世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep051「返してくれと言われて返さず、これは俺のだと嘘をついた」

　壁に、釘が二本になっていた。

　一本は、前からある。

　もう一本は、頭だけが光っている。

　打った者は、壁を一度だけ掌でなでてから、金槌を持ったまま、何も言わずに帰っていった。

　戸を叩きもしない。声もかけない。振り返らずに、金槌を提げた手をそのままにして、二軒先の家のほうへ歩いていった。

　四角い跡の隣に、一本。そのまた隣に、もう一本。

　俺は数えた。二本。何度見ても二本だ。

　釘の頭を、日が白く光らせている。前からあるほうは、光らない。

　壁に短い影が二本ならんでいる。日が高くなるぶんだけ、少しずつ詰まってきた。

　その下の四角い跡に日が当たって、そこだけ色が違うのがいちばんはっきり見えた。隣の家にもある。その隣にもある。高さは家ごとにばらばらだ。

　充実度10％。

　通りには人が出ていた。桶を提げた男がうしろを抜けていって、子どもが家と家のあいだを走っていく。話し声はいくつも続いていて、そのどれもこちらへは向かない。

　真ん中のあたりで、人の歩く筋が一本だけずれていた。

　誰も顔を上げない。戸口の前に立っている俺たちのほうへ、目を向ける者が一人もいなかった。

　充実度6％。

　……いや、なんで俺、他人の家の壁を見張ってんだ。

「……6。まだ何も起きてないのに6。まあ、静かでいいわねえ」

　荷台の縁で白猫が座り直した。

　荷馬車は通りの端に寄せたままだ。上着は袖だけになっていて、前を合わせようにも合わせるものがない。リゼは荷馬車の脇にいた。

　戸が、開かない。

　内側で何かを動かす音がしていた。止まって、また動いて、しばらくして、また止まる。探している音だった。

　戸の前で待っているのは、俺たちだけだった。

　だいぶ経ってから、戸が開いた。

「おはようございます」

　アデルが出てきた。明るい声だった。

　手は、後ろに回っていた。

　そのまま戸口に立った。

　通りの向こうから、男が歩いて来た。

　誰も顔を上げなかった。俺たちにも上げない。その男にも上げない。桶が横を通りすぎて、子どもの声が家のあいだで跳ねた。よそから来た者を見る目つきが、通りに一つもない。

