世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep049「勝手に充実度が下がる町に着いたが、俺は一つだけ訊いてしまった」

「――おい。リゼ」

　俺が呼んだとき、リゼは答えなかった。

　答えが返ってきたのは、町の入り口に立ってからだった。

「……コルヴォ、といいます」

　なんで知ってるんだ、とは訊かなかった。

　平らな町だった。屋根の高さがどれも似ていて、目を上げても遮るものがない。荷馬車を通りの端へ寄せて止める。焦げたままの上着の前を合わせた。町に入るのだから、脱いでおくわけにもいかない。

　通りは広くも狭くもない。軒先が同じ間隔で並んでいて、どこまで続いても同じ幅のままだった。

　人はいた。桶を提げた女が横切っていって、子どもが二人で家と家のあいだを抜けていった。どこかで水を使う音がする。器のぶつかる音もする。

　暮らしの音だけは、ちゃんとあった。

　どの戸口にも、小さな木の片が二つ下がっていた。開け閉てのたびに打ち合って、こつ、と鳴る。

　戸が開くたび、こつ。閉まるたび、こつ。

　あちこちで鳴っていた。

　誰も顔を上げなかった。

　名を訊かれない。どこから来たとも訊かれない。すぐ横を男が通って戸を開けて、こつ、と鳴らして、そのまま入っていった。俺のほうは見なかった。

　話し声はする。戸口でも窓の内でも。ただ、こちらへ向いた声が一つもない。

　桶の女がもう一度通った。今度も横を抜けていった。

　立っているのに、立っていないみたいだった。

「……ねえミツルくん。あの屋根、あったかそうじゃない？」

　荷台の縁で、白猫が伸びをした。

「見てるとこ、そこかよ」

「だってあの家の屋根、いちばん平らだもの」

「転がる前提で選ぶな」

「私、寝相はいいのよ」

「じゃあ平らじゃなくていいだろ」

　白猫は返事をせずに、前脚を舐めた。

　町の入り口で見たとき、充実度は51％だった。

　いまは38％。

　……下がってる。ラッキーだな、ここ。

　こつ、とまた鳴った。少し離れた戸口でも、こつ、と鳴った。

　鳴る間が、まばらになってきた。

　壁に、四角い跡があった。

　そこだけ色が違う。隣の家にもあった。その隣にもあった。高さは家ごとに違っている。

　大きいのもあれば、掌ほどのもある。縦に細長いのが一つ。縁の丸いのが一つ。

　一軒は壁の下のほうに一つきり。別の一軒は、戸のすぐ横に二つ並んでいた。二つのうち片方だけが小さい。

　まわりの壁だけが色を落としていて、跡のところは古びていない。

　戸口で誰かと誰かが立ち話をしていた。

「――ああ。おたくも」

「ええ。楽になりましたので」

　何が、とは言わなかった。二軒ばかり離れた戸口でも、別の口から同じ言い方を聞いた。

　どちらの声も、こちらへは向かない。

　俺は荷馬車のほうへ目を戻した。荷台の縁に手を置いて、そのまま置いておいた。聞こえた言葉は通りのほかの音に混ざって、どこかへ行った。

　リゼが荷馬車の幌に手をかけて、そのまま手を離した。

　荷は一つも降りない。

　横顔を一度だけ見た。リゼはまっすぐ通りを見ていて、こちらへは向かなかった。

　幌は下ろされないままだった。

　……いや、ここ、俺たちの用がないだろ。

「……有給って、こういうときに使うものだと思うのよねえ」

「おまえ、いつ働いたんだよ」

　充実度24％。

　通りの奥に、一軒だけ違う戸があった。

　木の片が、一つしかない。

　その戸が開いて、娘が出てきた。音は鳴らなかった。

「うち、鳴らないんです」

　娘は残ったほうの木の片を指でつまんで、それから笑った。

「一つしかないので」

「……そうか」

「楽になりました」

　明るい声だった。

「アデルです」

