世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep017「焼かれるはずの本物に、もう値札がついていたらしい」

　転生十七日目の朝。荷馬車の中で、リゼットが無言で手のひらを差し出していた。

「カルテを返してください。あなたの懐は、世界で一番燃えやすい保管庫なので」

　……言われてみればそうだった。俺は、爆ぜる男だった。

　十五日ぶんの観察記録が、うやうやしく文箱へ収まっていく。国宝の返還式である。中身は非リア充の日録だが。

「これで所在は片づきました。あとは、宿題がふたつ」

　浄火は明後日。そして、昨夜この毛玉が置いていった見立てだ。

　膝の上の白猫が、あくびの途中で言う。

「値踏みが本当なら――売り物と、売り先があるはずよ」

　攻め手は二つ。正面から、リゼットが同業の作法で査定に口を挟む。裏から、文庫番の帳と、焼かれる物の目録を突き合わせる。

　目盛りは30％。緊張では上がらないのが、この呪いの不親切なところだ。

　幌の隙間の先、坂の上に漆喰の白壁が見えた。

「今度は、こっちから出向く番だ」

　　　　◇

　解呪局の出先は、白い壁と板張りの受付でできていた。封蝋の匂い。奥の暗がりには、布をかけられた荷の影。

　数えるなと言われた気がしたので、数えた。

　従士の誰何に、リゼットが懐から鑑札を出す。

「行商の解呪師、グリモア呪具店です。私の鑑札は、昨日あなたがたが検めて、確かめてくださいましたね」

　逆用である。

　奥から、白い手袋が現れた。

「……昨日の呪具屋殿ですか。ご用件は」

「接収物の査定について、異議を申し立てます」

　注文を取る店員の声と、変わらない。

「鑑札を持つ解呪師は、『危険』の査定に異議を申し立てられます。申し立てはその場で受理。私は品を実見のうえ鑑定書を書き、審理までに添える。――そういう建付けかと」

「その通りです」

　……あっさり認めた。認めたうえで、白い手袋の指が組まれる。

「査定済みの品は、すべて封緘されております。開封は浄火の朝、火にくべる直前の確認のみ。――規則ですので」

　実見できなければ、鑑定書は書けない。

「では、審理の日取りを」

「受理はいたします。日程は追って。順は先に立った案件から。……早くて、祭りの後に。――規則ですので」

　焼いてから、審理する気だ。役所ってのは、異世界でも役所らしい。

　怒鳴れば負ける。怒鳴らせる気すらないのが、また嫌なところだ。

　目盛りが28％まで下がる。門前払いで下がる男。

　リゼットが、半歩だけ前に出た。

「二つ、いただきます。ひとつ、受理した、という書付を」

「……お渡しできます」

「もうひとつ。これでは異議の対象が特定できません。処分の目録の写しを。――規則では、公示の義務があるかと」

　白い手袋が止まった。

　公示は浄火の朝に掲げる決まりだと、従士が言いかけて口を閉じる。まだ市中に出ていない紙が、二日ぶん早く一枚。

　オルデンは一拍おいて、筆を取った。書き上がった二枚を、手袋の指が両端からつまみ上げる。昨日、呪具を持ち上げたのと同じ手つきだ。

「――規則ですので」

　紙まで商品の扱いである。

　外へ出ると、坂の下から祭りの笛が聞こえた。懐に紙が二枚。正面は完全に詰んだ。

　なのに、負けた気がしないのはなぜだろう。

　　　　◇

　昼。坂を下りた文庫番の家の母屋に、四人と一匹。

　接収のとき家に渡された紙を、タニアが卓に置く。「蔵一式を預かる」。品目は一行もない。

「これじゃ何を持ってかれたのかも分からないでしょ。ずるいのよ」

　その隣へ、爺さんが帳を三冊、積んだ。

　封蝋の控え。品目の目録。虫干しの照合の記録。

　乾いた紙の音がして、午後の光に埃が一筋だけ立った。

「蔵は検められましたが、帳までは検められませんでしたな」