　男が抜けていくところだけ、話し声が途切れた。抜けたあとで、また続いた。

　真ん中のずれた筋の上を、男は普通に歩いていた。

　男は壁を見なかった。

　釘を見ない。四角い跡も見ない。戸のほうへも目を向けなかった。

　アデルは戸口に立ったままだった。手は、まだ後ろにある。

　男は、その戸口のほうへは寄らなかった。

　そして、俺の前で足を止めた。

　手ぶらに見える。提げているものも、抱えているものもない。両手とも空いている。

「掛かっているものしか、持っていかない」

　声は平らだった。大きくも小さくもない。

「……は？」

　俺は壁のほうを見た。釘が二本。どちらにも何も掛かっていない。

　男は説明しなかった。言い方を変えもしない。訊き返す間を待ってもいない。

「今日は、掛かっていない」

　……いや、そういう話じゃなくてだな。

　言い返す言葉が、そこから先へ出てこなかった。

　男の目は、俺の顔から動かない。驚きも、惜しがりも、急ぐ様子もなかった。俺の前で足を止めて、俺の顔を見て、それだけだった。

　男が歩き出した。速さは来たときと変わらない。壁のほうへは、とうとう一度も顔を向けなかった。

　俺は男の前に立ったままだった。よけられもしなかった。

　視界の端で、リゼが一歩下がった。口は開かない。

　俺も、その背中に何も言えなかった。

　通りの向こうから、誰かがアデルに声をかけた。

「……早いほうが、楽よ」

　責める調子ではない。急かしてもいない。

「はい」

　アデルが戸口で体をそちらへ向けて、明るく返事をした。

　声をかけたほうは、そのまま自分の家のほうへ行った。こちらは一度も見ない。

　俺には、一言もなかった。

　充実度4％。

「……4。ちまちま減るわねえ」

　男の背中が、通りの人にまぎれて見えなくなった。

　しばらく、誰も何もしなかった。

　それからアデルが手を前に戻した。

　そして、釘に掛けた。

　背伸びもしない。目も閉じない。戸を開けるのと同じ手つきだった。二本のうちの片方に掛けた。

　掛けてから、もう一度だけ指をかけて、動かないのを確かめた。

　アデルの指は掛けたところに触れたまま、少しのあいだ止まっていた。それから離して、掛かっているところを見た。

　掛けるあいだ、アデルは一度もこちらを気にしなかった。

　日がいちばん高いところにあった。壁の影は、指の幅ほどしかない。

　気がついたら、壁に手が届いていた。

　俺は、両手でそれを外した。

　外して、掌の中を見てしまった。

　見るつもりはなかった。外したはずみで、目のほうが先に入った。

　そこから、手が動かなくなった。

　指も、腕も、肩も。外したときの高さのまま、どこも動かない。

　アデルは取り返そうとしなかった。声も上げなかった。俺の掌のほうを見ていた。

　通りでは、まだ話し声が続いている。子どもが走っていって、器のぶつかる音がして、誰かが誰かを呼んだ。どこかの家の内から笑い声もした。

　このあたりだけ、何も動いていない。

　誰かが通りをこちらへ歩いてきて、外へ寄って、そのまま行った。

　日が壁の上を少しだけ移った。影の詰まり方が、さっきと変わっている。

　俺の腕は外したときの高さで止まったままだ。肘のあたりが、そのうち痛くなってきた。

　掌の中のものは、掌の中にある。それ以上のことは何も起きない。

　アデルは、掛かっていたところを一度だけ見た。それから俺の手のほうへ目を戻した。

　どれくらいそうしていたのか、分からない。

　……いや、待て。俺、今、何やった。

「……返してもらえますか」

　明るい声だった。

　アデルは掌を上に向けて、俺のほうへ差し出していた。急かさない。言い直さない。手は水平のまま、そこで止まっている。

　俺はその手を見た。それから自分の掌を見た。

　どちらの手も、動かない。

　俺は、返さなかった。

　握り込むでもない。うしろへ回すでもない。ただ、外したときの形のままだった。

　白猫は荷台の縁でこちらを見ている。何も言わない。リゼも何も言わなかった。

　掌の中のものを見たまま、俺は口を開いた。

「……あのさ。俺、一個だけ、誰にも言ってないことがあるんだけど」

「言えなかった、っていうか。言う相手がいなかったのが先で、そのうち言わないほうが普通になってた」

「長いこと黙ってると、そのうち無かったことみたいになるんだよ。こっちにだけ、ずっと残ってるのにさ」

「べつに大した話じゃない。人に言うほどのことでもないんだ。ないんだけど」

「……まあ、そういうのが、ある」

　言いながら掌の中を見ていた。顔は上げなかった。

　アデルは何も訊かなかった。

　待っていた。俺が喋りだしても、待つのをやめなかった。

　喋り終わったところへ、数字のほうが先に入ってきた。

　充実度3％。

　一つぶんだけ動いていた。

「……1？」

「……あら、1。がんばったのにねえ」

　白猫が荷台の縁で尻尾を一度振った。

「……私も昔ね、ひとつだけ、処理を間違えたことがあるのよ。ええ、些細なこと。ほんとに些細な」

「それ以来ずっと、再発防止に努めてるわけ」

「……なんで急に自分の話すんだよ」

「あら、話の流れでしょう」

　白猫は前脚をなめて、それからまた喋りだした。誰も止めなかった。リゼも口を挟まない。

　アデルは手を出したまま黙って聞いていた。急かさない。相槌も打たない。掌は、さっきの高さのままだ。

　白猫のほうを見て、それからまた俺のほうへ目を戻した。手は動かない。

　通りには、まだ人が出ている。誰もこちらを見ない。

　町のどこかで話し声が続いている。ここだけが静かだった。

　釘の影が壁を横へ伸びていた。指の幅ほどだったのが、掌ぶんはある。二本とも同じだけ伸びている。

　影は、俺の足のところまで来ていた。

　リゼが、アデルのほうを向いた。

　通りにも届く声だった。

「……無くなっていません。また、できています」

「……はい」

　アデルはリゼのほうを見て、それだけ言った。

　驚かなかった。訊き返しもしない。

　リゼはそれきり続きを言わなかった。一歩も動かない。

　アデルは戸口に立ったままだった。戸を、閉めなかった。

　戸口の内は暗いままだ。

　そして、手を下ろした。

「……あれ、わたしが、掛けたんです」

　明るい声だった。ずっと、同じ声だ。

　充実度22％。

「――これは、俺のだ」