申請魔法 〜その魔法は、詠唱ではなく「書式」で世界を動かす〜

第一章 申請魔法のはじまり

第4話 描けない魔法

そびえ立つ巨塔群の中心──

魔導枢軸都市エル＝フィリアの一角に位置する、ローゼンヴァルト神聖魔導院。

最上階にある重厚な総監執務室には、ただならぬ緊迫感が漂っていた。

「……この報告書は、一体どういうことなのかね。エレノア・ローゼンヴァルト特級魔導士」

彫刻のように硬質な顔立ちの初老の男──

総監ヴァルハイトが、山積みの書類から視線を上げて冷徹に問う。

エレノアは怪我の手当を終えたばかりの身体で、

銀縁眼鏡の位置を微動だにせず直すと、手元の書類の角をトントンと机の上で完璧に揃えて一歩前に出た。

「報告書に書いてある通りです、ヴァルハイト総監」

「爆発の衝撃で再起動した古代の守護機兵《ゴーレム》を、たまたまその場に居合わせた平民の少年が……『申請魔法』とやらで停止させた、と？」

ヴァルハイトの硬い指先が、デスクの木目を重く叩く。

「……この魔導院の頂点に立つ私に、本気でそれを信じろと言うのかね」

「停止しただけではありません」

エレノアは真っ直ぐに総監を見つめ返し、一瞬の澱《よど》みもなく告げた。

「崩落で埋塞《まいそく》した坑道を、その機兵の腕力を用いて切り拓き、我々を脱出させました。すべて、彼の命令に従って、です」

重苦しい沈黙が室内の空気を押し潰す。

エレノアが偽りの報告など口にするはずがない。それを理解しているからこそ、目の前の現実が受け入れ難いのだ。

「……そして」

エレノアは声を潜め、確信に満ちた眼差しを向ける。

「『星導賢者《せいどうけんじゃ》 アストリオン』。その名が、他ならぬあの少年レオンの口から紡がれました」

その名が放たれた瞬間、ヴァルハイトの眉根がわずかに跳ね上がった。

「……その名が、彼の口から出たと……？」

「はい」

「あの機兵は……創世神話におけるアストリオンの遺物であると、我が魔導院の極秘資料にのみ書き残されている一級禁秘。晶坑《しょうこう》育ちの平民が知り得るはずもない……か」

