アデル旧職能印写しは、町側証人の灰桶を退職処理済みにできません
町側証人机の端で、灰桶がまだ濡れていた。
ミトが洗った跡だ。灰を捨てた手は水で黒くなり、半日賃金札の紐だけが机の脚に引っかけられている。帰宅灯芯は一本、夜食皿は一枚。ユアンの捜索灯油札は、ロウの名を裏にして灰桶の横へ伏せられていた。
そこへ、薄い写し紙が載せられた。
旧翻訳局筆頭校閲官アデルの職能印。退職処理済み、と赤く押された下に、聖女院側の帳簿係が細い声で言う。
「旧職能者の印写しが確認しています。灰捨て係の物品は、退職済み職能の残務として処理できます。町側証人の名を残す必要はありません」
ミトの指が灰桶の縁をつかんだ。
「じゃあ、わたしの賃金札も、帰る灯りも、アデル様の残務になるんですか」
「残務ではなく、確認済みです」
その言い換えで、ミトの名前が紙の下へ沈みかけた。
リディアはアデルの印写しを破らなかった。破れば、誰がその印をどの生活へ押しつけたのかも消える。
彼女は青い保留札を三つに裂き、机の上へ並べた。
「一列目。印写しが確認したことになっている文。『灰捨て帳、最終校閲ログ訂正線、聖女院側読み替え』」
羽根ペンが紙を鳴らす。
「二列目。その文で動く生活手順。灰桶を洗った手、半日賃金札、帰宅灯芯、夜食皿、外套洗い水、ロウ捜索灯油札」
ユアンが伏せていた油札を表に返した。
「ロウの捜索灯は、まだ朝まで要ります。閉じられたら、北門の照射範囲が消えます」
リディアはうなずき、三列目へ線を引いた。
「三列目。本当に責任を持てる本人または部署。アデル本人は帰着未確認。旧翻訳局は退職処理の生活影響欄未添付。聖女院側帳簿係は、灰桶を洗っていない。したがって、この印写しだけでミトの賃金と帰宅灯を閉じる者はいません」
帳簿係の頬がこわばる。
「しかし、筆頭校閲官の印です」
「職能印は、地位ではなく責任範囲です」
リディアは灰桶の番号札をミトへ渡した。
「ミトさん。あなたが洗った灰桶番号と、まだ受け取っていない夜食皿を書いてください。誰かの退職済み印で、あなたの手を無記名にしないためです」
ミトは煤の残る指で、ゆっくり書いた。
灰桶七号。半日賃金未受領。帰宅灯芯一本、本人帰着未確認。夜食皿一枚、食べる人未到着。
書き終えたとき、ミナが聖女院略号Ｅの貼られた紙を持ち上げた。
「エルミア様の名も、犯人欄には入れません。未読候補者同意欄と、第三棚備品欄は別です。ここで混ぜたら、また誰かの名が物品になります」
帳簿係は初めて、灰桶ではなくミナの顔を見た。
リディアはアデル印写しの上から青札を貼る。
『旧職能印写しにつき、生活影響三列未照合。町側証人の灰桶・賃金・帰宅灯・夜食皿は退職処理済みにできない』
その青札の下で、ミトの賃金札は机の脚から外され、本人の名の横へ置かれた。ユアンはロウ捜索灯の油札を灰桶の内側ではなく、灯具棚の朝まで欄へ差した。夜食皿は灰箱から降ろされ、布の上へ伏せられる。
小さな報酬ばかりだった。だが、灰の匂いの中でミトの肩が一度だけ落ち、息が戻った。
そのとき、アデル印写しの受領控えが机の端から滑った。
裏面に、赤土で汚れた棚番号がある。
聖女院食材搬入口・第三棚。
その下に小さく、こう書かれていた。
夜食皿、外套洗い水、帰宅灯芯――備品移管済み。
リディアは青札をもう一枚、まだ貼らずに指で押さえた。
「第三棚は、物をしまう棚とは限りません。誰かの夜が、そこへ届く途中だった可能性があります」