　返す言葉が、すぐには出なかった。口を開きかけて、そのまま閉じた。

　名乗られたのは、この町で初めてだった。

　こっちも名乗ろうとして、やめた。誰にも訊かれていない。

　アデルの家の壁にも、四角い跡が一つあった。そこだけ色が違う。

　リゼが、その跡の縁を指でなぞった。指はそこへ置いたままだった。

　それから、俺にだけ聞こえる声で言った。

「……解けていません。無くなっています」

　続きがあるかと思ったが、それきりだった。

　リゼは指を跡に置いたまま、口を閉じていた。

　戸の音が、ほとんど鳴らなくなった。

　間が空いて、一つ鳴って、また間が空いた。

　俺たちはまだ、その戸の前にいた。

　アデルは一つきりの木の片を指で押していた。押しても、何にも当たらない。

　押して、離して、また押した。

　音はしない。指の下で木の片が少し傾ぐだけだった。

　俺は訊いた。

「なくなって、よかったのか」

　言ってから、自分で少し驚いた。

　訊くつもりはなかった。口のほうが勝手に動いていた。

　話し声が、止んだ。

　戸口の向こうでも、窓の内でも。さっきまで途切れずにあったものが、そこだけ抜けた。

　戸の音はまだときどき鳴る。水を使う音も続いている。無くなったのは声だけだった。

　桶を提げた女が通りの真ん中で立ち止まっていた。こちらは見ていない。

　誰も出てこなかった。こちらへ顔を向ける者も一人もいない。

　誰も怒らなかった。誰も俺を責めなかった。ただ、誰も、何も言わなかった。

　……この町、愛想ってもんがないな。

　アデルはまだ笑っていた。笑ったまま、何も言わなかった。

　リゼが跡から指を離して、一歩だけ下がった。

　フェリシアは何も言わない。

　荷台で丸くなったまま、耳だけがこちらを向いていた。尻尾の先も止まっている。

「……なんで黙ってんだよ」

　白猫は尻尾を一度だけ動かした。

　それだけだった。

　アデルが下を向いた。

　木の片から指が離れた。

「……返してほしいんです」

　小さい声だった。一度だけだった。

「……すみま」

　言いかけて、やめた。

　アデルは顔を上げない。リゼは下がったところに立っている。白猫も丸まったままだった。

　俺は何も言えなかった。

　充実度2％。

　アデルが、戸に手をかけた。

　戸の音は、もう一つも鳴らない。

　開く戸も、閉まる戸もなかった。

　どの家も閉じたあとだった。通りに立っているのは俺たち三人と、戸に手をかけたアデルだけになった。

　こつ、と鳴る音がどこからもしなくなった。

　あちこちで鳴っていたものがまばらになって、それきりになった。窓の内の話し声も戻らない。残っているのは、遠くで水を使う音だけだった。

　窓の内に人の気配はあるのに、こちらへ出てくる戸は一つもない。

　白猫は荷台の縁に前脚をかけて、通りのほうを見ていた。

　リゼは何も言わない。フェリシアも言わない。俺も、言うことがなかった。

　目の置きどころがなかった。

　アデルの家の壁を、もう一度見た。

　目を上から下へ動かして、途中で止めた。

　四角い跡がある。そこだけ色が違う。

　跡のなかは平らだった。何も残っていない。

　跡の縁を目でなぞった。さっきリゼの指が置かれていたところだった。

　アデルは戸に手をかけたまま、まだ開けなかった。

　戸に下がった木の片が、手の動きで少しだけ揺れた。当たるものはない。

　息を吸って、吐いた。それだけの間があった。

　アデルが顔を上げた。

　目が跡の縁から横へ滑って、そこで止まった。

　四角い跡の、その隣に、釘が一本。何も掛かっていない。

「……訊いてくれて、ありがとうございました」

　戸が閉まる。木の片は一つだけで、音は鳴らなかった。

　充実度2％。――動かない。

「……上がれよ」