世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep047「来るなと言われた日に行き、頭を下げてから爆ぜた」

　来るなと言われた。だから、来た。

　石段の下に、町ぜんぶの荷が積んである。鐘が、一度鳴った。

　落ちてくるなら、下で受ければいい。そのつもりで、そこに立っていた。

　鐘は、それきりだった。

　代わりに崖が鳴りはじめた。きし、きし、と、あちこちで一斉に。昨日まで一本だった音が、今日は数えられない。

　荷は列になっていた。石段の下から、下の道の先まで続いている。どれにも布がかかっていて、形だけが並んでいた。

　どういう順で上がるのかは、誰も言わない。そういうことになっているらしい。

　遠くで一度だけ、《カタストロフ》様、と呼ぶ声がした。

　振り返らなかった。

　娘は、こっちを見ない。

　掌に唾をつけて、綱を握って、引いている。それだけだ。

　充実度4％が、24％になる。

　リゼの荷が、籠に載った。

　幌の下は、いつのまにか積み替えられていた。荷台の端に、外したぶんが寄せてある。籠は思ったより浅くて、入ったのは、そのうちのいくらかだけだ。

「……籠に載るぶんだけ、選びました」

　理由は言わなかった。俺も訊かなかった。

　肩の上で、白猫が伸びをした。

「言っとくけど、私、今日は非番だから。ええ、非番。書類上そうなってるの」

「……誰も訊いてない」

　籠が上がっていく。崖の面から少し離れて、まっすぐだ。首が痛くなるあたりで、まだ半分だった。

　――受けられる高さじゃない。

　落ちたら、下の道じゃない。崖の裾だ。

　俺は石段のほうを見た。それから、足をかけた。

　内側で、預かりものの振り子は動かないままだ。

　石段では、降りてくる者とばかりすれ違った。上の町は、人が少なかった。みんな下にいる。

　昨日はあれだけ止められたのに、今日は誰も前に立たない。道の端に寄って、通していく。行き先が分かっているような寄り方だった。

　……止めてくれよ、今日ぐらい。

　充実度24％が、60％になる。

　嬉しくない。それでも上がる。

　突き当たりの欄干に、上げ切った籠が留めてあった。掛け金に綱を一回りさせたやつが、昨日より増えている。

　その足元に、割れた荷がそのままあった。誰も片づけていない。

　男は、そこに立っていた。綱を握ったまま。手は結び目のところにある。

　俺は足を止めて、頭を下げた。割れた荷の横だった。

　顎が胸につくところまで下げて、そこで止めた。目に入るのは、自分の靴の先と、割れ口からこぼれた土だけだ。

　何も言わなかった。言うことは、はじめから持ってきていない。

　どれくらいそうしていたのか、自分では分からない。

　顔を上げたとき、手は結び目から離れていた。

　うなずきもしない。口も開かない。それでも、離れていた。

　そして、その手が下の道のほうへ上がった。肩より高く、まっすぐに。

　何の合図なのか、俺には分からなかった。

「……あら。上がったわね、手が」

　下で、音が一つだけ変わった。

　町の綱は、まだ全部鳴っている。そのなかで、一本だけ違った。きし、きし、ではない。こすれて伸びていく音だ。

　石段を三段ずつ降りた。降りきる前に、下の道が見えた。

　いちばん端の綱だ。娘の指が、開いている。

　合図のとおりだった。放したのだ。

　籠が落ちはじめる。綱が逆へ走って、鉤のところで高い音になった。掌のなかを、太いものが滑っていくのが見えた。

　娘が、走っている綱を掴み直した。

　体が前へ引かれる。踵が土をこすって、線が二本残った。肘が伸びきって、手が持っていかれかける。

　止まった。

　籠は、少し落ちて、そこにいた。崖の面で一度ぶつかって、それきり動かない。

　誰も動かなかった。列のほうも、石段のほうも、見ているだけだ。

　俺は綱に手を伸ばした。

　触れる前に、止めた。伸ばしたぶんだけ、引き戻した。

　それから、下の道に向かって言った。

「――誰か。そいつの綱、一緒に持ってくれ」

　一拍あった。

　列のほうで、荷を置く音がした。

　最初に来たのは、昨日、俺の前に立った男だった。

　何も言わずに娘の後ろへ入る。掌に唾をつけてから握った。娘と同じやり方だった。

　それから二人。四人。肩がぶつかるくらいの間隔で並んで、順に手をかけていく。

　後ろの男が、そのまた後ろの肩に手を置いた。それだけで、次が入った。

　綱が、止まった。

　娘の踵が、土から離れた。きしむ音が戻ってくる。上げるときの音だ。

　充実度60％が、98％になる。

「充実度98％。……俺、何もしてないんだが」

「してないわねえ。口だけで98％よ」

　石段を駆け上がった。手には何もない。

　上げの日で、みんな下にいる。突き当たりまで、誰ともすれ違わなかった。

　そこまで来て、はじめて息が上がっていることに気がついた。

　欄干は崖の縁にある。下の道は、ずっと下だ。

　男は逃げなかった。走りもしない。手は、結び目から離れなかった。

　見ているのは綱と、下の道だけだ。俺のほうは見ない。

　息を吸って、止めた。

「――爆ぜろ、俺」

　欄干が、根元から割れた。

　掛け金も、結び目も、そこに立っていた男も。

　声はしなかった。最後まで、一言もなかった。白目のまま、町の奥のほうへ飛んでいった。

　耳が塞がって、戻るまでに間があった。

　留めてあった籠が、いっせいに降りはじめた。綱は繋がったままだ。並んで垂れていたやつが、順に崖の面を下りていく。

　下の道には、いま、握っている手がある。

　いくつもの手が同時に引かれて、それから踏ん張った。

　落ちなかった。降りてきた。

　上がるときだけ鳴るはずのものが、下りながら鳴っていた。一本ではない。町ぜんぶが鳴っていた。

　充実度98％が、0％になる。

　上着の、焦げていたところが、また焦げた。

　欄干のあったところは、土が出ていた。割れたやつも、なくなっていた。

　夜になっても、下の道は鳴っていた。

　灯りは石段の下に集まっている。籠の影が、上がったり下りたりを繰り返していた。

　降りてきた籠が道に並んで、並んだそばから、また上がっていく。下で引く手があって、上で受け取る手がある。両方に人が立っていた。

　リゼは荷台のそばで、結び目をほどいていた。籠に載ったぶんも、載らなかったぶんも、いまは同じところにある。

　俺の顔を見て、それから、また手元に戻った。何も訊かれなかった。

　肩の上で、白猫が鼻を鳴らした。

「働き者の町ねえ。私は非番だけど」

　娘のところへ行った。綱は、朝と同じ手のなかにある。

　手は、止まらなかった。

　掌に唾をつけて、握り直す。朝と同じ順番だった。

「……当分、終わんないから」

　それだけだった。こっちは見なかった。

　充実度0％が、7％になる。

　下の道を外れた。昨日、爆ぜたところだ。草も土も、焦げたままだった。

　その焦げが、四角く、削り取られていた。

「……誰だ、これ」