世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep056「見てたと言っても通らなかったから、前世でいちばん惨めな話をした」

「はい」

　男は、そう言った。俺が言ったことに、そう言った。

　この町で、俺の言うことを否定した者は、一人もいない。

　そして、何一つ動かなかった。

　それでも朝いちばんに、もう一度だけ言いに来た。言ったのは、それだけだ。

「手が出るのを見たんだ。あれは、あの子のだろ」

「はい」

　同じ返事が、同じ顔で返ってきた。疑われてもいない。

　よく笑う人だ。朝から笑っている。

　道はもう動いていた。手ぶらの者が一人もいないのは、この町ではふつうのことらしい。

　布でくるんだもの。柄だけが外に出ているもの。抱えたまま、みんな用のほうへ行く。

　男のところへ、人が来る。何かが渡る。渡された者が頭を下げていく。下げられたほうは、そのたびに笑って手を振る。

　その手には、何もない。渡したそばから、次の者が来る。

「……それだけか」

　男は頭を下げた。急いでもいない。

　俺の言ったことは、否定されないまま、どこへも行かない。

　次の用のほうへ行ってしまった。

　通りかかった者が、手を止めずに言った。

「名乗り出る方がいらっしゃれば、すぐ返るんですけどねえ」

　悪気はない。同情でもない。用のついでに、そう言っただけだ。

　そのまま道の向こうへ行ってしまう。

　……信じてるのに、何も返ってこないってのは、どういう仕組みだ。

　充実度13％。

　俺は荷馬車のほうへ歩いた。

　リゼは荷のわきに立っていた。

　俺が何か言う前に、荷のどの順にも入らないところへ手を入れた。それを出して、俺の手に渡す。

　それきりだ。何も訊かれない。

　俺が爆ぜたあとの土だった。焼けたところを、削り取ってある。

　白猫は荷の上から見ている。口を開かない。

　道の真ん中まで歩いて、手を離した。

　地面に届く前に、横から手が出た。

「落としましたよ」

　俺は否定しなかった。

　嘘はついていない。何も言わなかっただけだ。

　それだけで、それは持ち主の分からない物になった。

　受け取った者が少し歩いて、通りかかった者へ差し出す。差し出されたほうは断らない。

　中身をあらためもしない。どこから来た物かも訊かない。

　手から手へ、俺の残骸が動いていく。

　どの手にも長くは残らない。

　誰も俺のほうを見ない。出したのが俺だと知っている者もいるはずだ。それを言う者はいない。

　とん、と音がした。物が人の手に落ちる音だ。

　少し離れたところでも、同じ音がした。その向こうでもした。

　町のあちこちで、同じ音がしている。ずっと前から、そうしていたんだろう。

　白猫が荷の上で目を細めた。

「うちの言葉だと、たらい回しっていうのよね、これ」

　困った様子がひとつもない。

「なあ、あれって、結局――」

「そうねえ。ひどい話よねえ」

　あとは何も言わない。目を閉じてしまった。

　俺はしばらく目で追った。追いきれなくなった。人と人の間へ入って、出てきて、また入る。

　道の向こうでは、俺のではない物が、同じように動いている。

　日が高くなって、傾いた。

　気がつくと、それはあの男の手の中にあった。

　誰も、そこへ持っていけとは言っていない。俺も言っていない。道の誰も言っていない。

「……それ、俺のだ」

「どんな物です？」

　訊かれたのは、それだけだった。

「土だ。焼けたところを、削り取ってある」

　男の手の中から、それが出てきた。

　俺の手に渡って、男はもう次の用のほうを向いている。それ以上は、何も訊かれない。

　名乗って、答えた。それで出てきた。

　……俺の残骸に、この町の連中、三人も手を貸してくれたぞ。

　充実度53％。

　道の端に、娘が立っていた。

　こちらを見ている。目が合う手前で、顔が下がった。

　もう一度、男のところへ行った。

　男は道の脇にいた。人が来ると何かを渡す。渡した手は、また何もなくなる。

「それ、返してやってくれ」

「もちろんです。落とし主の方が、名乗り出てくだされば」

　断られていない。笑ったままだ。

　この人は、本当にそう思って言っている。

　娘は少し離れたところにいた。何も持っていない。こちらへ来ようともしない。

　何も言わない。

「じゃあ、俺が――」

「どんな物です？」

　言い終わる前にかぶってきた。間がなかった。

　口が止まった。

　言いかけたところで、続きがなくなった。

　俺が見たのは、あの子の手が伸びて、途中でやめたところまでだ。

　何へ伸びたのかまでは見ていない。いまも、それは男の手の中にある。

　さっき聞いたのと、同じ問いだった。同じ人が、同じ調子で訊いている。

　今度だけ、何も出てこなかった。

「……私のじゃないです」

　娘が言った。嘘をついている顔ではない。困った顔でもない。

　決めてから言ったようにも見えない。

　通りかかった者が、用のついでみたいに言った。

「……あの子のところ、いまはあの子だけですから」

　それだけ言って、行ってしまった。声をひそめもしない。

　誰も、俺たちを囲んでいない。

　誰も、悪くない顔をしていた。

　リゼが、短く言った。

「……あの人は、一度も、決まりを破っていません」

　それだけだった。それ以上は言わない。

　白猫は、まだ目を閉じたままだ。

　俺も、何も言えなかった。

　娘が顔を上げた。

　俺の顔を見ている。初めてだ。すぐには目を離さなかった。

　充実度54％。

　……1、って。

　男が、手の中のものへもう片方の手を添えた。

「……そうなりましたら、こちらでお預かりします」

　出しかけて――やめた。

　添えた手が、また離れる。何が出かかったのかは、見えなかった。

「では、そのように」

　頭を下げて、行ってしまった。声も荒げない。急いでもいない。

　日が落ちた。

　同じ音が、減っていく。

　夜になった。

　道の人が引いていく。手に何か持ったまま帰る者もいる。

　同じ音は、もう、一つの方角からしか聞こえない。

　昼のあいだ、あちこちでしていた音だ。それが、一つに寄っている。

　娘は、道の端に立っていた。何も持っていない。

　リゼは荷のわきにいる。白猫は荷の上だ。どちらも何も言わない。

　俺は、訊かれてもいないのに喋りだした。

「……前にいたところの話なんだけどな」

　誰も、そんな話をしてくれとは頼んでいない。

「学校で、みんなで一つ書かされるものがあってさ。俺だけ、書けなかった」

　道を行く者が、そのまま通っていく。手は止まらない。

　この町では、差し出されたものは必ず誰かの手へ渡る。中身もあらためない。

　断る理由がないという顔で、受け取っていく。

　誰の手も出なかった。

　この町で、どの手にも渡らなかったのは、それだけだった。

　……口が勝手に喋ってる。誰か止めろ。

　中学一年の文集の、将来の夢の欄の話だ。空欄のまま出したら、先生が、鉛筆で薄く何か書いて返してきた。

　充実度28％。

　娘が、手を出した。

「……それ、預かっときます」