　顔は上げない。帳の背を指の腹で一度だけ撫でて、端に手を添える。毎朝、空の蔵に風を入れている手だ。

　突合せが始まる。読み上げるのがタニア、写しに指を走らせるのがリゼット。爺さんは、帳を開かない。

「陶の護符、七点」

「あります」

「封じ紐、三巻」

「あります」

「……綴じ本。旅の記の類、五冊」

　リゼットの指が止まった。

「ありません」

　読み上げるほどに、返る言葉が短くなる。

　最後に、リゼットが写しを裏返した。

「十一点。蔵から出た品より、浄火の目録は十一点少ない」

「十一。……多いのか少ないのか、困る数だな」

「値打ちの筋が、きれいに十一点です」

　爺さんが、目を閉じたまま言った。

「西の棚の下段と、二段目まで。あのあたりは、値のつく物ばかりでしたな」

　全部、頭の中に入っている。蔵は運び出せても、番人の頭までは荷車に積めなかったわけだ。

「で、肝心の」

「手記は、目録にありません」

　タニアが顔を上げた。

「焼かれないってこと？　じゃあ、まだ望みが……」

　リゼットが写しを畳む。いつもの事務の声だった。

「危険だと言って接収して、危険物の目録には載せない。――返す気も、焼く気もない、ということです」

　母屋が静かになる。風入れの窓から、光だけが斜めに落ちていた。

　焼かれるはずの物が、焼かれない。それは、救いの形をしていない。

　タニアが写しの端を見つめたまま、言った。

「……あんたたち、ほんとに調べてくれてるんだ」

「仕事だからな」

「そういうとこ」

　リゼットが荷袋の紐を締めながら、小声で寄越す。

「いま、上がりましたね」

　目盛りは38％。実況を入れるな。

「焼かないなら、何のために取ったんだ」

　その答えは、市の外れで、向こうから耳打ちしてきた。

　　　　◇

　夕方の遺物市は、店じまいの気配だった。

　鍋の蓋にしか見えない聖遺物を包む手の間から、男がひとり寄ってくる。声がやけに低い。

「旦那。アーモの噂の、魔道士様でしょう」

　尾ひれは今日も元気だ。訂正はしない。

「祭りの翌る日、いいのが出ますよ。……『灰を潜った』上物でね。今なら予約が利きますぜ」

　灰を潜った。焼かれたはずの物が、灰の中から出てくる。

「出所は」

「聞きなさんな」

　男は指を一本立てて笑った。

「堅いところからだ、とだけ」

　堅いところ。坂の上を指さないまま、しっかり指した。

「値は」

「上物なら金貨で二桁は。手付をいただければ、一番に回しますよ」

　来た。俺は懐に手を入れ、上客の顔で――

　男の手のひらへ、胡桃を三つ置いた。

「……旦那」

「扁桃もあるぞ」

　商魂という光が、男の目から抜けていく。

「……冷やかしかい」

　潮が引くように去っていく。上客は、二呼吸で無一文に戻った。まあいい、情報はタダだ。

　荷馬車へ戻り、三つを並べる。

　物――目録の齟齬。値打ち筋の十一点が、焼かれる名簿から消えた。

　金――灰の予約営業。売り先はもう動き、日取りまで決まっている。

　時――ひと月眠っていた査定が、祭りに合わせて急に動きだした。

「焼いたことにして、売る」

　声に出すと、背中が冷えた。

「浄火は処分じゃない。出所を消す儀式だ。焼かれた物は――盗まれた物に、ならない」

「神界にもあるのよ、横流し。帳簿ってね、燃えると綺麗になるの」

「課長の職場の話は、今度ゆっくり聞く」

　ただし、全部が状況証拠だ。目録の齟齬は事務の遅れと言い張れるし、商人の口は証拠にならない。

　決定打はひとつ。現物が蔵を出る、その瞬間だ。

　目盛りが40％。魔道士様と呼ばれたぶんの上がり幅だ。褒められて上がる男は、今日も締まらない。

　浄火まで、あと二日。そう数えた矢先だった。

　白猫が、暮れ方の出先の方角へ目を細める。

「ね、言ったでしょ。――先に検めた方の、勝ちよ」

「急ぎなさい、ミツルくん。売り物はね――火なんか、待たないわよ」