪いを探しません。――想いを、探します」

　道具は変わらなかった。振り子と、香と、仕分け籠。ただ、問いだけが裏返った。

　祝いの品には、贈り主の想いが薄く残る。呪いのない品はあっても、想いのない品は、あり得ない。

　傾いた光が、床の埃を照らしていた。

　済みの山が、少しずつ低くなっていく。

　やがて、その手が止まった。

「――ありました」

　夕暮れの光の中、リゼットが摘み上げたのは、磨かれた胡桃殻の細工だった。町中の祝いの山で、ただひとつ――どんな想いも宿していない、空っぽの殻。

「固い契りの縁起物です。……いい趣味を、していますね」