世界最強の自爆魔道士は、今日も報われない ―幸せになると爆発します―

ep014「事件も悪党もないのに、充実度だけが上がっていく」

「静かで平和な旅がいい」――そう言った翌朝、俺は荷台の上で自分の全財産と向き合っていた。

　胡桃が一袋半。扁桃の袋がふたつ。油の甕が三つと、菓子がひと包み。

　金貨、ゼロ。

　冒険者ギルドの職業欄には『自爆魔道士』とあるが、実態はもう乾物屋である。

「胡桃、一袋半」

「一袋半、と」

　俺が数え、リゼットが膝に板を乗せて記帳する。

　荷馬車は軋み、街道は晴れ。行く手にも来た道にも、悪党の一人もいない。

「扁桃、ふたつ」

「ふたつ、と」

　袋の口を締め直すと、乾いた甘い匂いが立った。次の収穫の一番いいのを取っておく、と言った娘がいた里の匂いだ。

　それだけだ。俺は袋を積み直す。

「油の甕、三つ。菓子はひと包み。……で、金貨がゼロ」

「乾物屋ですね」

「言うな。自分で言おうとしてたところだ」

　リゼットが筆を置く。荷の隙間から小さな紙包みを取り出して、俺の膝に置いた。魔除けの香だ。

「今月分です」

「今月分？　待て、俺はまだ十日しか働いてないぞ」

「先行投資です」

「給金が現物支給で、しかも焚いたら消える物なんだが」

「よく燃えます」

　燃やせば給料は文字どおり煙になる。なんだこの帳簿は。

　……なのに腹が立たない。それが問題だった。

　俺に見えるゲージが、視界の隅でじわりと目盛りを上げる。

　充実度32％。

　おい待て。今日はまだ誰も俺に優しくしてないぞ。

　荷台の隅で丸くなっていた白猫が、片目だけ開けて尻尾を揺らした。

　リゼットは記帳の束を膝から下ろし、別の紙束を引き寄せる。

「ちょうどいい機会です。十日ぶんの――整理を」

　　　　◇

「第三項。あなたは感謝されると、まず耳が赤くなります」

「いきなり何を読み上げてるんだ」

「あなたの観察記録です。十日ぶん」

　束は想像より厚かった。日付ごとに几帳面な字が並び、余白には小さな図まで添えてある。

　俺の呪いのカルテだ。

「第五項。礼を言われた直後、否定する癖があります。否定の語数が多い日ほど、上がり幅も大きい」

「やめろ」

「第七項。ご自身の申告数値は、照れが入るぶん一割ほど低く出ます」

「そんなわけあるか！」

「……三割低い日もあります。記録します」

「記録するな、そういうのを」

　白猫が肩を震わせて笑っている。

　恥ずかしさで目盛りがひとつ落ちた。惨めな気分は、この呪いではきっちり引き算だ。

　リゼットがページをめくる。呪いの話に入ると、この解呪師は少しだけ早口になる。

「上がり方の癖が、町ごとに違うんです。人の多い場所ほど跳ねると思っていたのに、そうでもなくて。むしろ――」

「むしろ？」

　紙から顔を上げないまま、リゼットは言った。

「十日で、みっつの町の理不尽が消えました。――ふたつは、この目で。観察対象として、誇っていいと思います」

「……三つ目は数えなくていい。あれは事故みたいなもんだ」

「否定なさいましたね。第五項です」

　目盛りが戻った。というか、さっきより上にいる。ふざけるな。

　リゼットは束の最後の一枚をめくり、余白に書き足したらしい一行を読み上げた。

「総括。この呪いは――戦場より、日常でよく上がります」

「……なんか怖いこと言うなよ」

「事実の記述です」

　笑って流した。

　昼を過ぎたころ、街道の先に荷馬車が数台、身を寄せ合っているのが見えた。

「寄ります。屋号持ちの習いです――辻の市では、文箱を検めるものなので」

　　　　◇

　辻の中継市は、町と呼ぶには小さすぎた。預かり屋の軒先に荷が積まれ、荷馬車が水と飼葉を分け合っている。

　売り買いの場というより、待ち合わせの場所だ。事件も悪党も起きようがない。そういう顔をしていた。

「……あれが例の、悪徳守り神を消し炭にしたっていう」

「日課の修練だそうだ。恐ろしいな」

　寄越される視線と、尾ひれの育ちきった噂が一往復。ここでも俺は爆発の人か。

　リゼットは軒先の文箱の前に立ち、預かり屋に屋号を告げた。

「グリモア呪具店」

　預かり屋が木札を繰り、束の底から一通を抜く。見覚えのない封蝋。宛名の脇に、あの屋号がきちんと書かれている。

　網に、初めて何かが掛かっていた。

　リゼットは文を光に透かし、指の腹で蝋の縁をなぞってから、ようやく封を切る。呪具屋の癖だ。

　紙を追う目が、止まった。

「ミツルさん」

「……あったのか」

「栗の町カスタン。渡り人の手記らしき古文書があるそうです」

　息が浅くなった。渡り人。俺と同じどこかから来た誰かが、書き残したもの。

「ただし、と続きがあります」

　リゼットが文の下の行をなぞる。

「まともな手段では、もう手に入らない――そう書いてあります」

「後半だけ急にきな臭いな」

　いつのまにか肩に上がっていた白猫が、鼻を鳴らした。

「本物ならね。渡り人の『遺物』なんて、九割は鍋の蓋よ」

「一割は当たりってことだろ」

　言ってから気づいた。俺は今、はじめて自分から手がかりの話をしている。

　この十二日、呪いの正体はいつも向こう側にあった。こっちが追いかけるものだった。

　それが今日、向こうから追いついてきた。

「網は、張れば掛かるものです」

　リゼットは淡々と言ったが、文を畳む指の運びは、いつもより丁寧だった。

「……カスタンへ行くぞ」

「はい」

　荷馬車が夕暮れの街道へ出る。視界の隅で、目盛りが上がっていた。

　充実度34％。手がかりが見つかっただけで上がるのか、これ。

　　　　◇

　野営の焚き火に、俺は今月分の給料をくべた。

　魔除けの香がぱちりと爆ぜて、白い煙が細く立ちのぼる。

「俺の給料が、いま煙になった」

「魔除けです。虫も避けます」

「実用性の話をしてるんじゃない」

　扁桃の菓子は甘くて、端がわずかに焦げていた。白猫は火のそばで丸くなり、リゼットは膝の上で例の文をもう一度読み返している。

　事件も悪党も、今日は一つもなかった。

　薪が崩れて、火の粉が細く上がる。

　誰も来ない。何も起きない。街道の草むらで虫が鳴いて、それきり、夜はまた黙った。

　風が焚き火を撫でて、香の煙がゆらいで消える。

　充実度41％。

「なあフェリ課長」

「なあに」

「今日の俺は、誰も助けてないし、誰にも惚れられてない。荷馬車に揺られて、木の実を数えてただけだ」

「知ってる。ぜんぶ見てたもの」

「……なのに、なんで41％なんだ」

　白猫は焚き火越しに目を細めて、それはもう楽しそうに尻尾を振った。

「言ったでしょ？　あんたの一番の地雷原は――この、静かで平和な旅なのよ」

　火の粉がひとつ、夜に消えた。

　……カスタンまで、あと何日あるんだっけ。