世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep069「自分の呪いの犯人を思い出したが、自首できる先がどこにもなかった」

　柄の先が、靴の横をこすった。

　掃きはじめている。

　当てたほうは、こっちを見もしない。

「ミツルさん、そこ」

　半歩、右へどいた。

　いままで立っていたところを、先が通っていく。ひと撫でで、両隣と見分けがつかなくなった。

　そこに何かがあったという話には、もうならない。

　麻袋を抱えた者が、目の前を横切っていった。荷の角が肩をかすめて、避けたほうが遅かった。

　どこかで、数を読み上げる声がしている。声の主は見えない。

　こちらが寄れば、向こうも寄る。手のほうは休まない。

　どいた先にも、すぐに用が来る。抱えた荷を置く場所を空けろということらしく、こんどは何も言われないまま肩で押された。

　押した手のひらは、開いていた。指の腹が四つ、上着ごしにきっちり当たっている。物をどける手つきだった。

　こちらの重さぶんだけ押して、傾いたところで離れる。戻ろうとした足が半歩そのまま流れて、踵で止まった。

　押した本人は、もう荷を下ろす姿勢に入っている。うしろで誰が立ち直ったかは、確かめる用に入っていない。

　肩に残ったのは、四つぶんの熱だけだった。

　立つ場所を三度変えた。三度とも、次に来る誰かの通り道だった。

　朝のうちにやってしまう用が、この一角に集まっているらしい。

「ミツルさん、それ取って」

　足元に落ちていた板を拾って、差し出した。

　厚みのわりに軽くて、持ち上げた手が余った。端のささくれが親指の腹に引っかかる。

　受け取った手が、こっちを見ないまま引っこんでいく。板は肩の上に載って、人の隙間へ運ばれていった。

　礼はない。用のほうが先に離れていった。

　次に来たのは、声ですらなかった。

　麻袋の口を握らされて、両手がふさがる。握らせた指は、こちらの指がちゃんと閉じたかどうかだけ確かめて離れた。

　中身が下で寄って、底のほうが重くなる。抱え直すたびに、寄ったものがまた動く。

　抱えたまま三歩ぶん運んで、言われたところへ置いた。

　置いてしまえば、もう誰の用でもない。手だけが空いて、また突っ立っている。

　どかされて、拾って、運んでいる。

　こちらへ向いている目は、一つもない。

　用の切れ端が回ってくるあいだだけ、この場所の一部になっている。

　立っているだけの人間は、この時間の広場にひとりしかいない。

　充実度22％。

　猫は、足元にいる。

　兄は、幌を張った荷台のなかで眠っている。

　荷を置いた側から、人が一人こちらへ来る。

　歩幅が乱れない。誰にも呼ばれていない足どりだ。

　入り口で一度も止まらずに、まっすぐ中へ入ってきた。

　肩に何も抱えていない者は、この一角にひとりもいなかった。空の両手が、そのまま人の流れを割っていく。

　割られたほうは、寄っただけだった。顔を上げる者はいない。荷を持ち直す肘が一つ、行き先から退いた。

　誰も呼び止めない。呼び止める用が、その人には付いていない。

　着いたら止むものだと、決めてかかっていた。

　真っ直ぐ通り過ぎて、爆ぜたところへリゼが入っていく。

　入っていく足を、誰も止めない。町の者は道をあけただけで、すぐに自分の用へ戻った。

　この一角で、用を持たずに動いている足は一つしかない。その一つが、まっすぐ真ん中へ向かっていく。

　真ん中から少し外れたあたりで、しゃがんだ。

　膝を折る速さも、そこまで歩いてきた速さと同じだった。

　指先が、石を一枚だけ触っている。爪の先で二度なぞって、手のひらは付けない。

　背中のほうでは、掃く音がまだ続いている。

　町の者が一人、しゃがんだ背中のほうへ何か言っている。