ヴァルハイトはゆっくりと立ち上がり、窓の外に広がる高密度の魔力が循環する都市を見下ろした。

「……その守護機兵は、今どこにある？」

「『王立星導技術研究所』へ移送されました。軍事解析を進めるとのことです」

「当然の措置だな」

ヴァルハイトは喉を鳴らすように微かに笑った。

「我が国の兵器として並べば戦況は一変する。我がローゼンヴァルトの悲願である魔導技術の覇権も、我らが握ることになるだろう」

総監は冷たい眼光をエレノアへ向けた。

「それと──このレオンという少年は、今どこに？」

エレノアは昨日目撃した少年の「世界のルールを塗り替えた筆跡」を思い浮かべながら、静かに答えた。

「彼は今──」

◇

晶坑の崩落を未然に防ぎ、ローゼンヴァルト家の令嬢を救った功績として、

レオンには平民の一年分に匹敵する多額の報奨金が支払われた。

それだけではない。

エレノア自身が即座に手配を行い、神聖魔導院の特級紹介状が発行されたのだ。

ミレナは劣悪な晶坑集落を離れ、設備が整った最高級療養院へと移ることになった。

一流の主治医による定期的な診察と、当面の生活費までがすべて保証されている。

ベッドの上ですっかり血色の良くなったミレナが、すやすやと穏やかな寝息を立てている。

これで、ミレナの安全は守られた。

だが──手元にある自分の白銀の筆『原典筆《オリジン》』を擦るレオンの表情は、晴れなかった。

【登録書式】

第一書式：【空欄】

第二書式：【守護者管理（状態：待機）】

第三書式：【空欄】

「……やっぱり、ミレナの治療書式が消えてる」

ミレナを救ったあの黄金の文字は、完全に消失していた。

一度書式を失えば、その奇跡は二度と使えない。

（今は、元気だ。でも……もしまた突然倒れたら？）

レオンは胸ポケットの奥を探り、昔あの羊皮紙を売りつけてきた胡散臭《うさんくさ》い旅商人の言葉を思い出していた。

『港町リーヴァの骨董市《こっとういち》で仕入れた逸品だからな！』

大げさな売り文句だと思って聞き流していた言葉。

だが、今となっては世界で唯一の手がかりだった。

（あの男の仕入れ先なら……他にも同じような“紙切れ”が眠っているんじゃないか？）

「まずは……リーヴァだ」

港町リーヴァ。行商人も骨董商も集まる交易都市。

動かなければ、次の「もしも」が訪れたときに手遅れになる──。

◇

翌朝、朝靄《あさもや》が白く立ち込める街道。

見送りに立ったミレナは、胸元の白い花の髪飾りを小さく握りしめ、精一杯の笑顔をレオンに向けた。

「おにいちゃん。今度も、ちゃんと帰ってきてね。私はここで、お医者さまたちと良い子で待ってるから」

「……ああ」

レオンはしゃがみ込み、妹の小さな肩をぎゅっと抱きしめた。

「もう二度と、お前が苦しんでいるのに何もできないなんて思いはしたくない。だから、お前をずっと治していられる『書式』を探してくる」

「うん。行ってらっしゃい、おにいちゃん！」

ミレナの力強い言葉に背中を押され、レオンは荷馬車へ乗り込んだ。

動き出した馬車の向こうで、妹の小さな姿が朝靄の中に溶けていく。

◇

馬車に揺られること半日。

潮の香りが立ち込め、無数のマストがひしめく巨大な港湾都市──港町リーヴァが姿を現した。

活気あふれる雑踏の中、レオンが骨董市へ足を向けようとした、その時だった。

「おい、どけ！ 接岸を急げ！！」

「だめだ！ 防波堤の崩落が止まらない！ 客船が激突するぞ！」

耳を突き刺す怒号と悲鳴。

見れば、交易の要である巨大客船が、崩壊しつつある防波堤に煽《あお》られて制御を失っていた。基礎石が次々と海へ滑り落ち、船の進路を塞ぐように瓦礫が海面を埋めていく。

「……なら、描き直すだけ」

雑踏の片隅で、ぽつりと。

指先を炭で黒く汚した少女の声が響いた。

風に吹かれる旅装束。背中には、不釣り合いなほど巨大な筒状の地図ケース。

少女──アイリスは、地面に大きな羊皮紙を乱暴に広げると、手にした炭筆を凄まじい速度で走らせ始めた。

「おい、あいつ……またあの『変な地図描き』か？」

「こんな時に絵なんか描いて何になる！ 早く逃げろ！」

避難する人々が嘲笑《ちょうしょう》を浴びせるが、アイリスの目は真剣そのものだった。

彼女の視線は、紙の上の線と、崩れゆく現実の防波堤だけを往復している。

彼女が描いているのは、崩れる前の、完全に固定された「正しい防波堤の図面」だった。

レオンが息を呑んで見つめる中、アイリスの炭筆が最後の境界線を力強く描き終えた。

「──【敷写《トレース》】！」

その瞬間──。

ゴゴゴゴゴ……！！！

激しい水煙を上げ、海に沈んでいた巨大な基礎石が、まるで時間を巻き戻すかのように一瞬で海面へと浮上し、寸分の狂いもなく元の形へとカチリと組み合わさり固定された。

「な……っ！？」

「防波堤が、元に……！？」

巨大な建造物を「固定」する対価は、アイリスの身体を凄まじい勢いで削り取っていく。

彼女の顔から急速に血の気が引き、全身が激しく震えた。

「……っ、あと少し……っ！」

アイリスが歯を食いしばり、精神を極限まで擦り減らして維持するわずかな時間。

その命懸けの猶予の間に、制御を失っていた客船は無事に港内へと滑り込み、接岸に成功した。

だが、それが限界だった。

「う、あ……っ」

アイリスは膝をついた。

緊張の糸が切れると同時に、ガラスが割れるような音を立てて防波堤は再び激しく崩落し、元の瓦礫の山へと戻っていく。

アイリスは真っ青な顔で羊皮紙へバタリと倒れ込んだ。

震える指先から、炭筆がぽろりと転がり落ちる。

「また……定着しない……」

周囲の人々は肩をすくめ、冷ややかに吐き捨てた。

「だから言ったろ。欠陥魔法だ」

「数分も持たないんじゃ、何の役にも立ちやしない」

誰も倒れた彼女を助けようとはせず、通り過ぎていく。

だが──。

レオンの胸元で、『原典筆《オリジン》』が激しく脈打った。

倒れた少女へ近づくほどに、手首の痣《あざ》が焼き付くような熱を帯びていく。

少女が倒れ込んだ広大な羊皮紙の図面──

その枠線に、あの「世界の法」の黄金の光が確かに揺らめいていた。

（まさか……）

レオンは吸い寄せられるように、ゆっくりと少女へ歩み寄った。

地面に突っ伏していたアイリスの指先が、ぴくりと震える。

ゆっくりと開かれた彼女の瞳が、迷うことなくレオンを捉えた。

彼女の視線は、まるでそこに何があるか知っているかのように、レオンの胸ポケット──『原典筆(オリジン)』がある場所へ吸い寄せられ、釘付けになった。

波の音すら遠のくような静寂の中、少女は掠《かす》れた声で呟いた。

「……あなたにも、見えるの？」