　中身はこっちまで来ない。離れているせいでも、風のせいでもない。向けられていないだけだ。

　近づけば聞こえる。三歩でいい。

　三歩ぶん、こちらは減らさなかった。

　届いたのは、三つぶんの音だけだった。俺の名前だ。

　誰にも向けられていない声の途中に、それだけが混じって、また聞き取れない話へ戻っていった。

　しゃがんだまま、リゼが短く返した。何と返したのかは、来ない。

　話しかけたほうは、それきり離れていった。

　見られてもいないのに、名前のほうだけ持っていかれている。

　充実度41％。

　しゃがんだまま、リゼが口を開いた。

「……ずっと、外側を探していました」

　指が、縁をなぞって止まる。

　こちらを見上げない。しゃがんだ背中の高さのまま、続きが来る。

　背中の向こうを、荷を運ぶ足が二つ通り過ぎた。話は誰にも拾われない。

「……よそから来たものなら、そちらで見つかります」

　声を張らない。早くもならない。

　呪いの話になると、この人はもう少し速くなる。指も動くし、言葉のあいだが詰まる。

　いまは、そうならない。

「……ミツルさんのは、」

　言葉は、そこで切れた。

　切れ方は、いつもと同じだ。ここから先を、この人が言ったためしがない。前にも、その前にも、同じところで止まった。

　しゃがんだ背中は、続きを待つ形にもなっていない。こちらの返事を取りに来る目でもない。

　しゃがんだ肩のあたりを、風が通っていった。

　地面に落ちた影が、少しも形を変えない。

　そっち側には、はじめから何も置いていなかったわけだ。

　唾を飲んだ。

　言葉が出るまでに、少し掛かった。しゃがんでいる相手より、こっちのほうが下を向いている。

　続きは、俺が言うことになった。

　前世で毎日となえていたものが、そのままの形でここに残っている。

　文句のつけようがないくらい、はっきりと残っている。

「爆ぜろ、リア充」

　声に出すと、拍子抜けするほど短い。

　振り向く者は、一人もいない。町の用は、俺の口の中まで回ってこない。

　言い終えてから、口に残った並びを確かめた。前世で覚えたとおりだ。

　誰かに当たれと言った覚えなら、数えきれないほどある。外れたと決めつけた回数のほうが、もっと多い。

　外れていなかった。

　願いは、ひとつも外れていない。当たり所だけが違う。

　全部きちんと届いて、全部こっちで受け止めていた。

　口癖というのは、こんなに長く保つものらしい。

　うしろのほうでは、数を読む声がまだ続いている。

　猫は、足元から一歩も出ていない。

　充実度41％。

　立ち上がる気配がした。

「……ミツルさんの手癖です」

　言い切って、リゼは荷のほうへ戻っていく。

　足どりは、来たときと同じだ。慰めも詫びも、置いていかない。

　離れていく背中に、こっちを避けた線は一本もない。歩く幅も、肩の高さも、来たときのままだ。

　しゃがんでいたところには、何も残らなかった。

　上を、荷を抱えた者が二人続けて通っていった。誰も足を止めない。

　両手は空いたままだ。

　宛先を書き間違えた覚えは、一度もない。

　まず、人の集まっているほうへ目をやった。麻袋の山の向こうで、数を読む声と、それを数え返す声が行き来している。板を並べる手があり、並べた板を押さえる手がある。

　あそこで手を挙げて名乗り出たところで、話を書き取る相手が座っているわけではない。

　町から出ていくほうへ、目を移した。人の出入りが細くなって、その先は建物の角で切れている。角のところから戻ってくる者はいるが、こちらへ用のある者ではない。

　あっちでもない。

　二つとも外れた。

　運ばれていく荷が、いくつも通り過ぎた。

　まぶたを、いちど閉じて開けた。

　あとは、言うだけだった。

　充実度50％。

「……いちおう、俺が自首したほうがいいと思うんだが」